定国公府，王明曦房内。

“我那同乡义妹只不过想讨个公道，讨个说法罢，竟被他们雇了杀手去要命，她现在还躺在床上，大夫说能不能醒过来要看她造化了。”

温言鼻子泛红，泪珠盈盈，美人酸楚落泪的场面，让人不禁生出怜悯之心。

“好孩子，别哭了，我这就派人将你义妹接来国公府，再让国公爷拿帖子去请宫里的太医，她定能好起来的。”

温言点头，起身朝王明曦跪下，“嫂嫂，求您替我义妹，替天下那些寒窗苦读的学子讨个公道。”

王明曦忙扶温言起来，“如何讨？不然国公爷出面？”

“不可，嫂嫂你想，他们一开始拒受此案，只是看不起女子科考为官，想暗暗从中阻拦我义妹状告，后来只是被张峰贿赂才关了那些考生。但究其根本，女子科考为官是根源。如若此时国公爷出面，那势必会得罪他们。”

王明曦眼露迷茫，“那还有谁能帮你？”

“贵妃娘娘。”

王明曦略略吃惊，而后有些为难，“这后宫不得干政啊。”

“嫂嫂，于私，这是贵妃娘娘为自家姑姑的妹妹讨个公道说法，是为人之常情，算不得干政。于公，且不说贵妃娘娘是为天下学子鸣冤，是为国家找出那些官场庸吏，为国清污。就拿圣人颁布女子可以通过科举入朝为官的政令来讲，已经过了五年，但这五年大昭女子入朝为官的一只手也能数得过来。”

“你想，天下有才学的女子又岂止只有一只手的数量。这五年来，虽有政令颁布，但那些官员却阳奉阴违，暗暗阻拦，他们认为女子就该待在他们的后院里。”

“圣人也知道他们的这些龌龊，虽心中不满，但到底无从发作。如今这事若是由贵妃娘娘提起，圣人借机发作，以后政令的推行也会顺利得多。娘娘这是有功之举，圣人又怎会怪罪呢？”

王明曦听完觉得有些道理，但还略显犹豫，“我能进宫跟娘娘说这件事，但娘娘会不会插手此事我不能做保。”

说完，她又补充:“好孩子，要是娘娘不帮你，那定是有为难的地方，你也不要怪她。”

温言嫣然一笑，“我自是不敢怪娘娘的，无论事情成或不成，温言都会感激嫂嫂您和娘娘的。还望嫂嫂在娘娘面前，替温言带句话，就说，朝廷发布女子科考为官的政令已久，皇上的心是赞同女子为官的，只是这些年朝中一直隐隐有阻力，此次便是扭转局面的一个大好机会。”

“娘娘同为女子，想必听完我妹妹的故事后，定会深有同感。以女子之力，帮扶女子，娘娘会乐意帮这个忙的。”

她站在那里，阳光细细碎碎地洒下来，拂过她的眼睛，灿若太阳。这是第一次，王明曦觉得眼前的女子可以胜过世上万千男儿。

贞明十七年四月十八，贞明帝发布上谕，“着礼部尚书黄道、礼部侍郎方敬书，详查张峰科举舞弊案，严加审明具奏。”

细雨淅淅沥沥地落在窗沿上，墙角幽阴处的青苔在雨中肆意地生长中。

张峰在堂上被用了夹刑，十指连心，他疼得面容苍白，毫无血色，也因着嘴巴诚实了许多。

他的复试没有过，礼部专僻出一间考场供他一人考试，写出来的文章狗屁不通。

“我只将银子给了吴光，他说我什么都不用管，到时只需要在卷子的三个特定位置分别写上“钱管用”三个字，我定能考中。”

黄道坐在堂上的主位上，方敬书就坐在他旁边听审。黄道身材矮小，脸上皱纹横生，一副垂垂老矣的面容，但却是力气十足地拍着桌上的惊堂木。

他喝道：“你既无才，那场面的好文章是何来的，若再不从实招来，我便让你尝尝板子的滋味。”

张峰娇生惯养，从来没有受过苦，更别说刑罚了，一听说要用刑，吓得魂飞魄散，立刻强忍着哭音道：“我还雇了名枪手代考，此人是我同乡，名叫杨嘉树。”

黄道觉得这个名字有点熟悉，旁边的方敬书已然说起，“此人可是这次会考排行二十二名的杨嘉树？”

张峰丧着脸：“正是，我事先用银子找了两位分号的官吏，让他们将我和杨嘉树分在同字号的号舍里。等杨嘉树写好文章后，我便借着上厕所的缘由将文章藏在暗袖中，然后再将文章手抄下来。”

“你给了他们多少银子？”

“三百两收买分号的官吏，三千两给杨家树，六千两给了吴光，让他替我将其中的四千两送给通关节的大人。”

张峰话一出口，在场的众人暗自吸了一口气，这花九千三百两买个贡士的名，实在是匪夷所思。

料想张峰一盐商家定是富得流油，钱赚够了，便只差权，所以才会不惜重金攫取“贡士”这一政治资本。

而后黄道又传讯涉案人杨嘉树和吴光。

杨嘉树对收取钱财数额和当枪手代考写文章之事供认不讳，只是吴光此处却是有些出入。

黄道：“你说你只收了三千两，剩余三千两给副主考官崔善明送去，可为何在你家中搜出了四千两？”

吴光嚷着不知。

黄道便对吴光用了厉刑，但后者严刑拷打之下，仍然坚持自己只收了三千两。

“这是栽赃嫁祸啊。”他倒在地上，用尽最后一丝力气讲完，便晕倒了。

一炷香后，本次会考的副主考官崔善明便被传讯过来。他曾任豫州知州，正是当时任京西路监司的方敬书的下属。

此时见自己曾经亲切的老上司坐在公堂之上，而自己却在堂下成了人人喊打的贪官污吏，距离之近，地位之差，不禁让他懊悔不已，潸然涕下。

“我事先跟同考官何敏、吴然打好招呼，说我有一个很好的朋友请我帮忙，我不好拒绝，让他们看到有在文章破题部分有“钱管用”三个字的卷子，如果觉得写得还可以，便推荐上来给主考官。”

“就当是卖我个人情，能不能被录取，就不是你我说了算的，只要推荐了，我也不算是辜负了朋友的请托了，他们见我这样说，看在我的面子上也同意了。”

“后来何敏看到卷子，觉得文章写得又还可以，就推荐给正主考官沈同和，同和并不知道舞弊之事，他见文章文理通顺，就录取张峰了。”

“事成之后，吴光便差人送来两千两银子，现下银子还藏在我家的暗库中。”

黄道便派官差前去抄家，如崔善明所说，真的搜出了赃银两千两。

如今真相大白，黄道见状，便准备结案。但方敬书却提出疑点：“吴光的口供和在他家搜出的四千两银子不符。”

“以卑职所见，吴光无论是收了三千两，还是四千两，串通考生与考官舞弊，都是被判绞监候，秋后处决的罪名，他没有必要在严刑拷打之下还在说谎。”

这多出来的一千两究竟是吴光还是崔善明在说谎，一时之间，众人也拿不定主意，只能押后再议。

方敬书曾是崔善明的上司，这个下属为人他是知道的，在豫州任知州那些年，修水渠，建粮仓，重教育，断奇案，是个能替老百姓做事的能吏，只是后来不知经历了何事，现下落得如此下场。

贪欲一起，如迈深渊。一步错，步步错。

方敬书想到此处，更加庆幸自己以一个“清”字任平生。

他提着一个篮子，里面装着酒菜，步入关押着崔善明的牢狱中。

二人喝了些酒，谈起往事，怀念不已。

“崔兄，你跟老夫说句实话，你到底收了吴光多少银子？是两千两还是三千两。”

此时崔善明已经有些醉意了，借着酒，他的防备之心松了些，不再顾忌，“我是收了两千两，千真万确，只不过吴光给了我三千两，另外一千两我送给了另一位大人。”

方敬书陡然一惊，忙问道：“谁？正主考官沈同和吗？”

崔善明摇头，凑到方敬书耳旁神秘道：“黄道！”

小雨初停，乌云散去，天光微霁。

温言对着镜子，细细地涂着嫣红的口脂。镜中人眉眼弯弯，眼中却未达半分笑意。

闻柏林就在一旁，“黄道是个贪官，所到之处，不刮下一场黄金雨，誓不罢休，偏他能做事，皇上这些年是睁一只眼闭一只眼。和他相反，方敬书清廉得家徒四壁，是个难得的清官，但能力平平。”

和镜中的人对视了一眼，闻柏林顿了顿，“他们俩人不和已久，但却同在礼部共事，这些年礼部分成两派，一派是以黄道为首的贪吏，一派是以方敬书为首的清官。真不知皇上怎么想的，此次竟然让他们共审一案。”

温言在手帕上抿了抿唇，红印顿现，她露出一个狡黠的笑容：“你知道黄道是谁的人吗？”

闻柏林摇头。

“太子的人。”

闻柏林有些吃惊，但一想到贪吏自是和贪官抱成一团的，难道还想贪吏围在清官身边吗？这么一想，黄道是太子的人就不足为奇了。

“我本来正愁没有机会接近太子，现在机会来了，不过要借方敬书的手。”

红唇艳眼，一笑惊人。

闻柏林耳边响起一道清冷的声音：“温榆，替我去办件事。”

作者有话要说：枪手就是代考的人。