再后来，常家迎来了兴旺发达的巅峰，先是常年高中进士，紧接着，宁远侯夫人亲自做主，将宁远侯独女顾书蓉许配给常年为妻，常年家底单薄，宁远侯夫人便给蓉姐厚厚地添妆，让蓉姐带着大笔的金银珠宝，绫罗绸缎，全套的紫檀家具，数不清的田产铺子，风风光光嫁给了新科进士，众人皆称赞宁远侯夫人疼爱庶女，给庶女找了一门极好的亲事。

有些不明就里的人，不知从哪里听说，常年的亲生祖母，当年给顾候的亲生母亲白氏做过奶妈，暗地里嘀咕这门亲事有些不配，侯门独女岂能嫁给下人孙子。马上有人反驳，当年常嬷嬷虽然做过奶妈，但从未签卖身契，从始至终都是白身。而顾书蓉，虽然记在了妾侍秋娘名下，却并非秋娘所出，其生母是一个做过戏子的外室，因那外室德行卑劣，所以从来没进过侯府的门，听说不知干了什么亏心事，如今已疯疯癫癫，被顾候关起来了。

直到方家父女押送曼娘告上开封府，众人才如梦初醒，原来所谓的侯府独女是个身背两条人命的杀人犯所出，难怪侯府只敢把独女嫁给下人的孙子，倘若是嫁给了清清白白的钟鸣鼎食之家，乃至普通的耕读之家，日后曼娘的人命案子事发，侯府亲家才发现自己娶了个杀人犯的女儿，这不成了结仇了吗？恐怕也只有做过奶妈的常家，才愿意接手杀人犯的女儿当自家的媳妇。

而在曼娘的案子事发之前，蓉姐和常年倒是过了一段琴瑟和鸣，夫唱妇随的日子，明兰本就对常家出手阔绰，给蓉姐添妆也有贴补常家的意思，蓉姐也遂了嫡母的心愿，一进门就给常家在京城的好地段置办了一处三进的宽敞院子，带着常嬷嬷全家搬离了猫耳胡同。有了蓉姐的嫁妆银子和侯府的面子，常年在官场上自然如鱼得水，官运亨通，即使资历比他高的上级，也不敢小瞧了他。

蓉姐帮助常年如此得力，常年自然也不敢怠慢了蓉姐，自婚后起就一心一意对蓉姐好。常嬷嬷本来还有点担心蓉姐会随了亲生母亲的品性，如今看来，夫人教养得极好，蓉姐是个上得厅堂下得厨房的好媳妇。

后来，蓉姐借着怀孕，求了相公，把养母秋娘接进常家，常嬷嬷本来不太高兴，哪有出嫁的媳妇养娘家人的道理，但后来她见秋娘不仅性格十分老实本分，而且做得一手好针线，烹饪一手好菜，手脚勤快，总是忙前忙后照顾孕妇，也就同意秋娘进常家。秋娘一来，常嬷嬷就把一个针线上的绣娘和一个厨房里的厨娘辞了。

可常年那边越过越好，常燕这边却不乐意了。那年眼见着蓉姐的十里红妆抬进门，常燕心里便十分不平，原本这些，应该她也有一份，如果她当年能给侯爷做小，如果她也能生下一儿半女，她也会像秋娘一样住在大宅子里穿金戴银，秋娘不是亲生的妈尚且过那么好，何况亲生的。

为了弥补心里的不平衡，常燕便开始找理由去娘家打秋风，每次找的借口，不是糟了旱灾就是糟了水灾，不是孩子摔伤了就是老人生病了，每回都要拿走整整一大包银子，并许多绫罗绸缎、精致点心、名贵的杯盘器皿……一开始，常家还顾念亲戚情分，同情阿青家底单薄，不和她计较，但所谓救急不救穷，天长日久，常家也开始有怨言。尤其是蓉姐，常燕每回拿走的基本都是她的嫁妆，上次连夏天的凉席子都给拿走了。

但碍于妇道两个字，蓉姐又不敢说什么，只好把嫁妆里的好东西都收藏进库房里，免得大姑姐每次都来顺手牵羊。常嬷嬷何尝看不出蓉姐的意思，她也心疼这些东西，要知道，这些银子要是燕子不打秋风，基本要留在常家留给常年的孩子。蓉姐的身份没法说常燕什么，但常嬷嬷敢啊，在常燕又一次打秋风之后，她拿出当年骂街的气势，狠狠把常燕骂了一顿，把常燕想顺走的东西全劈手夺了回来，最后把常燕赶出常家大门不说，还让她以后也不准再来。

常燕哭哭啼啼地走了，她小时候怕奶奶，现在也怕。回去的路上，常燕又想起了母亲，如果母亲还在人世就好了。做姐姐的荆钗布裙，面朝黄土背朝天在地里刨食，弟弟却享受着锦衣玉食，母亲看了，一定也会为自己不平。

但真正让常燕的不满爆发的，还是方小荷的案子，方小荷的案子公诸于世以后，常燕突然之间意识到，当年自己差点与死神擦肩而过，曼娘既然能害死方小荷，如果自己真的做了顾廷烨的妾，曼娘绝对不会放过自己，而自己的祖母，很可能一直清楚。

那是自己的亲奶奶啊，明知孙女嫁给顾廷烨有危险，她还是希望孙女做顾廷烨的妾。