西厢房灯盏未熄，萧姝坐在灯下看信，明黄烛光映照在她沉静的面容，衬出了暖玉般的肌肤光泽。

程颂不负她望打探到了何少能近期的动向，那批秘密遣走的新店员都聚集在旭岳山腰一处荒废的道观内，人一进去就没出来过，连端饭送水的人都没有，让人费解。

派去刺探消息的人还守在道观附近，同左相安插在贼窝内部的暗桩里应外合，待上司命令一到就能立即动手。

萧姝睫羽颤动，眼底的疑虑渐渐消融，犀利的锋芒浮现，绯唇勾起，“这道观别有洞天，藏了百来号人，无粮草水源补给也就罢了，外头竟还听不到半点动静。”

茴香跪坐在萧姝身侧，持着团扇为她扇风，分析道，“据许昌易传回的消息，此番他伪装成富商向何少能订了许多美貌女婢和垂髫孩童，年龄大些的好管制，孩童就不一定了。小孩儿容易受惊哭泣，照理来说应当能听见一些动静的。人不可能凭空消失，细细想来，这道观如果有通往其他地儿的密道，那便合乎情理了。”

“我的茴香就是聪明，一点即透。”萧姝夸赞完，接着说，“何少能是魏都户籍，无妻无子，名下存着三家钱庄和五家布庄，背景干净清白，没有案底，看起来似乎是一个再寻常不过的商人。何氏钱庄开于元启历初年，储户过万，其中大储户有十家，七家是商行，三家是王族，而这三家之中偏偏就有安定侯。”

茴香疑惑道，“安定侯？”

摇曳灯影下，萧姝的五官略显阴沉，眼眸泛着冷意，“他名为赵卓修，说来也是个故人，就算化成灰我都认识。”

此次借着查何少能一事，牵扯出三家王族，她多留了心眼，命程颂细查三家的背景，这才把赵卓修的身份扒出来。

那日与赵炳西市同游，她故意试探赵炳，不想赵炳并非如她所料的草包无用，对她还是存有戒心。

一次试探不成，她以退为进，先降低赵炳的戒心，然后寻机灌醉他，在他意识不清的时候套话，最终确定了安定侯的身份。

当年何靖和赵卓修撺掇朝臣弑君投贼，合谋杀害她阿耶，让她家破人亡沦落至此，这笔账她要跟赵卓修好好清算。

至于赵炳，有罪的是他阿耶，冤有头债有主，她不会把仇恨强加到他头上，说来他也是条浑噩可怜的糊涂虫。

“何少能和赵卓修关系紧密，无妻无子，嗜好玩弄人命，除了何靖那阉贼还能是谁？”萧姝眼中杀意乍起，“他苟活四年也算够本了，这回谁都救不了他。”

许昌易在京兆府领了个虚职，左相亲自委任的法曹，到官署后却不得重视，下属吏员对他视若无睹，俨然不服他这个空降的上司，他苦熬大半辈子只为求个官做，如今做了官反倒没人待见他，这让他尤为恼怒，想发官威时又被左相派来监视他的活阎王冷嘲热讽，偏官阶比他大了三级，乃是领东宫右卫率军的小将军，他七品芝麻官实不敢和堂堂将军对抗，只得忍气吞声。

郁郁渡过三日，他按照约定前往旭岳山，活阎王领太子亲兵驻守在附近，只等他发出信号再行动。

他领着两个伪装成家丁的卫兵走到道观门口，举手敲三下门，不久里面就有人回应，他对了暗号，那人才放下戒心开门。

出来的小厮身量修长瘦高，穿着灰褐麻衣，脸戴银质面具，看起来十分年轻。

他举臂叉手行礼，材质粗糙的袖管挽在臂弯，露出两节皎洁无暇的结实小臂，嗓音温润道，“奉主人之命迎贵客，为双方着想，请贵客及两位随从卸下防身器具，查身后再随我入内。”

许昌易解下腰间悬挂的横刀，张开双臂任凭小厮检查。

三人查验后就随小厮进了道观。

不远处，被许昌易评为活阎王的君钰璟舒服地躺在一颗老树上，嘴里叼着细嫩的草芽，翘着二郎腿，眯起双眼慵懒地望着上方婆娑繁茂的翠绿枝叶，好不悠闲。

副将站在树下，仰着脑袋看他，“将军，属下看那许昌易怕是要坏事，往日畏首畏尾的，见到穷凶极恶的贼首还不得吓出尿来？相爷识人一向准，这回怎么就被宛娘子蒙蔽双眼，挑个酒囊饭袋来办案？”

君钰璟晃着两条长腿，嘴里哼起了无名小调，似乎没有听见副将的抱怨。

副将发起牢骚，“将军，许昌易进去都快一个时辰了，半点消息都没有，要不咱们先攻进去？”

“攻什么？”君钰璟懒洋洋地问。

副将愣了一下，说，“当然是抓贼首啊，总在这等着，属下的心好慌。”

君钰璟吐了草芽，坐直身子，绣云纹的玄黑衣摆垂落，“哥哥已联络京兆府领兵在建平坊布防，我们在这儿就是堵他们后路的，不急。”

“可是许昌易明明进了道观。”副将搔搔后脑勺，满脸疑惑。

君钰璟纵身一跃，轻盈地落于平地，抬手拍拍副将肩膀，“何氏钱庄开分铺时到处招纳伙计，哥哥早有安排，只是此事机密，不便周知你等。线人来报，何少能在道观中修了密道，这密道由城外的旭岳山通往城内建平坊的福来货栈，何少能狡猾多诈，定不会轻易将交易地点告予许昌易，哥哥便是料到这一点才与我兵分两路合围贼徒。”

副将恍然大悟，但还是有疑虑，“许昌易不知内情，若在何少能面前露出马脚，岂非性命难保？”

君钰璟不屑嗤道，“那厮酗酒赌钱卖妻卖儿，且好高骛远贪得无厌，早该遭天谴，哥哥只拿他当垂钓何少能的鱼饵，可不管他死活。他能活算他命大，死了倒也无妨。”

副将担忧，“若何少能将他抓去审问，他会不会出卖朝廷的暗桩？”

“他混账一个，哥哥怎会把朝廷暗桩的名录告知他？”君钰璟眯眼望向坐卧在山林之间的破败道观，说，“何少能真审问他，他便是交托出哥哥的名字，何少能也不能奈哥哥如何。反倒是许昌易背后暗接的同谋，他们倒是有可能遭殃。”

副将打了个寒颤，心底默默为宛娘子捏了把汗，许昌易是宛娘子举荐给相爷的，相爷明面上答应了宛娘子的安排，暗地里却扎扎实实地刺了宛娘子一刀，贵人们个个心机深重，他们这群大头兵还是老老实实奉命办事比较妥帖，不然得罪了贵人，连自己怎么死的都不知道。

建平坊，申正时分。

许昌易汗流浃背地坐在椅子上，跟他一道的两个卫兵都被支开，光线昏暗的屋内横着一条长桌，窗户都被封得死死的，仅透进寥寥可数的几簇光线，满屋子戴着面具的手下将他包围，阴暗的气氛迫得他喘息滞涩。

两个身材魁梧的壮汉一左一右站在他身后，遒劲有力的手掌压住他的肩膀，将他牢牢钉在座位上，不容他动弹分毫。

他被局限在小屋内，看不到外面，不知道所处方位，唯一能确定的是他此刻离君钰璟布设的兵马很远，因为他跟着那位领路小厮走了将近一个时辰的路才到达此处。

孤立无援的恐惧正在慢慢吞噬他，令他禁不住发颤，脸色白如宣纸。

“许公莫怕，我们是正经交易，只要钱货两讫，我保你性命无忧。”

长桌对面，身穿藏蓝缺胯袍襟的男人躺靠在软榻上，右手支着引囊，一道道褶子像是游蛇般蛰伏在苍老皮肤下，随着他的肌肉牵动，呈现出格外诡异渗人的形态。

许昌易抓紧扶手，强迫自己镇定，克制住东张西望的念头，维持平稳的声线，“先前说的十万两已汇入何氏钱庄，何公想必已经查到账了吧？”

何少能慢悠悠地点头，“你确有好生做生意，只是今日我晨时收到了一份来历不明的信，信上说你是朝廷的暗桩，你此次高价收买奴隶是为了引我出来，打算跟君家兄弟俩一道算计我。”

许昌易额首大汗淋漓，一粒汗珠滑进眼眶，咸涩的汗水刺得他眼睛发疼，对方气息含敛，平静地坐在他面前，周身散发着可怖的寒意，还未真正撕破脸就已经压得他毫无招架之力。

“说说吧，都有谁？”何少能端起一碗茶，吹了吹热气，慢慢饮下。

许昌易抖着唇，“何公什么意思？我今日来只带了两个家丁，左相位高权重，哪是我一介小商贩能攀附的？”

“小商贩？”何少能阴沉沉地哼声，朝身边的小厮道，“小六，去拿匕首来，待会他说一句谎话便剁他一根手指。”

许昌易心惊，来不及挣扎，扣押他的两个壮汉便抓住他的手拍在桌上，死死地摁住他，由不得他反抗。

小六拿着一柄磨得锋利的匕首走过来，许昌易惊恐地看着匕首贴近自己的右手尾指，眼泪止不住往下淌，近乎绝望地失声痛哭，“我没有骗你，我只是个商人，根本不知道什么君家兄弟，你饶了我吧！”