地下城只是何少能吞并袁方器势力的开端，接踵而来的商业链条垄断让袁方器负累不堪，雷厉风行的手段昭示了何少能日益膨胀的野心，仿佛这场博弈的优势方全在何少能一方。

袁方器被逼无奈之时想到了对萧姝存有念想的陈宗礼，说不定能看在萧姝的安危上和他联手压制何少能。

陈家在魏都落脚不久，离了江州，势力自然不如何少能强盛，但也有与之一战的资本，只不过胜算三七开，关键就看陈宗礼愿不愿意为萧姝铤而走险了。

求助信发出后，袁方器在家中焦心苦等数日才收到回信，信上只回了一句，“多方局势尚不明朗，后事有待商榷。”

袁方器看完当即把信撕成碎片，愤恼怒骂，“我当他多喜爱萧姝，事涉陈家利益，还不是撇得干干净净。墙倒众人推，一群狗杂种隔岸观火，就盼着我倒下，好瓜分我名下的产业！”

骂声消散，屋内陷入一片死寂。

盈娘子有了上回的教训，这次聪明地保持沉默，她心已寒，根本听不进袁方器红着脸和脖子吼出来的粗鄙言辞，只等袁方器什么时候把任务交付下来，她领命照办便是。

陪她到袁府的还有杨曼儿，她见盈娘子缄默不言，心思一转，斗胆冒着袁方器的怒火开口，“东家，萧姝背叛您在先，何妨借她名声摁下左相？只要左相下台，他的政敌自然会顺势打压他，如此何氏钱庄一案就会移交他人办理，我们只要确保接手案子的是自己人就好。”

袁方器怒气暂消，看向谄媚赔笑的杨曼儿，“从前倒没注意到你有此等能耐。”

“东家被萧姝蒙蔽双眼，自然无暇留意曼娘。”杨曼儿乖巧回话。

袁方器坐回长榻，眯起眼幽幽道，“左相前不久造访楼兰阁，坊间传闻不少，而萧姝那日受赵炳邀约出了安乐坊，至今未归。萧姝和何少能挂着关系，那么他们彻查何氏钱庄一案，只需稍微添油加醋，很难不让人相信这是他们自导自演想要除掉我的计策，左相政敌不少，好下手。”

杨曼儿见状，应和道，“东家明断。”

袁方器找到突破口，困境有了转机，心情舒畅不少，“你是个有主意的，从今晚起，安乐坊的姑娘们由你管控。”

突如其来的赏赐让杨曼儿禁不住惊住了，她下意识打量赵盈的脸色，并非是忌惮赵盈嫉妒她，而是想看看赵盈骤然失宠的反应，然对方神情平静默然，没有失望和悲伤，仿佛早已麻木了。

不等袁方器吩咐易权事项，赵盈自顾起身，举手朝袁方器行礼，“盈娘无用，自愿交出南曲令，明日便将东家之命传达下去。”

袁方器皱眉，燥郁道，“你是没有曼娘有用。”

赵盈敛睫，没有作出半分辩驳，“盈娘告退。”

杨曼儿看着赵盈离去，朱门合上，本就宽阔冷清的屋子更加寂冷，她隐隐觉察到袁方器身上散发出来的寒意，垂低脑袋不敢吭声，良久才听到袁方器一声诡异瘆人的冷笑，“一个被人睡烂的妓子罢了，甩脸子给谁看？”

杨曼儿呼吸凝滞，袁方器的反应倒叫她替赵盈感到悲哀了，不怪赵盈死心快，只怪袁方器太过自私无情。

妓子也是人，被人打骂也会疼，袁方器习惯凌驾他人之上，哪里能体会到为人奴者的悲哀？

萧姝同左相、赵府世子的风流事迹很快传遍魏都，各坊各间流传着千百种缠绵悱恻的话本，赵炳风流成性已广为人知，他和萧姝传出些离经叛道的事不足以掀起轩然大波，幕后推手的目标显然不是他，而是风头正盛的左相。

左相乃文官之首，为小小妓子美色魅惑，公然出入烟花之地，败坏朝廷名声，还和赵候有交集，那赵氏可是前朝旧臣，身份本就敏感，左相手中掌握的权力令诸公甚为忌惮，不免有结党营私的嫌疑，偏他是太子亲信，一出事就牵连了太子。

前日上朝，圣人大发雷霆，当众训斥了左相和太子，天子一怒，文武百官皆是战战兢兢，恍若淌过一遍鬼门关，出宫回府时官袍都被冷汗浸湿了，可见此次情形严峻，甚至还有人猜度太子会不会因此惨遭废黜。

圣人子嗣薄弱，膝下皇子除太子李衍便是不成才的二皇子李疏，不成才不要紧，只要他有皇室血脉就行，拥护他的门阀士族将他扶上皇位，图的是家族荣耀，又不是图大齐的将来，是以李疏一党都盯着太子位，就等着太子露出把柄。

圣人一连数日不待见太子，左相面临外界非议也没出面解释，那日下朝后就称病蜷在相府，凤阁事务暂时移交右相路连海主持，连何氏钱庄的案子都一并交托出去了。

路连海掌权后撤换了京兆府的官吏，案件风向逆转，不知何人传出失踪数日的萧姝正为何少能座上宾，外界纷纷猜测钱庄一案另有玄机，矛头直指何少能，袁方器得以从泥沼脱身。

德源坊，千斤巷，寅时初刻。

小六避开路上的眼线，趁着浓重的夜色，从宅院后门溜出，循例到附近的小渠放纸灯传信给接线人。

他将何少能近日动向写在纸条上，卷成筒状塞进纸灯，半蹲而下，置纸灯于涓涓细流，目送纸灯流出视野才起身回程。

今夜周遭气氛格外不同，他转身走了两步便觉出危机，遂加大步伐转向幽暗曲折的小道。

数道黑影袭来，他虽反应迅速，却抵挡不过数人强悍的力气，几个呼吸间就被捆住四肢，被人摁在土墙边无法动弹。

尖刀抵住他后腰，有人扯开了他后脑系着的面具带子，银质面具磕在地上发出轻响，少年喘息微乱，白皙清俊的面容因着方才激烈的抵抗动作而透出粉嫩，纵然身处劣势，那双漆黑如墨的眼眸却不见惧色，喘息几番竟是浅浅地低笑两声。

“为何要顶替小六？”为首的线人抓住他头发，逼他仰起脸。

少年脖颈后仰，露出轮廓分明的喉结，眼中含纳着捉摸不透的黑暗，令人莫名心悸。

观其样貌不过十五六岁，身作刀俎之下的鱼肉，却无任人宰割的样子，反而更像是难以驯化的野狼。

“安奇，左相受难，你们还在此内斗，这何少能也不必除了。”少年吐字清晰，气息已经平稳下来了。

安奇松开少年，冷声逼问，“杜周，你潜伏在朝廷线人之中，意欲何为？”

杜周早就料到这帮人会探出他的底细，被拆穿也不惊慌，沉声应对，“我们的目标是一致的，你不该把刀尖对着我。”

安奇却把尖刀抵得更近，“你不说我们也知晓，那位被关在暗牢里的宛娘曾在建平坊救过你。”

话音一落，安奇明显感觉到少年身形僵住了，连波澜不惊的脸上也多出了几丝异样的神情。

“宛娘子自投罗网打的什么主意？”安奇问。

杜周沉吟片刻，忽然低低地笑出来，“她想做什么你们无需知晓，问我也是无用。我只告诉你们，现在只有我离何少能最近，你们确定要杀我灭口？”

安奇盯着少年清纯无害的面目，权衡利弊后收了匕首，示意其余人松开桎梏。

杜周恢复自由后慢悠悠地拍去衣衫上的土沙，安奇戒心未除，警示道，“如今左相虽被朝廷势力牵绊，但除何少能之心已绝，时机到了，所有宵小之徒都逃不过惩治，我劝你趁早收起作恶心思。”

杜周轻挑眉梢，问，“你们早就知道我并非小六，我传给线人的信都经由你们过目甄别后才送去左相府，这些时日你们可见我传过一次假消息？”

这话把安奇问得面红耳赤，杜周顶替小六不假，但他确实做了一名合格线人该做的事，并无反骨迹象，倒显得他们在此兴师问罪是冤枉好人了。

“我此行只为宛娘一人，朝廷中人如何权斗与我无关，今夜我权当没见过你们，告辞。”

杜周捡起面具，拍干净后重新戴上，厚重的面具遮去精致漂亮的面容，一并掩去了他眼中的温度，徒增疏离感。

他举手交叉，向安奇等人敬了一圈，转身就走。

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春末旭日初升，抹去夜间黑暗，暖和的阳光使得万物复苏，却无法探进地下这一隅不见天日的牢房。

萧姝在牢里闲待了三日，地上风云变幻，地下平静安详，当然是对她一人而言，那些被抓进来当奴隶的妇孺孩童日日心惊胆战，数着日子过活，就怕哪天噩耗突然降临。

算算时辰，送饭的小郎君也该来了。

萧姝侧卧在绒毯上，纱质裙衫像是坠落的酥云，拢着她丰腴曼妙的身段，小郎君将她伺候得周到，几乎有求必应，日常吃得好睡得好，牢里也当家里，坐牢的属她最舒坦。

同在一牢的刘泗可就没她好命了，这几日睡茅草床睡出一身虱子，浑身刺挠发痒，再看萧姝悠然自得，心里可劲儿妒忌。

牢门按时打开，刘泗忙不迭地盘坐起来，眼巴巴地看着瘦瘦高高的玄衣男子微弯腰踏进来。

这个名为小六的男子寡言少语，进来把食盒放下就走，看都不看他一眼。

凡事总有例外，美人总有优待。

萧姝懒洋洋地支着脑袋，在小六临门一脚时突然开口，“姐姐我腰肢酸软，小六子过来帮我按按。”