京城西郊，距离城门不到二里地，侥幸逃脱的五百援军被缪泠全数拿下。
就是这么短的距离，援军却永远走不到城门了。
双方打斗过程中，城头骚动了会儿，是能听到动静的。但夜里不敢出来查看，最后大概被当作朝廷军的骚扰战术而忽略。
护卫总结这次行动：“我们化身百姓在城内外打听一圈，没有找到关于木头人的蛛丝马迹。这就有些蹊跷，东西太扎眼，百姓就是好奇也得多看两眼。”
“百姓这边打探不到消息，我们试着从士兵下手。士兵爱吹牛，借送饭的时机跟他们聊一聊，收获嘎嘎多。京城被围堵得这样，士兵们丝毫不慌，说等马大师一到一切迎刃而解。”
马大师正跪在缪泠面前，獐头鼠目的样子。样貌不好看，也没什么风骨，嘴里胡言乱语着饶命之词。
护卫继续说：“今夜收到三娘发出的信号，我们便全体在西郊埋伏，想必八成是马大师来了。”
护卫说到兴奋处手舞足蹈，手臂上的鲜血汩汩往外冒，那是他为了保持清醒，自己割的一刀。
“去包扎伤口吧！”缪泠轻声说。
“不行，现在还是兴奋，想说话。”护卫一会儿捂眼睛，一会儿捂嘴巴，忙忙碌碌得特别滑稽。
护送马大师的都是卯州精锐，缪泠的护卫也不差，打得旗鼓相当。后来缪泠赶到，但京城守卫不敢出来，所以琼州军以人数取胜。
“这玩意儿怎么用，有什么用，可有解药，对人体有后续伤害吗？”缪泠缓缓地抛出一长串问题。
马大师慌得磕头：“不不，不是我搞的。这还不是迷药，只是做迷药的一部分材料。我把这些送到京城交给周大巫调配，方能制成迷药。”
“周大巫？”缪泠确信此前没有在任何情报上看过。
“诶，周大巫！”马大师重复一遍，想要转嫁罪责的意图十分明显。
缪泠再问：“只是送材料，需要马大师亲自出马？”
马大师吞吞吐吐道：“这些材料其实是沙漠里毒虫的唾液，我收集了一些带来，同时也把毒虫带来一些。在京城养着，一边养一边取材，取之不尽。”
他慌张地摇摇手：“我真的不会做迷药，不是我做的。今夜若是有迷药在手，不会输得这样。”
缪泠手里拿着一个小瓷瓶，是琼州窑烧制的，釉色特别透亮，现在正装着所谓的“材料”。
她用木棒蘸一些“材料”涂在剑刃上，威胁道：“回到最初的问题，回答我。”
剑架在马大师脖子上了，他被吓出哭腔：“就是世子这么用的，臭虫咬人一口，唾液带着毒素进入人体。人会麻，会兴奋得失去理智，在沙漠里暴走脱水而死。没有解药，捱过去就好了，若有条件就拿凉水冲。”
缪泠觉得他没说实话，或者没把话说全，挪动剑刃更靠近几分，再次威胁道：“那刮你一刀，捱过去就好了。”
马大师吓得哐哐磕头：“世子饶命，再不能多说，再说就是叛徒，再也回不去！”
缪泠把剑收了，语重心长道：“你认为夺天下靠的是什么？是英勇的将士、矫健的战马和锋利的武器，以及你这鬼鬼祟祟的虫子的口水吗？”
她接着自问自答：“是，也不是，夺天下靠得是有生力量。是打完能迅速补充的兵源，是刚消耗掉一轮就能马上补足的粮草、武器、防具、器械。卯州男儿从少年时就勤练马术，我不会怀疑你们兵源的充足。但中原也不差，我们人多呀，新州打完乌城上，乌城正打着琼州又来了，你们能扛住几轮？”
“再说资源，以卯州军的骄傲，但凡还有资源能打，不会用上这种下三滥。”
她晃一晃瓷瓶，摔碎在马大师脚边。
他瑟缩一下，但脸上没有恐惧之色，看不出有掩口鼻的意图。缪泠放心了一些，此药大概率只能通过伤口起作用，吸入无害。
她的声音变得温柔一些：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，陛下登基以来及至挥师京城，从未亲口说西部联军是叛军。这样说你能明白吗？卯州迟早归于朝廷，我们并不是要把卯州军赶尽杀绝，而是要尽早结束这场动乱。天下是一家，何来叛徒一说？”
这些道理马大师都懂，被缪泠一说更加清晰。他如果说实话，就是叛徒无疑，但朝廷若是善待卯州，又另当别论。
“世子为人，我亦有所耳闻，甚是敬仰。”他依然吞吞吐吐，好半天才说出真实想法，“可是朝中大事，世子能左右吗？卯州王对我有恩，若此战失败，他还能留住性命，还能当卯州王吗？”
“除了陛下，没人能给你承诺。”缪泠实话实说。
“我……”马大师叹一口气，吞下后续谈判的说词。
缪泠说：“你现在唯一能争取的是自己立功的机会，若有可能将来多为卯州王出力就是。你想坦白现在就说，若没什么可说便把镣铐戴上，去跟卯州精锐站一排。大概要蹲几天牢，等西部都归顺了再送你们回家。”
她说完就走，去远处主持牺牲将士安葬事宜。
马大师起先以为缪泠欲擒故纵，但后来发现不是，她真的不再关注他。让他跟卯州精锐一样关押，没有一点儿特殊，没给任何压力。
夜风清凉，天未大亮，怕惊动京城方向不敢点火照明，他们像兔子一样在黑洞里穿梭往来。
缪泠的护卫牺牲三十六人，相比卯州精锐战死两百多，已经算是打得很漂亮，何况卯州还用药。
坑挖得不深，浅浅盖上土，立了一块木牌，但没有写明真实身份。卯州精锐战死将士在另一坑，离得不远，已经安置妥当。
“若是我战死，你们会送我回京城，对吧？”缪泠说，“所以，等到天下太平我送你们遗骸回故乡，好不好？”
她这次没哭，特别平静。但天色未亮，护卫看不清就以为她哭了，于是逗一逗：“那个小尧不回家，离家五年孩子都三岁了，他不回去。”
“你怎么这么清楚呢？”缪泠说，“你觉得这种事情怎么处理好呢？朝廷出面安排他们和离，好不好？”
“那有些人还是愿意……”护卫为难得说不下去。
“还愿意过下去？”缪泠补充道。
“呃，也不是。”
缪泠笑一笑，说：“你想一下解决之道，分几种情况，都怎么调解，调解顺序是什么？”
护卫一脸震惊：“啊，我？”
缪泠：“嗯，慢慢想，天下太平之前交上来就行。”
护卫们闻言都一脸惊喜：“天下太平？”
缪泠今晚反复提起这四个字！
“很快了吗？”护卫问。
“快的。”缪泠说。
不需要更多证明，缪泠说的他们就信。
护卫激动地嘴唇颤抖：“是因为我们今晚这一仗吗？”
缪泠：“是也不是，不许骄傲，也不许宣扬。功劳我记着，奖励我会发。”
护卫激动地冒泪水，口水也跟着泛滥，简短回应一个字：“好！”
缪泠不放心，又强调一遍：“朝廷军对战西部联军，本来就不会输。”
护卫们：“知道的。”
缪泠笑一笑，自嘲道：“我真是长大了，好像也没什么意思。”
西出京城的大道上，一千人押着两百人，队伍浩浩荡荡。
琼州轻骑带的干粮不多，他们对自己的后勤队伍有信心。但现在是不太够了，要分给护卫队一些，又要分给俘虏一些。
缪泠笑道：“去村里化缘吧！”
俘虏被束缚双手绑成一串，吃的喝的都得喂到嘴边。琼州军竟是很有耐心，一边走一边时不时喂点儿，直到把人喂撑了说“不必”……
琼州军：“哦，那走快点儿。”
然后跑回去跟缪泠说：“卯州军不爱吃。”
琼州军的干粮主要有大饼、烧饼、肉干和渔货干，还会配上酱纸，算得上美味。卯州军还以粟米为主食，粟米糊晒成干，然后硬啃。琼州干粮比米糊干强多了，没道理不爱吃。
“可能是不高兴。”缪泠猜测道。
“嗯。”琼州军点点头，缪泠说什么他们就信什么。
过来的时候风驰电掣，回程恨不得安步当车，走出一种闲庭信步的范儿。
走到这里距离清荷和城门的距离是一样的，她倒是希望京城发现情况有异出来追，然后就能把追兵引向埋伏圈。
没有追兵也可以去引诱，但缪泠不想这么做。打仗是要死人的，而她想把每个琼州兵安全带回去。
她真的不适合当将帅，不够狠心。只有当自己的安全受到威胁，利益受到侵害时，才会强硬反击。
队伍一直从清晨走到正午，过来俩时辰，回去可能得花两天……
“日头大，就地休整。”缪泠下令。
骑马的琼州军觉得速度缓慢，但对于步行的卯州俘虏来说这半天累得够呛，休息时四仰八叉躺倒一地。
马大师以为缪泠是迁就他们的速度，感激道：“多谢。”
谁会把俘虏当人看？没栓在马后头拖行就不错！琼州军不但允许他们慢行，还给好吃好喝。
缪泠终于意识到不对劲，琼州军大小战役经历不少，但从来没抓过俘虏，他们好像缺少对待俘虏的经验……
风州一战，打赢就放人回家，还给分粮食，没有俘虏。
攻打朴州和樱州，打赢之后便归属于或半归属于琼州，也没有俘虏。
她淡淡笑开，说：“不客气！天下是一家，你当我开玩笑么？不必自比俘虏，把你们控制起来，只是不想你们上战场继续与朝廷为敌。”
马大师点头，说一声：“诶！”
正午没有风，天地之间像个大蒸笼，徐徐冒着热气。琼州军泡了凉茶，也给卯州军送过来一点儿。凉茶材料磨成末装在纱布里，一整团丢进水壶，冷泡一会儿就能喝。口感偏淡，涩味突出，但烈日下喝上一口仍然觉得很爽。
马大师感慨道：“一直听说中原富足，今日终于体会。”
缪泠有些出神，没听懂也懒得深思，随口问道：“你没来过中原吗？”
“一直想……来着。”
“那为什么不来？”
马大师无奈大笑：“世子，你为啥不上天？中原对我们来说，就跟天庭一样神秘、美好和遥远。”
缪泠终于有些回神，转头看着他，建议道：“你可以跟着商队过来。”
马大师乐得把茶水洒了，觉得可惜，对着手腕上的那一点水渍吸溜一口。
“世子没去过卯州吧？”马大师神情有些忧伤，指一指手腕说道，“中原有句话“春雨贵如油”，但在卯州无论春夏秋冬每一滴水都珍贵。世子给我们吃干粮，有米、有肉、有味道，可知这对我们来说已经堪比庆功宴。”
“没有米，是小麦粉。”缪泠纠正。
马大师愣一下，笑道：“对，我没吃过米。”
他长得不好看，无论忧伤还是充满笑意都不吸引人。缪泠缓缓将视线移开，马大师误会了，问道：“我笑得很奇怪吗？”
不，是长得奇怪，
这话不礼貌，缪泠没说出口。
马大师继续说道：“我很少笑，应该很奇怪吧！”
他又说：“世子有一种能让人放松并开怀的魔力。”
缪泠没有接话，转而问道：“你们通过什么途径了解中原？”
马大师：“一去无回的学子，站在京城废墟上不愿意凯旋的军队。金窝银窝不如家里的狗窝，除非去了天庭或地狱，否则没有不想回家的。”
“有道理！”缪泠笑说，“等大战结束若是不着急回去，就带你们去琼州看看。京城重建需要一些时候，你们大概是瞧不着，但琼州也不错，后起之秀，极尽繁华。”
“世子招待吗？”
“那不行！给你们……介绍个活儿干？”
“世子介绍吗？”
“好像也不行。”缪泠大笑道，“你们还是先回去吧！将来我跟陛下上书争取各地多交流，你们若是当真优秀，在卯州脱颖而出，便能来京城学习。”
马大师并没有开心，反而问道：“得是优秀的卯州人，才有资格来看一看京城吗？”
缪泠听懂他的不平，反问道：“中原百姓也不是各个都有能力去卯州转一圈游山玩水。中原好，你们需要做的多学习回去建设卯州，而不是看人家房子好，就抢着住进人家家里。那是贼人行径，不是吗？”
“道理是不错，但话不能这么讲。”马大师叹一口气，“你们天天吃大米，可知我们只有过节食粽才能尝一口，大米还得从乌孙高价买入。你们的主食，对我们而言是盛宴。世子，土地不一样，我们为什么只能呆在贫瘠之地？”
缪泠的思绪没有被他带着走，没有同情，反而云淡风轻地挑语病：“你不是说没吃过米吗？”
马大师酝酿的一肚子悲情一下子溃散，忍不住笑道：“不同的，那是糯稻。”
“哦，也好吃的。”缪泠说。
马大师直勾勾地打量她，赞一句：“世子心智成熟。”
缪泠笑说：“不同情，就是心智成熟吗？”
马大师羞愧地道歉：“对不起，我想骗你来着。”
缪泠：“不会，你说的不是假话。”
他所形容的不是自己的经历，但确实是大部分卯州百姓的生活。
马大师惊讶道：“世子知道卯州的情况？”
她点点头：“知道的，特意了解过，很早以前还派人去过。”
派去的人是林辉，后来从琼州特使自然过渡为乌城特使便再也不跟她汇报，然后失去踪迹。
她不仅关注卯州，京城之外百姓过着怎样的生活她都了解。确实苦，但一点点改善呗！她什么都知道，所以不会因为马大师一番卖惨的言论而动摇。卯州苦不假，但中原百姓何尝不苦？
成熟吗？或许是吧！知道多思考多，对普遍事物有一个稳定的看法，应该算是成熟吧！
世人皆苦，也许是句大实话。
她能吃饱饭，还能挑食，也觉得苦。
大概这就是苦海无涯。
马大师张了张嘴不知道说什么，过了会儿又道歉：“唐突了。”
缪泠轻轻笑道：“不会，也许是我骗了你呢！让你误以为我好骗。”
马大师笑着点点头，然后又摇头，说：“不是。”
他心中有些愧疚，但自觉不严重。他有私心，没坏心，只是想骗得缪泠同情而已。他的谋划只到这一步，没想着伤害缪泠，也没具体侵害她的利益，只是想让她心中有卯州，将来能为卯州说话。
“其实，迷药就是我做的。”马大师坦白道。
他想有所得，也许应该先付出。
“我知道。”缪泠笑道，“不曾听闻有周大巫此人。”
马大师摇头失笑：“好，下次我会记得编个存在的。”
然后他惊喜地问：“世子难道听说过我？”
缪泠爽快地承认：“看过画像，卯州所有重要人物都看过。”
马大师同样坦白：“我也看过世子画像，可能画师技艺不佳，未能展现世子半成风姿。”
缪泠截断道：“不许再拍马屁，否则真的讨厌你了。”
马大师：“但世子确实好看，说话轻声细语，待人温柔体贴。”
阳光越来越晒，慢慢转移到脚尖。缪泠动一动，把脚缩进阴影里。
“马博。”缪泠喊全名。
“诶！”马博应一声，笑道，“你果然知道我。”
缪泠缓缓说道：“你知道百灵先生吗？我特别希望这场动乱早些结束，是因为百灵先生推测大灾之后必有大震。不是京城这一场，这一场规模小，大震可能在卯州。我现在同你说，你一定不信，所以卯州早些归朝廷管才好。即便同样不能精准预防，但对于刚归顺的卯州，朝廷不会不管善后，至少也得做个样子给天下人看。树立一个好形象，才能让更多地方势力归顺，不是吗？”
“你说卯州艰难，我知道，我信。我更知道它经不起灾了，无力自救。”
缪泠有话直说，这不是什么秘密，快些散布开才好。她说这些话不是想感动马博，然而马博哭得稀里哗啦，其余卯州军也都一脸神伤。
“什么情况？”缪泠疑惑地问，“我心里是有卯州，可还没做什么呢，倒也不必急着感动。”
“世子，已经震了。”
缪泠什么都知道，唯有这件事真的不知道。
已经震了？
看马博的反应，必是大震无疑。
仓州百年老城连小震都扛不住，卯州遍地土屋，该会多惨烈！
缪泠不知道如何安慰，便把自己的凉茶递过去，说：“不要在烈日下哭，容易脱水。”
不是故意搞笑，但确实不喜欢悲情的氛围。事情已经发生，悲伤于事无补。
“卯州王回不去了。”马博哽咽道，“百姓深信这是攻入京城动了龙脉，引来天罚。”
“什么时候发生的？”
“前几天。”
好长一段时间再没有人说话，也没有虫兽禽鸟活动，只有天地间一些气流涌动的低鸣声。轻轻的，像呜咽。
“卯州王知道吗？怎么还不退兵？”缪泠再一次开口。
“没有退路。”马博说，“一鼓作气击败乌城军，称帝，号令天下倾力重建卯州……或许还能有转机。”
他望着缪泠，眼泪如线不断滚落，终于肯完全坦白：“我有医者良知，不会乱用药，其实那本不是迷药。卯州王有旧伤，须得时时剔除腐肉，刀口沾些此药能让他在疗伤过程中意识兴奋，不知苦痛。巧合之下，军队发现用于逼供亦有奇效，然后又改良用于战场，这些皆非我本意。”
“卯州王对此药的需求越来越大，我才知道被挪作他用。确实有旁人对此药进行改良，我怕失控酿成灾难，一直谨慎给药，此次实在是逼不得已。我不是一定要卯州王胜，但不能看着卯州一蹶不振。”
缪泠轻轻地点头说好，马博以为她不信，赌咒发誓般说道：“句句真话，再无隐瞒。”
缪泠望着天际，遗憾地说：“你不必讨好我，即便我有心也无力驰援卯州。侯府不缺吃的，琼州和樱州亦有余粮，但运到卯州都是杯水车薪。而且，未经陛下允许，琼州和樱州不能妄动。”
“世子可知海市蜃楼？乌城军中之所以传言巨木人，便是因为这缘故。”马博咬咬牙再坦白一件事，“中了迷药之后有些心神涣散，分不清真假，若在海市蜃楼中看到木头杀人，便容易信以为真。”
缪泠想了想，点评道：“你们这场仗打得乌七八糟。”
马博不羞愧，反驳着：“兵者，诡道也。手段确实下作，武者看不上，但兵家会说一声妙。我仍然敬佩，也愿意追随卯州王。今日与世子这番坦白之言也不是背叛，而是因为卯州等不起，等不到他强大的那一天。”
马博捡一根树枝在地上写方子，泥土干燥结成块，书写得嚓嚓响。
“不算解药，但有效。”马博解释道，“我知此药被用于他途时，便开始研究如何抵抗药效。此药方仍然不是解药，但若提前服用，能使迷药效果减半。世子再破解巨木人谎言，消除将士们的恐惧，迷药便不足为惧。”
严谨的说法是“不足为虑”，在卯州尊贵如马博，学识亦浅显。
“卯州人不爱读书吗？”缪泠问。
“哈？”马博不懂她为何突然这样问，便只是浅浅说一句，“日日耕作尚且吃不饱，百姓哪有余力读书？”
“你呢？”缪泠再问。
“幼时家里请了一位博学的先生，但那时候不好学。”马博不好意思地说，“后来学中原的医术，为了更好地阅读医书才学一点儿。仅是识字，吟诗作文章就差得远了。”
缪泠笑说：“也好的，实用。”
马博拉回正题：“世子不把这方子抄一下吗？我没有隐瞒，此药方确实有效。”
缪泠：“记得的。”
马博：“哦，听说中原读书人都有过目不忘的本事。”
见缪泠的反应风轻云淡，马博不安地再次强调：“此药方不假，世子可交给任何一位医者验看。”
“我能看懂。”缪泠笑道，“全是补气血通经络的药材，怎么配都吃不死人，最多兴奋点儿，只是贵了点儿。”
太阳还是热烈得过分。
缪泠眯着眼睛抬眼看，手指着前方：“那里是琼州军驻扎的地方，昨天经过的，还记得吗？”
马博谨慎地点头，但没说话，不明白这是什么意思。
缪泠接着说：“我赶着带药方去见陛下，马匹不够就不带你们了。我一会儿写封信，你带去见清荷。信中内容是嘱咐她，将来西部联军败退经过此处，不必截杀。你若不放心，可以打开看。”
“我只能承诺你这些，其余的我会向陛下陈情，由陛下定夺。你若愿意，那咱们这笔交易就算成了，烈日下各奔东西。”
其实就算马博不愿意，他也已经把所有的筹码都交出去了。
“若是陛下不允……”他觉得慌，不知道自己的付出是否值得，如此信任缪泠是不是错了？
“陛下不允，自有他的道理。”缪泠维护道。
马博皱着眉，纠结道：“这个陛下……”
他知道林朗，但对他认识有限。林朗不像缪泠这样性格直率，爱憎分明，他让人很难看透。
“他是最好的陛下。”缪泠轻松地说。
她不喜欢林朗，甚至不觉得他是好人，但知道怎么为人臣子。
马博闻言无奈的低头笑，缪泠递给他一块手绢，说：“哭得一脸灰，擦擦吧！”
不会写字的人写字最用力，他在地上写方子时力道不亚于工匠凿石雕。泪痕未干，扬起的尘土黏满一张脸。
护卫已经铺好纸笔，缪泠走过去坐下来写信。马博的眼神一路追随，虽然身处荒凉的野外，却仿佛看到缪泠置身于画中古香古色的楼宇书房。
缪泠写字跟他完全不一样，五指以一种奇怪的姿势弯曲，很特别，但看着却很舒展。以前先生也这样教他，他看了一眼就大笑起来，说中原人装腔作势，他才不学！
原来真的应该这样握笔啊，还挺好看。
缪泠写字时背脊挺直，手腕轻抬，每一下转动都像是落在他心间。她提笔再重按，应该是写完一捺，马博终于清醒一些，那一下点在他心上。
缪泠正好抬头看他，俩人眼神接触时她明媚地笑起来，把信纸提起来抖一抖。她好像是说了一些什么，但马博一个字也没认真听。依稀听见缪泠最后问他“可好”，他就回说“好”。
以前一直听说中原人诡诈，他看完《孙子兵法》也这么觉得，现在就是后悔，十分后悔。
昨晚不应该在她面前卑微求饶，今天也不应该卖惨。
没用，难看。
缪泠压根儿没把他当敌人，更没把卯州百姓当外人，他所有的“私心”本可以大方说出来，不需要蝇营狗苟。
马博全程迷迷糊糊的，缪泠把信交给他，当真没封口，他就鬼使神差地拿出来看。看了两行才惊觉不妥，慌张地抬头看向缪泠。
“你应该看的，这样是对卯州负责。”缪泠说。
“是。”马博硬着头皮继续。
信很长，有点儿啰嗦。在信的末尾缪泠写了一长串爱吃的，说战后就想马上吃到。有点儿可爱，但越看越觉得像某种暗语。
马博心中起疑，但觉得不要紧，藏起一页不交就是。
琼州军把捆绑的绳索解开带走，说路上或许用得着，还给卯州军留下不少武器，以防遇山匪。马博问：“不怕我们逃走吗？”
缪泠笑道：“你全身上下被搜索个遍，我想不出你还能带去什么影响战局的东西，除非你有定乾坤之才，真正有用的东西都在脑袋里。”
马博不满：“我不能有定乾坤之才吗？就算看起来不像，不能是装的吗？”
缪泠快乐地笑起来：“我不认为世上有什么定乾坤之才。”
“可你就是啊！”马博冲动道。
“不，陛下必胜无疑，迟早而已。”缪泠肯定地说。
马博笑出声，说：“你读的什么书？想带回去人人手抄一本。同样是打仗，胜负未明，卯州各部都在等着看卯州王笑话，更别提西部其他州郡。但你不一样，你是真的信任和支持陛下。”
“陛下值得啊！”缪泠轻快道，带点儿俏皮。
琼州军做事效率高，稍作整顿便在烈日里踏上下一段征途。卯州军不急，仍在阴凉处暂歇。
“等一下我们真的去找琼州军吗？”有人发出疑问，“自己走路去找个大牢蹲？”
马博心中也很纠结，他至少应该派人去京中说明情况，哪怕是劝降卯州王。大势已去，再战无益。
卯州王若要杀他，也是他该受的。
这样做的话算是背弃与缪泠的约定吗？
他曾问缪泠为什么不继续派人押解，缪泠说：“你们人数众多，押解的人少容易被反杀。押解的人多，谁来保护我呀？”
初听很有道理，但细细琢磨越想越不对劲。
缪泠是不是给他机会去京城报信和劝降？