开学的第一天早晨，被施了魔法的天花板就没呈现出晴朗的天气——灰蒙蒙的，一片愁云惨雾。
这种天气很符合五年级学生目前的心境，他们将在今年迎来痛苦的OWLs考试想。
双胞胎正在四处找人实验他们的半成品速效逃课糖，赫敏正在警告他们不能在格兰芬多的休息室里张贴广告。
弗雷德只是一边往一块烤面饼上涂抹厚厚的黄油，胸有成竹地告诉她：“你们开始上五年级了，很快就会求着我们要逃课糖——为了那个考试。”
“就为了OWLs，我们年级一半的同学都闹了点儿小毛病，”乔治兴高采烈地说，“哭鼻子抹泪啦，发脾气啦……帕翠霞·斯廷森动不动就晕倒……就连你女朋友那年都很不对劲——”
“我们还打赌过她什么时候会进校医院，”弗雷德咂咂嘴。
“结果赔了个底朝天——”乔治失望地耸耸肩。
“你们竟然拿这种事来打赌？！”赫敏恼怒地瞪着双胞胎。
弗雷德不以为意地耸耸肩，“都说赔掉了。比起管我们，你倒不如劝劝她，六年级的时候那十门课她可一个都没退掉——比我和乔治加着还多，亏得七年级的课没什么连堂，每星期也只有一节。”
“当然，我们更怀疑可能是她先来关心你——瞧瞧你那课程表，真是糟心。”
赫敏坚决地表示自己不会有问题，她当然知道谢伊那一大堆课的事，考完OWLs她就劝过了，只是那些劝说完全没起作用。她苦着脸往隔壁长桌瞧着，继续听双胞胎眉飞色舞地炫耀自己那糟糕的成绩。
像双胞胎这般清闲的七年级生不算少，毕竟就算拿到OWLs证书也不一定会被提高班接受，很多教授都要求成绩至少达到E才行——更别提像斯内普那种过分的。
此刻只能考四门课的艾瑟尔就十分悠然地给自己弄了杯红茶，还有闲心对着谢伊的课表指指点点。
“去年选课的时候你就应该动动脑子，全校就没有几个人会考十门NEWTs。特别是麻瓜研究课，拿个OWLs的证书就行了，”她悠闲地喝着红茶，“你又不需要靠这些证书找工作，真是闲得慌。”
“是你不懂知识的重要性才对，”阿尔杰反驳道，拿着烤肠狼吞虎咽地往嗓子眼里塞，“就通过了五门考试的人别在这儿指指点点，要不是魔法史只要求通过，你最多选三门课。”
“嘁——我现在有的是时间做其他事，你有吗？”艾瑟尔嚣张地晃起茶杯。
“我已经把草药、算数占卜和天文课退掉了。”谢伊看着自己的新课表，在心里盘算着空闲的时间。
周围的人同时错愕的看着她，很难想象谢伊会在这个时间选择退课。
“你把天文课退掉了？？”艾瑟尔手上的红茶都差点撒出来，她稳住茶杯，定住神劝说，“没必要因为他——你明白我的意思！如果那不是你自己的喜好，怎么会去天文塔这么多年——这不纯粹是因为他。”
“谁知道呢……”谢伊不想考虑这些东西，放下杯子便起身离开，早上的变形术最好不用迟到，她现在没什么理由旷课了。
阿尔杰放下杯子，和艾瑟尔对视过后，急匆匆地跟了上去。
艾瑟尔坐在长椅上，眉峰紧锁着，眼睛在那只谢伊放下的杯子上停留了很长时间，等到第一堂有课的人都走的差不多了才缓缓叹起气。
七年级的课堂不像五年级那般充满面临战场的紧迫感，能被麦格教授允许进入提高班的学生都不需要她一再点醒。
她十分郑重地提醒学生们一定要注意高阶变形术施展时的危险性，因为他们现在的目标是强力的召唤咒和人体变形（不同于阿尼玛格斯）。
这些都是极其危险的魔咒，需要对变形术有相当精确的理解才行。
比如人体变形的要求极为严苛，但这也是目标为傲罗的学生的必修课程，因为傲罗在工作中经常需要改变容貌和保持容貌。
还有一部分内容是克鲁姆曾经使用过变出鲨鱼头那样的变形术，要是学艺不精在脑袋上留下消除不了的鱼鳃就麻烦了——庞弗雷夫人会很乐意照料你半个学期。
就连课堂小考和大量题目都被去掉了大半，这些对高等巫师考试的帮助不大。
上完变形术，下一节课就是那位新教授，多洛雷斯·乌姆里奇的黑魔法防御术。她先是在开课前批判了一番前面几任教授的教学方式：“教师不断更换，其中许多人似乎并没有遵照魔法部批准的课程标准进行授课，这不幸使你们现在远远没有达到NEWTs年理应达到的水平。”
别的不说，单就她对前面几位教授的批判，一同上课的斯莱特林和拉文克劳的学生都还算是赞同。拉文克劳最看不惯的是奇洛和洛哈特两个草包，而斯莱特林的学生对穆迪也没什么好眼色——无论真假，这也是整个学院难得能达成共识的事。
也正是由于教授的频繁更换，要求最低的课程之一，只需要OWLs达到及格就能选择，而且还是一堂重要的必修课——因此许多学生都把这堂课当做救命稻草，以免直到毕业都拿不出一本证书。
可很快，学生们就发现需要讨厌的对象又要增加一位了——乌姆里奇竟然让他们在课堂上干读书？！这可是NEWTs学年！
“教授，请问我们的课程没有实践防御性咒语的阶段吗？”
在谢伊粗略地把《魔法防御理论》翻过一大半时，拉文克劳的女生主席福西特高声向乌姆里奇提问。
顿时，课堂上大半的学生都扭脸转向了福西特，交头接耳地说这位主席干得不错。
“请举手，在我的课堂上要先举手再发言，”乌姆里奇亲切地露出嘴里又小又尖的牙齿，捏着嗓子用可爱柔软的声音问，“你是本届的女学生主席S·福西特小姐，对吗？”
“是，”福西特举起手，质询道：“教授你刚才提到了魔法部批准的课程标准，据我了解NEWTs中实践分比重极大——如果只看理论，我们要怎么考试。”
教室里交头接耳的声音更大了，现在“考试”这个词就是整个班级的命脉。
乌姆里奇仍旧带着甜腻腻的笑容，拍手示意学生们安静下来：“咳咳——”她清了清嗓子，“福西特小姐，我想你应该有抄下最开始的那段话”
说着，她用魔杖敲上黑板，一行字出现在上面：
今年，我们将要学习的是一门经过精心安排、以理论为中心、由魔法部批准的魔法防御术课程。
“这是由魔法部批准过的课程——而你们的考试内容，也将由魔法部决定，”乌姆里奇亲切友好地对福西特说，“也就是说，魔法部认为你们只要拥有扎实的理论知识，就足以应付高等巫师考试——还是说亲爱的，你认为自己做不到吗？”
福西特的表情好像第一次把福吉苍蝇软糖往嘴里喂的麻瓜，那句憋着气音的“亲爱的”差点让她把早饭呕出来。
“我们不可能冒着这样的风险，把第一次施法留到考试当天，”芙蓉的舞伴罗杰·戴维斯不满地插话道，“我们必须做好充足的准备去面对那些威胁。”
“请举手，我说过在我的课上要先举手，”乌姆里奇用她那甜得发腻的声音提示道，“你叫什么名字？”
“罗杰·戴维斯。”
“好的，戴维斯先生，我说过，只要你们学得足够扎实。”
“光是扎实的理论可不见得能防御住黑魔法，”原斯莱特林球队的迈尔斯·布莱奇如此说道。
“是啊——我们要做好准备才行，”沃林顿哧哧地笑着，“要不然就会像某位勇士一样倒地上了。”
话音刚落，教室忽地安静下来，只留下沃林顿哼哧哼哧的笑声。没过多久，他也停下了，没注意到蒙太恶狠狠瞪视他的眼神，跟着众人一同转过头。
谢伊没什么反应，单手捂上耳廓，继续快速地浏览手上的课本，好像周围的一切都与她无关。
“沃林顿的意思是，为防特殊状况，我们要学会一些防身手段才更安全，”蒙太不顾艾瑟尔等人阴郁的表情，挂上和煦的微笑朝他们说道，“毕竟像争霸赛那样的决斗很危险。”他向乌姆里奇点点头，“我是格拉哈姆?蒙太，教授。”
乌姆里奇同样对他还以微笑，用轻颤颤仿佛抱有极大同情的语气说道：“争霸赛是由于那位可怕的、穷凶极恶的布莱克捣乱才会出现意外——这些，我们在正常的学习中都不必忧心。”她发出一声刺耳的笑声，“这点部长已经确认过了。”
乌姆里奇坚决地拍着桌子，“好了，魔法部认为，理论知识能够更有效地帮助你们通过考试，说到底，让学生通过考试才是学校的宗旨所在。”
拉文克劳的学生们厌恶地看了乌姆里奇一眼，“我们来学校的目的可不单是为了考试。”
“不好意思，教授。”
教室又安静了下来，所有人又都看向说话的人。
“我有些不太明白，您所说的‘学校的宗旨’。”谢伊扫过课本的最后一行字，轻轻将它合上，“能替我解答一下吗？”
乌姆里奇的脸皮抖了抖，用几乎称得上是和蔼可亲的表情看向谢伊，就连语调都轻柔了好几倍：“当然，休斯小姐，我很乐意。”
那十分有礼貌地笑容使得阿尔杰打了个寒颤，他悄声对自己的同桌说：“只有闻到死了三天还被癞□□的尿腌上味儿的苍蝇，才能做出这种表情。”
“？……你还闻过这种玩意儿？”
“学校的宗旨就是为了让各位的能力达到应有的水准，魔法部将不遗余力地帮助你们——只要，”她用唱歌般的声音说，“把理论学得非常扎实，我想休斯小姐很容易就能做到这一点。”
“感谢您的夸奖，只是我还有些疑问，”谢伊礼貌地回复道，用疏离的语气问，“单就傲罗的就职条件来看，魔法部对黑魔法防御术这堂课的要求不低……您认为，仅凭扎实的理论基础可以达到傲罗的需求吗？或者说……”她平心静气地敲击起桌面，“部长先生很放心，由我们这些只看过理论知识，没接触过实战的学生在以后为他提供保护吗？”
乌姆里奇的脸皮抖得更厉害了：“这正是部长先生和几位校董事亲自审阅过的教学方案，亲爱的休斯小姐。”她那唱歌般的声音放的越发轻柔，慈爱地像是在看自己的子侄，“这适合你们的年龄段——傲罗有傲罗的培训方式，如果你希望成为一名傲罗，我想部长先生会感到十分高兴。”
不止是阿尔杰，半个班的学生都感觉自己胃部在抽搐，不少人都在感叹谢伊怎么能面无表情地和乌姆里奇那造作的□□脸对视。
“原来如此，”谢伊理解般地轻轻点头，“看来部长和各位董事有他们各自的考量。”
乌姆里奇轻快地笑着，“你会理解是再好不过了——”
“只是，若是魔法部认为这堂课只需要学生看理论知识，”谢伊无视了乌姆里奇的笑声，“那我就有一点不明白了……”
“请问再安排这堂课的教授又有什么用呢？”
座位上两个学院的学生低声发笑，虽然在安静的教室里没有几分掩饰的用途，但好歹给乌姆里奇留了几分面子。
“我不明白你的意思，休斯小姐。”乌姆里奇的笑容满面的脸终于挂不住了，“我需得提醒你，我们的最新学习计划，是由比你年长得多、聪明得多的巫师们设计制定的——”
“可总的来说，就是看书不是吗？”谢伊敲了敲桌面上的课本，“我想在场的学生应该没有人不会看书，特别是……拉文克劳的同学。”
“没错，”福西特赞同地点点头，“如果只是看书，我们在图书馆就能把这本书看透，我不明白再来课堂上浪费时间的意义。”
阿尔杰也坐不住了，他怀疑地审视乌姆里奇，“而且我不清楚您是否有质疑过这本书的适用性，它虽然叫《魔法防御理论》，可书内却是在建议巫师受到攻击时不应该念咒语，反而应当躲闪，以及——建议我们和袭击者谈判？”他讽刺般地笑出声，“或许部长在受到袭击时也会很乐意和人好声好气的谈判，而非发出通缉令、派傲罗追击——顺带把他们丢进阿兹卡班？”
艾瑟尔震惊地看过阿尔杰，转头问谢伊：“他什么时候把书看完了，不是前两天才拿到书目吗？”
“……”谢伊用难以言喻眼神看着着她，“我刚才也看完了，只用翻一遍大概知道内容就行，又不是让你背下来。”
艾瑟尔用更复杂的眼神回望，“我以为你刚才是翻着玩儿……这玩意儿我一个字都看不下去。”
乌姆里奇没空理下面的人在窃窃私语什么，她开始气得发抖，但又很快冷静下来。
“我很理解各位着急的心理，”她颇为善解人意地说，“可这是魔法部和校董的规定，如果，”她顽皮地笑了笑，“如果各位认为自学就能达到NEWTs的程度。”
“那我特许，”乌姆里奇轻快地笑着，“我特许各位有自信的同学不用到班级里上课，可以直接在期末参加NEWTs考试。”