“就算你再想帮她开脱也没用，谁都知道这个意外蠢透了。”

“我哪有想开脱！——该死，这根本不是背叛的理由！你有想过影响吗？你有想过后果吗？！”

“…我从没想过要出卖……”

“或许吧！谁在乎你怎么想的，谁在乎一个选择现在跑去魔法部的人怎么想的！”

虽然被有房门阻断，但茶室的隔间里传来的质问仍吸引住不少客人的注意，他们好奇地斜过眼睛或是不经意间竖起耳朵想要倾听一二。

然而隔间里交谈的人似乎察觉到环境的不妥，等过了好几分钟也没有一丝声响再从里面传出。

没人感到失望，对茶室而言这不过是个小小的插曲，顾客间的交谈声、汤匙的碰撞声和饮品抿进嘴里的声音又悄然填充进餐厅。

隔间里的女士就没法像外面一样自然了，她的胸口随灌进肺部的空气剧烈浮动，扣在杯柄上的指甲硬生生转移到关节上，才能让脑袋稍微冷静点。

艾瑟尔从没有哪一刻像现在这样愤怒，简直想将杯子打碎，然后把碎片塞进对面这位男士的嘴里。

她微微仰起头深呼吸，然后用十分不符合身上淑女装扮的动作把红茶倒进嘴里。

重重地把那支颤颤巍巍的杯子砸在桌面，她很后悔自己没有在大冬天点上一杯冰啤酒，无论是让自己清醒点还是泼过去都很畅快。

“发生了什么？”她尽量平静地询问，并在暗地里发誓，对面这人要是不解释出缘由就先把杯子丢他脸上。

“我真的没有出卖任何人，也不会——”

“现在，我只想听到合理的解释。”艾瑟尔强硬地打断道，“解释你为什么选择听家族的安排去魔法部！这和投奔食死徒有什么区别？”

“……当然有，如果是加入食死徒，我可不一定能活着见到你，”阿尔杰把袖口撩开，露出干净的胳膊，“你知道真正的食死徒会被那位亲手烙上印记。”

差点冒火的鼻息猛然顿住，怒意瞬间转变为警惕，艾瑟尔的眼角抽了抽，没有答话。

“多尔芬·罗尔记得吗？”阿尔杰见到她谨慎的神情苦笑着扯扯嘴角，“世界杯的时候，我那位亲爱的从阿兹卡班里捞出来的叔叔。”

“呵，当然。”艾瑟尔冷哼一声，几乎是嘲讽地回复，“乔丽丝夫人在捞你们家人的时候出了好大一把力气。”

“……那他也是食死徒，”阿尔杰的脸变得更苦涩了，“一个在家族里备受器重，还能在世界杯坐进包厢的食死徒……”

他说话的声音轻轻颤抖，眼里满是疲倦，说话都变得语无伦次：“多尔芬前些天和我聊了很久……艾瑟尔，你清楚神秘人带来的压力，只要他在家族大厅出现……坐下

……我怕他看透我…我连眼睛都不敢眨一下——或许我那点蹩脚的大脑封闭术有点效果——也许应该庆幸…他对我不感兴趣…我对那些麻瓜的不屑是真的……对家族的忠诚也是真的…我满心恐惧我的命，家族的存亡…不敢想到任何一点和谢伊有关的东西，应该说来不及去想——就连名字……那会是灾难……

那天过后……多洛芬和我聊了很久……很多次——我发誓不会背叛……”

艾瑟尔的拇指尖掩在茶杯后面不安地摩挲，她不再怒视对面的男士，沉默地看向壁纸上的花纹，在把它们全部描进眼底前问道：“为什么选择现在？你明知道谢伊刚刚——”

“刚刚犯了错误。”

阿尔杰接了下去，见好友扯了扯嘴角没有反驳，叹气道：“谢伊很清楚她的过失，反应很快——但失误就是失误，就算她能借机会把自己摘出去，也免不了掉一层皮——而那些，原本都是可以作为交易的筹码。

我当然知道谢伊为什么失控，我知道她会吸取教训，我知道她很想护住我们——但其他人呢？

乔丽丝夫人和欧内斯特不在乎家族蒙受的损失，可其他家族不会愿意。

篮子破了，所以要收回鸡蛋，这理所当然。

可要是篮子破了，鸡蛋却一个都不走，你猜那些人会不会对篮子感兴趣？

而且，这可以成为机会…谢伊会明白…在魔法部需要钉子。”

话音落后冷笑在包厢里回荡，撞得灯泡都像在乱闪。

艾瑟尔很想嘲讽他，想问他是不是认为自己逃跑的理由很正当、很伟大，是不是认为自己奉献了自身。

可她只是冷笑了几声，什么话也没说，疲倦地捏上鼻梁。

因为她能理解这冠冕堂皇的理由，理解那种胆怯，她甚至不知道要是看见神秘人自己会是什么反应。

但她不知道自己要怎么相信阿尔杰现在说的是真心话，他真的只是想借这个合理的机会去当钉子？

她看着这位几乎是记事起就认识的朋友，忽然感觉他很陌生，就像并行过很久的同伴忽然选择走向另一条岔路。

她不知道她们会就此分道扬镳，还是会在一切结束时再次同行。

“签个契约吧，阿尔杰，”她怠倦地靠在沙发背上望向天花板，“保证你不会背叛的契约。”

阿尔杰笑了，轻声说：“好，牢不可破的誓言会让你更放心吗？叫妮娜来见证？或是等谢伊回来？”

“越快越好，我希望有更强效的誓言，”艾瑟尔漠然地回答。

“很高兴能看到你变得成熟……”阿尔杰捧起桌上凉掉的红茶，“可还不够，艾瑟尔。这种时期太多机会容纳我们的失误，以后……要靠你自己分析一切，谢伊……遇到一些事会冲动，可战争无法避免。”

艾瑟尔不置可否地抬抬下巴。

阿尔杰挥杖撤掉魔咒，按下桌上的呼叫器，示意开门询问的服务生换茶再上两份茶点，谈笑着问：“而且——你不认为自己太偏向谢伊了吗？明明我们认识得更早。”

房门一开一合，外界的吵杂声再次被关到门外。

艾瑟尔这才低回头，静静地注视阿尔杰：“那你，到底是为了帮我们？还是帮家族？又或者——”她看着好友重新凝固住的表情，“是为了保住自己？”

艾瑟尔报复性地笑了笑，优雅地给自己倒上热茶抿了一口。

“看吧，这就是原因。”她轻手放下杯子，端过甜点，“谢伊不在乎自己，她在乎周围人的一切——只要你在她爱的范围里。

在神秘人和魔法部那里，你的命是一个数字、一串字母、一笔抚恤金——当然如果神秘人输了连抚恤金都没有。

可在谢伊眼里，家人、朋友、爱人的命是她的一切。”

“她不可能救得了所有人！在现在这种时候！谁能帮得了谁！她连自己都保护不好！那你的家族呢？！他们难道——”

“谁需要她拯救，你以为我是脆弱的蒲绒绒？”艾瑟尔强硬地回敬道，“家族？拜托，我可不是鸡蛋，白痴！我要做想做的事，谁也别想摆布我——现在，是我决定去帮帮那个决定去死前还没忘记送圣诞礼物的蠢蛋。”

“……你也可以别那么敏锐。”阿尔杰语塞地看着她半晌，最后放弃般地拽拽袖口，“好吧，好吧……那就好……那就好…我又没说不帮，牢不可破的誓言都同意了，你还不信我…”

“呵”

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茶室不远处建筑物里，宽大的办公室内在圣诞节上午同样上演了一出谈话。

“欧内斯特先生，希望您能多考虑考虑我们的提议，”挂着两撇小胡子的男人宽和地说，在得到对方的模板回答后笑着告辞。

在被似乎是作为秘书的女士送到门口前忽然回头，问了一句：“只是还有一个问题想要请教休斯先生。”

也不等到是否同意的答复，他便自顾自地说下去：“我一直很好奇，您的家族在意的到底是‘休斯’这个特质，还是真的在意家人？如果谢伊小姐没有那双眼睛和那头灰发，您是不是会像无视其他同族亲属一样忽略她呢？”

欧内斯特端坐在椅子上，语气像送客时一般没有起伏地回答：“这个问题没有意义。”

男人狡诈地笑笑，挥手以做告别了，老气横生地说：“特殊的问题对特殊的人才有意义，晚上见，欧内斯特先生。”

欧内斯特的表情仍旧没有波动，等到门被关上才活动僵硬的手腕，再伸手把桌面上被文件挡住的相框拿出来。

他轻柔地摸过照片上每一位家人的脸，在她们朝着自己大声欢笑时跟着笑笑，指尖最后在一个被烧毁的头像边停住。

笑意在看到那个发黄的焦边消弭，他平静地把相框放回去。

“圣诞礼物——老实说，我也很好奇他刚才问的问题，”转回的吉蒂·霍尔丢来一个礼盒，站在门边问道，“虽然乔丽丝夫人和你这代没有不被承认的亲戚，但华金先生那一辈是有的吧？如果谢伊也——”她挑了挑眉。

“你也干起挑拨离间这一行了？”欧内斯特敲击着桌面，抬眼道。

“也许？”霍尔耸耸肩，也没否认，“如果可以，虽然我不抱什么期待。”

“没有意义，”欧内斯特再次重复自己的答案，“追寻这种问题，我大可以问你如果更改姓氏，是否还当自己是霍尔家的人。”

“这不一样？”

“是吗？”欧内斯特连眉毛都没有抬一下。

霍尔抱着胳膊坐到一边的沙发上，不准备再在这个问题上费心：“这是第几个打你主意的人？”

“他们的期望注定会落空，”欧内斯特收拾起桌面的文件。

“真的不心动？整个家族。”

欧内斯特淡淡地瞥了她一眼：“我说过，他们的期望注定会落空……恰好，他们所期望的东西，正是祖父、母亲和我所担心的。”

他侧过脸看向那张全家福，露出一个一闪而逝的笑容：“今天是圣诞节，你猜作为‘家主’这个名头的礼物，会送给谁？”

霍尔的眼睛陡然瞪大，抬起手指着欧内斯特好一会儿，失声道：“可你妹妹叛逆到去找——”接着看到欧内斯特警告的眼神，她没好气地翻了个白眼，“‘麻瓜种女生’这种称呼也值得你警告吗？”

欧内斯特平静地收回眼神，继续整理文件：“那又怎样。”

“该死！那又怎样？”霍尔的声音有些扭曲：“啊，当然，反正她不会有后代，那最后不还是——”

“这恰好，也是我们所担心的，所以我们做了一些小决定。”欧内斯特平缓地说道，抬头直视霍尔：“他们的期望必定落空，因为我也不会有后代。”

霍尔这下连震惊的声音都发不出来了，连面部表情都像刚才的声音一般扭曲起来，沉重的呼吸在鼻腔里转了几道弯才解放般地呼出来。

她一巴掌拍在脸上试图让自己清醒，等到脸颊发疼才会过劲，难以置信地问道：“所以——你是在宣布家族的灭亡？预言家的血脉就此告终？”

“只是告知你，没有宣布。”欧内斯特像是没看见霍尔的表情一样指出问题，接着沉声纠正道，“别用灭亡这种词汇，谢伊会让家族拥有最合适的落幕。”

“至于预言家的血脉，”他顿了顿，看向全家福里华金的脸，“拥有这样的血脉有什么意义？”

“你说有什么意义？！”霍尔的语气明显是在指责他身在福中不知福。

“两次，”欧内斯特竖起两根手指，“第一次是近四百年前的猎巫，第二次是十六年前战争，星空和水晶球从未向我们警示家族会遭受到的灾难。

况且家族早就不依靠预言生存，无法守护家族的血脉，对我们而言没有意义。”

霍尔张着嘴但说不出话，脸上写满了荒诞，等到欧内斯特已经收拾好东西准备起身，她按着头呻/吟道：“所以你才是没有价值的那个——拜托，你这辈子就为了谢伊活着？你就——”

“是为了家族，我的价值不由你们判定。”欧内斯特再次纠正，沉默了一会儿继续沉声道，“你不明白，那天母亲和我回家时看到了什么。

在走之前我们还有一个完整的家庭，而回去之后，祖父和谢伊是我们唯一找回来的希望。

现在祖父走了，如果谢伊出事，那母亲和我还拥有什么？”

“别说我们彼此，”欧内斯特看着霍尔轻轻摇头，“母亲和我同时逃离了死亡，光是愧疚就足以把我们压垮。”

“无法理解。”霍尔扯了扯嘴角，“听着像弥补。”

“我不否认，不过参杂愧疚的爱意也是爱意，”欧内斯特缓步走到门边，“她是我和母亲唯一剩下的家人，知道这点就够了。”

“哦，对了，”他回过头笑了笑，“谢谢圣诞礼物，不过你知道，我讨厌圣诞节。”

“给你妹妹的，没写你名字。”

“呃——那谢谢。”

欧内斯特尴尬地松开门把手，快步走回办公桌，拿上礼盒，飞一般地走出房门。

“啧，贼船。”