听到我的声音，本来正准备抬起自行车脚撑的凤停下动作回过身来：“……啊，镜见桑？来看比赛的吗？”

“是，”我点头道，“恭喜获胜，接下来是准准决赛了啊。”

“啊，谢谢！可是恭喜我的话……我其实什么也没有做啦。”他终于完全直起身来，不好意思似的笑了笑，“大家都很努力，所以才能取得胜利的吧。”

“可是，正选当中只有宍户前辈上场了啊，似乎。”我不禁问道，“虽然都是大比分赢下来的，但就那么有信心吗？”

“没关系的，镜见桑。”虽然实际上没和我说过几句话，凤却好像是我的老朋友似的让人感到亲近，“我们向来都是直到关东大会才会展现出真正实力的，这也是策略之一吧。毕竟冰帝的实力就是这样强啊。”

是那位老师的策略吗……平时都没怎么在学校见过他，仔细想想有点神秘的感觉。

“那个，虽然很抱歉，不过我得先走了，镜见桑。”凤充满歉意地开口，“和宍户桑在其他地方约好了进行特训，作为后辈我得比他提前到才行。”

“……特训？”我不可思议地问，“不是才刚比赛完吗？”

“哈哈……那个前辈就是这样的人。”凤苦笑着抓了抓头发，“最近我都快被折磨死了。”

即使这么说了，他也动作迅速地跨上了自行车，又在临走之前向我挥了挥手：“下场比赛也来看吧，那我先走了——还有和迹部桑的赌约，也要加油噢。”

我还没来得及喊出“那种事怎么知道的”，他就已经骑着车远去了。

……大概又是迹部的人气效应吧，连这件事都已经传播开来了吗。

不过幸好，现在我是有盟军的人。托忍足的福，现在的我已经恢复到了除大力扣杀以外其他动作完全没问题了的程度。总觉得未来一片光明，我便也愉快地迈开步伐往公园大门走。就在这时，有声音吸引了我的注意。

“下场比赛的对手是冰帝，不要紧吗，橘桑？”

听到冰帝这个词，我极为迅速地瞄了一眼发出声音的人。从接近桦地的身高开始就让人惊叹，说话的是一个戴着白色头巾的男生。在他身边走着的一男一女都背着网球包，看起来是同学校的人。

“嗯，早点遇到强者也好。你的紧张我能理解，可是没有担心的必要，石田。”被称为橘的男生答道，“不动峰已经脱胎换骨，我们的目标是全国大会。石田，我认为至少目前，没有人能回击你的那招。”

“冰帝的那群人，在小看我们呢。这次双打也只派出了非正选。”走在他旁边的短发女生说着，“把他们的傲慢打回去吧，石田君！”

“不，听说单打三上场的会是正选。”橘说着话，经过了我身边，“为了抓住这个机会，我打算出战单打三。”

“橘桑，会不会太冒险了？你可是队伍的王牌……”

他们三人的声音渐行渐远，只留下脚步变慢的我仔细回味着刚才的对话。不动峰，听起来是冰帝下场比赛的对手——之前从来没听说过这个学校，但听他们刚刚的口气，似乎虽然对冰帝有所忌惮，却也对自己今年的阵容相当有信心。

……不知道结果会怎么样。

第二天到学校后，我在下课时间向日吉提出了问题。

“不动峰……是怎样的学校？”

日吉将视线从书上移开，什么情绪都看不出来地瞥了我一眼：“不知道。”

我差点被他简短的答句击溃了：“不知道？？”

“大概只是弱旅罢了吧，听都没听说过。”他淡淡说道，“反正不管怎么样都是我们赢。”

“所以你会出场？”我便又问了一句。

“……”不知道为什么，听见这句话，他忽然心情很不爽似的将视线重新投向了桌面上的书。大约过了有五秒，他才用极低的音量咕哝了一句：“还没到我出场的时候。”

绝对在在意没有被安排上场的事。第一次看见他这样的表情，我偷偷笑了一下，便跟随上课铃回到座位上去了。

都大会准准决赛，我和凤一样骑车到了场。比想象中迟了不少，我气喘吁吁地跑到上回的球场处时，观众席已经满满当当没有空位了。不出我意料，占满座位的绝大多数都是冰帝的学生，应援声颇有震响天际的气势；而对手那边则冷冷清清，根本没看见几个穿着校服的学生。

连不动峰一侧的座位都被冰帝学生坐满了，我找不到机会，只能叹了口气，在高处出口附近的铁丝网站定。

往下望着的时候，我找到了上次看见的石田和橘。不动峰的其他人都在听橘讲话，看来他应该是部长了吧。

“看起来并不怎么强啊……”我小声嘀咕。

“要是这么想的话可就错了哦。”随着一个女声，有人走过来站在了我旁边，“不动峰已经不是从前的不动峰了。”

我诧异地转过脸去，面前的短发女生穿着裙子，双手背在身后，正目不转睛地看着下方球场——是那天走在橘和石田身边的女生。

“但是冰帝也很强，所以这场比赛的胜负谁也不知道。”她说着，转过脸来冲我明朗地笑了一下，“对吧，镜见桑？”

我完全噎住了。

“啊，抱歉，我还没有自我介绍呢，吓到你了吧。”她又笑了笑，“我叫橘杏，是不动峰中学二年级生。之前在女子地区赛上见过镜见桑，所以记住了名字——初次见面，请多指教。”

出于礼貌，我也做了自我介绍，但对她的名字有点在意，便又试探性地问：“橘……？”

“没错，不动峰的部长橘桔平是我哥哥。”她一点也没有扭捏，大方地直接说出了口，“也正是因为哥哥他，不动峰才能变得这么强。”

不知道从哪里来的一股想反驳的劲，我回应道：“冰帝是不会输的，橘桑。”

“如果全部用正选出赛的话再这么说也不迟，镜见桑。”她又笑了笑，“而且，叫我杏就好了。”

她对网球部的事好像相当了解。我抿了抿嘴，还想反驳些什么，却因为平时并不怎么关注网球部而丧失了能引出的依据，同时心里浮起了莫名的认同感，反而说不出话来了。

她说得不无道理，这样的布阵，先撇开是否尊重对手不谈，也的确太冒险了些。

不知为何突然有点担忧，我盯紧了下方的球场，希望这次上场的选手能像上回那样有出色的发挥。

天空中云流动的速度很快，用肉眼几乎就能够辨出位置在片刻间的变化了。阳光由于云的行进而时强时弱地跳动，让人感觉就像在不同时间段之间来回穿梭一般。然而时间只会朝一个方向前进，在被其要挟着向前走的途中，两场双打比赛结束了。

冰帝分别以4-6和1-6落败。

我的不安漫过了警戒水位，于是不由自主地将目光投向了坐在场边的老师和正选们。大家看起来都意外的冷静，芥川更是干脆躺在座位上放肆地睡着觉，显得有点焦躁的似乎只有向日一人而已。

下一个上场的单打三号选手是……宍户。

“虽然很遗憾，但是这场是不动峰的胜利了，镜见桑。”这时杏的声音传入耳中，“哥哥不会输给那种选手的。”

“宍户前辈不是什么‘那种选手’，”我想起一直陪着他进行特训的凤来，“反倒是橘桔平桑，我一点也没听说过。”

“因为哥哥他，真正的活跃时期是在九州。”杏答道，“他的实力，是全国级的。”

看起来他倒是有点“九州男儿”的气概，即使只是言语之间。我不再说话，顾不得已有些疲劳的腿脚，继续关注起比赛来。然而，只过了十分钟，我便隐隐感到了对之前不安的验证。

宍户这方完全被压制着，并且状况明显到只要对网球稍微有点常识的人都能看出来。

冰帝难道要在这种时候……

又过了不知多久，随着一个漂亮的穿越球的落地，裁判的声音终于从扩音喇叭里传了出来。

“比赛结束，胜者橘桔平，比分6-0，不动峰中学晋级准决赛！”

观众席上没有欢呼，欢呼声只从不动峰一侧的选手席上响起了，从这里听显得过于微弱，简直有点不成气候。但不管怎样，他们都是胜利的那方。

“太好了，大家做到了！”杏再次露出了明朗的笑容，“这下就有进军全国的机会了！”

我能明白她的心情，但实在是怎么也无法被她感染，甚至连祝贺她的心情都没有。

冰帝在这种地方因为这种事而输掉，简直就像是被开了玩笑似的让人不甘心吧。

等杏为了庆贺而离开之后，独自站在远处的我就变成了傻瓜似的角色。没有可做的事，我用手攀住铁丝网，望向冰帝选手席方向——观众们都在往那里聚拢，正选们也没有离开，而是围在了比赛结束的宍户身边。

但是，等等……好像有谁不在。

正在我感到不对劲而开始寻找究竟是谁缺席时，自动贩卖机内部饮料“咣”地落下的声音在背后不远处响了起来。

我回头看了一眼，正在购买饮料的人穿着冰帝队服，一只手插在口袋里，偏长的深色头发有些随意地翘起了些许。并没发现我一直站在这里似的，他仍然背对着我的方向。

“忍足……前辈？”我诧异于他没有和大家待在一起，便迟疑着唤了一声。

他没有理会我，只再次抬起手往机器里塞了几枚硬币，随后又按了一个按钮，不一会儿，第二瓶饮料也伴随着响声掉落了下来。他弯下腰，将饮料取出，转过身来。

“……明明到观众席上看就好了，真是任性啊，镜见桑。”

“什么啊，”我移了移有点僵硬的脚，“要不是找不到座位的话……”

“给。”他毫不在意地切断我的话音，走近些伸出手将刚买的第二份饮料递了过来。

……是第一次指导练习时我买的那款冰茶。

本来对话不应该像这样开始才对。我望着他，而他在注意到我的视线后也稍稍移动了目光——眼神很平静，让我本在酝酿的安慰的话被堵回了肚中。

“……怎么了？”见我迟迟不接过来，忍足没有缩回手去，只这么问了一句。

“0-3输掉了，冰帝。”我说，“……我本以为前辈会更沮丧些。”

“是吗。”他这才放下手来，将视线移向别处，“其实不要紧，后面还有复活赛，到那时我们不会再输了。”

我还没接话，他又自己开口说了下去。

“……而且，比起这次的败绩，实际上我更担心宍户那家伙。”

T.B.C.