“作为东道主地区的学校，冰帝……”

从学校广播内传出来的声音，来自身为全校焦点的迹部。

根本用不着听具体内容，光是从语气就能知道在说着话的人是他，迹部就是这么一个神奇的人。也正因为此，他所宣布的内容并非每个字都飞入了我耳中，而是首先经过了一层过滤。

“冰帝……推荐……全国大会……”

我还在努力回味着被耳蜗滤出来的关键词时，教室里已经爆发出了一阵欢呼。不仅是我们一个班级，整个楼道、整座教学楼，都在一瞬间沸腾了。

像是要把楼层震塌似的，应援口号声由弱到强地逐渐响起来，最终达到了令人眩晕的程度。

“冰——帝！冰——帝！冰——帝！……”

冰帝，拥有了进入全国大会的资格……吗？

之前凤所说的好消息，原来就是这个啊。我不由得往日吉的方向望了一眼，而他看起来几乎是全班最镇静的人了——也难怪，估计这个消息他在昨天甚至之前就已经得知了吧。

为了成功在全校制造惊喜，他们还真是煞费了一番苦心啊。然而，我只跟着喊了几声便有些乏味地停了下来，本来是运气降临的好事，仔细想想，我却好像变成笨蛋的角色了一样。

……忘记不了之前在三年A组门口的情景。自我地大声喊出了那些话，却根本没起到任何作用，还被迹部训斥了不要多管闲事。这么说来，他那时说的“冰帝还没有到末路”之类，大概指的就是被推荐参赛的事吧。结局虽然是好的，改变其走向的原因却和我一点关系都没有，我甚至没能改变那时忍足的心情——那几句发自心底的话，现在看来真的成了表演似的。

总之，现在在不了解我的学生眼里，我差不多就只是个失败的花心白痴了吧。

清楚地认识到现实，我闭上眼小声地叹了口气。

学校内的气氛在短短一天之内复活了。我在意的事情如同夏日休眠树木的落叶般被风卷走，因新的浪花涌来而很快消失了踪影。男子网球部周围的观众又恢复到了以前的数量，在走去计算机部的路上，已经无法轻松地透过人群看到里面的情况了。

等抵达了部室门口，我却完全失策地遭遇了目前为止想都没想过的窘境。

……忘记带钥匙了。

毫无办法地拎着书包站在门口，与我相伴的只有附近将棋部和美术部部室内偶尔传来的器具声响，以及空荡无人的楼道。我下意识地抬手敲了两下门，但理所当然地没有收到回应。

……会得到回应才有鬼吧。

看来今天没有供我休息喝茶的地方了——然而，在对着门出神十秒后，我终于想起了能代替部室的场所。

于是，在原路返回之后，我沿方才的相反方向走进了部室的一日替代地——读书沙龙。

只是冲着饮品去的而已，我完全没有在一楼寻找书籍便走上了通往二楼的楼梯。如我所料，因为学生们大多有自己的部活，二楼并不拥挤，并且保持着应有的安静，与外面略显嘈杂的环境相隔开来，让人感到惬意。

然而，在一边扫视着沙龙内的桌椅一边走向饮品区的途中，我却捕捉到了一个本不应该出现在这里的身影。

坐在靠窗的单人座位上正读着书的是……忍足。

不知为何他没有参加部活而是一个人坐在这里看书，我在有些诧异的同时，因为怕被发现而停下了脚步。幸好沉浸书中的忍足似乎并没有注意这边，我犹豫了一下，便悄悄地又后退几步，稍微远离了他的位置。

他面前的桌上没有摆着任何饮料，桌面除了偶尔支撑书脊以外似乎再没有别的用处了。与往常一样，他的脸色看起来很平静，但不知是错觉还是什么，在阅读过程中他一直微微蹙着眉头，与我印象里的标准表情又不太一致。

现在在这里安静看着书的忍足、在球场上挥洒汗水的忍足，以及不信任我而做出臆断的忍足，就好像根本是三个人一样。

……我搞不明白。

本来没有打算多看他任何一眼，我却因为三个让我产生截然不同感受的身影在此刻重叠为一而没能转移视线。然而这时，忍足终于改换了动作：他合上书页，闭起眼来，展开眉头叹了一口气。

总感觉下一秒可能就会被发现，我未作迟疑便放弃走向饮品区的念头，迅速抬腿离开了二楼。

只因为看见了忍足而轻易逃走，现在似乎又无处可去了。刚这么想着走出大门，我却一个没注意，被不平整的地面绊得差点摔了一跤。本能地“哇”了一声，我还没保持住平衡之时，一只手伸了过来，帮忙消除了我倒地的危险。

“差一点哦——你没事吧。”

是个女生。我赶紧抬起脸来准备道谢，然而在看到对方面孔的一瞬间，惊讶的话语首先代替感谢飞出了口：“咦，桥矢田前辈？”

面前的短发女生穿着网球裙，将球拍拿在左手，此刻因为我的话而同样显得有点诧异：“什么啊，你不是去年退部的镜见吗？”

“原来还记得我啊，前辈。”我不知为何忽然产生了些许惭愧，“对不起……我半途而废了。”

“……那种事无所谓啦，反正我们部本来人气也不高。”她耸了耸肩，“而且，看起来退部之后也并没有闲着嘛——最近关于你的新闻可多了。”

作为女子网球部的正选之一，叫作桥矢田诗音的她向来心直口快，但在这种时候不顾我的心情大方地说出这些，总感觉并非是因为不懂礼貌。

“……桥矢田前辈，”我顿了顿才问，“我让你讨厌了吗？”

被我这么一问，桥矢田反而没有像以前一样迅速作出回答。她沉默了一会，再次发出的声音较刚才稍微平和了一些：“……你知道日奈等你多久了吗？”

我愣住了：“什么？”

难道说……有关我和迹部的赌约，多崎全部知道？

“镜见你还是一年生的时候，日奈就和我们讨论过你成为二年级正选的可能性。”桥矢田说，“她很看好你，也寄托了希望在你身上。”

我说不出话来。她并没有使用怪罪我的语气，我却第一次清晰地看见了自己的自私，或者说，第一次体会到了“辜负他人的期望”是什么样的感受。

“本来退部是你自己的选择，我们干涉的话就太过分了。而且，部里的气氛有时也确实会让人感到郁闷。”桥矢田继续说着，“但是，这学期刚开学的时候，镜见你和迹部桑用日奈打赌了吧？”

“多崎前辈……已经知道了吗？”

“她知道了，不，应该说她一直都知道。这种消息没过多久就会传来不是吗。”她呼出一口气，向道旁树的方向望了一眼，“很久之前她就说了，一直很想和你单独打一场比赛，即使是用这种方式实现也好。”

我从未见过这样一口气说一大段话的桥矢田——不说多崎，我可能首先触怒了她也说不定。

“随随便便就说挑战挑战，结果都已经到这种时候了还没有兑现而只想着其他的事，对日奈来说，就像只是被开了玩笑似的。”她说，“你把她摆在什么样的位置上？通向你自己目标的垫脚石而已吗？”

“……”我的胸腔里有什么东西正渐渐变得沉重，在身体完全僵硬之前，我垂下目光，向她鞠了躬，“……对不起，前辈。”

最近一直被各种各样的事缠扰，就在我快要忘记自己起初的目标时，桥矢田站了出来，用言语的凉水将我从头到脚浇了个痛快。清醒过来的我，除了道歉以外别无他法了。

“……不，用不着向我道歉。”停顿许久过后，她的声音再次缓和了下来，“该说对不起的是我才对，没考虑你的心情就一股脑全说出来了。别放在心上，我不是那个意思。”

“是。”知道她没有恶意，我点了点头，“我也明白了，我会去向多崎前辈立挑战状的，为了回应她的期望。”

“嗯，日奈她也会很高兴的。”桥矢田的表情也舒展开来了，“我倒是挺嫉妒你的，即使在退部之后也能被关注，之类。和她认真地比赛吧，不要给自己留下遗憾。”

不要给自己留下遗憾……

站在六月份尾巴上的我，因为桥矢田的话，而开始试图从浑浑噩噩的状态中脱身而出了。

等到桥矢田向女子网球部的方向走去，我才痛快地呼出一口气，仿佛解决一件大事似的放松了身体。然而，无意间瞟了一眼沙龙二楼的窗口，我却不自觉再次收紧了全身。

镜片和窗户，忍足的视线穿透了两层玻璃，此刻正落在我身上。

即使和我的视线相撞了，他也完全没有改变目光的角度，而是不加任何逃避地直视着这里。

看不真切他的表情，也不知道他是从什么时候开始注意到这边的，但总之，刚才的鞠躬之类，不出意外的话应该被尽收眼底了吧。

又被看笑话了。

他没有移开视线，我只能率先退却收回目光，认输地转身逃离了现场。

蝉鸣无休无止，每到间歇时都让人感觉时间像是停止了转动一般。在静止和继续流动的时间交错中，我在全国大会正式抽签的前一天前往女子网球部，向多崎发出了挑战宣言。

这种心情很微妙，既没有想象中的激动，也并不那么喜悦，甚至能感受到的唯一情绪仅仅名为歉疚也说不定。

能回应多崎和我自己期待的方法只有一种——用我自己的实力击败她。

将挑战的消息与比赛日期一并用短信告诉迹部后，我很快收到了回复。

“那天是全国大会四分之一决赛的日子，我不能来看比赛。之后把结果告诉我就行。”

……也不怕我随便谎报战况吗，真是敢相信别人啊。

不过，这样一来，我也就不能去看那场比赛了。两方都是彼此彼此，只要各自拿下胜利就好了吧。

这天的体育课轮到我借器材，课程结束后和另一个同学将器材归还原处时，却正巧在器材室碰上了同样是值日生的向日。我问了句好，在看到他完全不疲惫而活力满满的样子后又补了一句：“全国大会要开始了啊。”

结果他一副不可思议的样子：“什么啊，第一场比赛都已经打完了，你是认真的吗？”

“诶，我……错过了？”我张了张嘴。最近只顾着自己的练习而没有关注网球部，没想到就这么错过了首场比赛。气氛一下子有点尴尬，我望了同班同学一眼，赶紧改变话题补救道：“那下场比赛的对手是？”

“……是青学。”向日的语气听起来意外的平静，“是上次让我们败北的家伙们。”

“是吗……”我迟疑了一下，“向日前辈，这次也是双打上场？”

“啊，是啊。”他答道，“和日吉。”

“日吉？”我脱口而出，“那忍足前辈呢？”

向日顿了一下，先将视线移到自己刚刚搬来的一袋排球上，不一会儿又移了回来，开口道：“那家伙出战单打三。”

T.B.C.