沈缨声音有些虚弱，但说出的话却有些尖锐。

她紧紧盯着对面的人，似乎对方比外面的杀手还要可怕。

姜宴清嘴角勾起极浅的弧度，颔首道：“原来如此，多谢沈姑娘提醒。”

话音刚落，外头传来声音，“公子，路面收拾干净，是否入城？”

车夫出声，沈缨无端的松了口气。

她撩开车帘往外看了一眼，顿时呆住，就见窄道上如今空空如也。

要不是地面泥坑里还残留着血迹，她都怀疑方才的刺杀不过是做梦，车夫竟凭一己之力杀了二十多人？

姜宴清自然留意到沈缨一闪而逝的惊讶，屈指在车壁上轻扣两下，说道：“走吧，酉时暮鼓，城门关闭，不能坏了规矩。”

随后他看向沈缨，问：“沈姑娘有何打算？”

沈缨将匕首和玉簪重新放回胸口，眼神倔强近乎偏执，沉声道：“姜大人，这世上无钱能使鬼推人，我死都不怕，还怕走林家一遭么！就此别过，望您珍重。”说着就要下车。

随后听到姜宴清在身后说：“望你，得偿所愿。”

她并未回头，利索地跳下马车。

那车夫一直侯在车边，待她下来便将短刀和一把黑伞递到她手上，随后驱车离开。

沈缨举伞看着，那马车消失在雨幕中，就像一滴浓墨投入浑水，也不知多久会被吞噬。

天色渐暗，待她急行近半个时辰到城门下时雨已经停了。

一场疾风骤雨就像是故意看她笑话似的，来得莫名去得干脆。

临近酉时，士兵已经开始催促行人。

她急忙入城，在走到林府附近后，寻了一个僻静的角落想先包扎伤口。

那是一棵古松树和墙壁的夹角，恰好可以挡风遮掩。

沈缨绕到树后，身上的衣衫都湿了，还混合着血迹，十分狼狈。

她皱眉将衣衫解开，粗略地包扎了伤口，又穿好衣衫，那枚白玉簪她便插在发髻之中，而匕首则藏到袖中，用帕子包住。

待整理好一切后，沈缨直奔林府后门。

林府是永昌县第一大族，位于城北，宅院占地千亩。

林氏家族中子弟繁盛，设有书院，先生请的都是当世大儒，族中子弟中举者约有五六十人，有科第林家的美称。

如今林家主枝有四房，大房是林氏家主，二房管着庶务，三房迁居长安，三老爷如今是户部尚书，在朝中地位稳固。

其中四房最为低调，因四老爷身子虚弱一直住在郊外山庄，几乎不在四处走动。

沈缨到后门找的是周小成，周小成就在林家后门当值。

沈缨过来后，按照老法子，让一名乞丐传口信，将人喊出来。

周小成今年已二十七岁，比沈缨大了十岁。

周小成灵敏谨慎，是打探消息的好手。

沈缨这次寻他，就是希望他找个时机将东西送到林家大房唯一的儿子林玉泽手里。

沈缨将东西递出去，反复嘱咐道：“千万小心，若实在无法，你便回来，莫要招惹祸端。”

“放心吧，我自有分寸。”

周小成将东西收好，随后又不解地问道：“阿缨，你怎么今日来了？”

沈缨也注意到林府似乎有什么事，进出的下人行色匆匆，显得十分忙碌。

她疑惑道：“没听说林家有什么大事。”

周小成快速解释道：“新县令向林府投了帖子，说今日要来拜见林老太爷，林家设了宴，还请来其他几家族长，说是为新官接风。”

“帖子半月前就到了，林家一直压着消息，外头也是这两日才传开，而且……”

沈缨这些日子一直为父亲的病忙碌，确实没打听太多外头的事，于是凝神听得认真，忽然她问：“德春堂的柳大夫还在府上吗？”

周小成知道沈缨十分有主意，也不多问，点点头说道：“在给林玉泽的妾室安胎。”

沈缨笑了一声，讽刺道：“柳大夫一腔抱负，倒是有了施展的地方。”

她随后又问：“长房这几日有无怪事？”

周小成极擅打听消息，林府但凡有风吹草动他都能知道，闻言立刻道：“林家主发了大火，还发落了林玉泽身边的好几个随从，听说是坏了族里的大事，你这时候找上门，定要小心。”

沈缨点点头，随后嘱咐道：“小成，若我戌时还未能出府，你到芙蓉巷帮我寻个人。”

她细细吩咐了周小成，随后绕到前门，那里果然停了几辆华贵的马车。

看徽记，县内与林家交好的几个大户都来了。

而姜宴清那辆黑漆漆的马车赫然在列，被周围的花团锦簇衬托得越发不吉利。

沈缨站在一辆马车后头，仰首望着林府门楣，御赐的匾额，红漆石柱，历经三朝的石狮，无一处不是荣耀。

她凝视着门前晃动的灯笼，它们好似卧龙的两盏巨目也在遥遥与她对望。

很快，前门出来一个老仆，是林玉泽身边的管事。

林玉泽如今帮他父亲分管着族里一些杂务，身边常有得力的管事提点。

沈缨敛神从车后走出，镇定地迎上前去，恭谨道：“老伯，不知林大公子是否得空？”

这管事虽是下人，但在林府熏陶大半辈子，也沾染了一身书墨气，慈眉善目，儒雅亲和，像个教书先生。

那人将她上下打量一遍，眉心微微蹙紧，低声道：“跟老奴进去吧，今日这种场合，林府来往皆是贵客，万不可胡来，惊动了府里的人，你便再无法抽身。”

沈缨抬眼看着他，恭顺地应声说：“是。”

那老仆带着她左转右拐，避开灯火辉煌的中厅，进入北院。

林府素来自诩书香世家，所以园内广种桂树兰花。

七月时节，桂花已开，整个园子被簇簇黄色点亮，空气里弥漫着清甜的气息，令人不自觉的放松下来。

而就在经过一处竹林小径时，恰巧迎面遇上姜宴清一行人。

没想到他身量那么高，目测约六尺一寸，清瘦而修长，一身鸦青色圆领袍衬得他多了几分肃然清冷，腰系革带，头戴幞头，立在其他几人中间越发显得清俊秀逸，斯文淡然。

只是，谁也不知道，这幅皮囊下到底是真斯文，还是真败类？

神鞭车夫不在，却多了个样貌方正的青年，在姜宴清后侧捧着黑色披风。

老仆连忙上前行礼，沈缨跟在后面简单地福了福身。

正客套行礼时，旁侧假石后忽然响起一阵急促的脚步声，紧接着一女子嘶喊道：“林玉泊，你去同阿爹说，我不愿嫁给那个县令！”

“我可是林家的嫡女，区区芝麻小官儿就敢来肖想我，癞蛤蟆想吃天鹅肉，哪来的这等好事！”

“你们把家里的庶女送去伺候不就好了，再不够，去芙蓉巷给他买几个花娘。我心中早已有人，赵家哥哥说他只要高中定来提亲。”

“林婉柔，你少发疯！”一个男人压低了声音试图喝止。

“我才没疯！你们想卖了我，笼络那个狗官，姓姜的不过是家里舍弃的棋子，你们真当自己能攀上京城的国公府！他要是有能耐，何必被发派到这种地方？”

嗬，林家还有这等打算？

众人都屏息而立，听着林后的动静。

林家小辈是玉字辈，林玉泽、林玉泊是堂兄弟，一个大房嫡子，一个二房嫡子。

林婉柔是小辈中唯一的嫡女，林玉泊胞妹，但此女身上并没有多少书香门第的贤淑气质，反而十分娇纵。

沈缨常常见她纵马从街道上飞驰而过，她身边永远是一众富家子弟，算是林家小辈中活得最为潇洒的人物了。

“你放开我！”

树林后又是一阵拉扯，那老仆忽然咳嗽起来。

待假山后没了动静，才抱歉道：“请大人见谅，老奴失礼。”

姜宴清似笑非笑地往假山后看了一眼，没有说话。

那老奴也不在意，依旧温和道：“您这一路风尘仆仆，着实辛苦，就让老奴带您去桂园休息片刻吧，那边有棵千年九龙桂，长势甚好，香气清幽，还有十几株前朝状元红与佛顶珠，都是一等品相。”

老仆说罢，便有人接话讨论起极品桂花的事。

沈缨不懂这些附庸风雅的东西，脑子里依旧回荡着“癞蛤蟆”“狗官”这些话，不由想笑。

她偷偷抬眼看向姜宴清，却见他正看着自己，目光冷淡而疏离，一时间笑意都僵在脸上，随后又垂下头。

姜宴清没料到沈缨竟这般招摇入府，不但撞见府内贵客，还听到府内丑闻，如此反常之下却毫无戒备之心，不免有些失望。

他本以为霍三之徒有几分心机敏锐。

毕竟霍三此人狡诈奸猾、谨慎周全，即便是仵作贱籍，也无人敢小觑。

他以为此女或许真能凭一己之力从虎口夺财，如今看来，不过尔尔。

他面无表情地从沈缨身上移开视线，语声淡漠：“梵音寺也有颗九龙桂，不过才百余年，本官倒是好奇千年桂该是何等风姿，带路吧。”

见姜宴清递了台阶，那老仆含笑应下，从容地招来小婢女嘱咐其为沈缨带路，他则领着那些人走了。

待大人物都离开后，沈缨正要走，就看到方才大喊大叫的林婉柔从假山后冲了过来。

她身量很高，近五尺六寸，杏眼樱唇，姿容上佳，略有些丰腴，头戴莲花形金冠，侧垂金步摇，一身鲜亮的银红色衣裙。

随着她冲过来，沈缨闻到一股悠远而醇厚的香味，是极品香。

那香味浓而不腻，闻之不俗，却与林婉柔的张扬鲜亮并不相称，于她而言此香过于老成了。

林婉柔走得急，气息不稳。

她神情凶狠，双眼泛红，嘴唇微微颤动，不问青红皂白就狠狠打了旁侧婢女几巴掌。

她手劲极大，婢女堪堪到她胸口，被打得摇摇晃晃，脸上一片红肿却不敢出声。

林婉柔的眼睛一直盯着沈缨，威胁道：“管好自己的嘴，若是出去乱说，林家定将你挫骨扬灰！”