毕亭方一边接过图纸，一边道：“壮士真会说笑，楚家堡占地何其广大，难道堡主在自家说话，还怕人看见，听见不成？”

边说边展开，就见那图上画的，乃是个五官凌厉，叫人过目难忘的年轻男子，画工的技术很好，单是看着这张纸，仿佛能感受到图中之人锋锐而迫人的气势，一望既知不是常人。

“这……？”

毕亭方挑眉看着眼前二人，等他们解释。

楚鹏扫了一眼武夕红，见她似乎无意答言，只好自己开口道：“此人，是我家堡主送给毕先生的一件礼物。”

毕亭方呆了呆，哑然失笑：“若没记错，近日有喜的该是楚堡主，怎么反而是给在下送礼？”他又抖了抖手中图纸，半开玩笑道：“这画工虽也传神，画的却不是名士美人，老夫要这样一个小子，又有何用？”

楚鹏道：“图此刻没用，但明日，先生便可以靠着此图抓到这人——这才是我家堡主的大礼。”

毕亭方“哦——”了一声，目光闪动，道：“如此说来，此必非常人？”

楚鹏上前，几句话交代清楚了画中人的身份。

“顾渊……这名字却是耳熟，此子当真如你所说，穷凶极恶，悍勇难当？”

楚鹏点了点头，“可说是近年来，江湖上数一数二的魔星。”

毕亭方闻言，干笑一声，道：“楚堡主也太看得起我们州府的衙役了……凭你们这些江湖高手都拿不下的魔星，即便给了一张图，又叫差役们去何处寻他？找到了又有谁拿得住？动起手来岂不是叫我儿郎们枉送了性命！”

楚鹏也笑了，道：“这个毕先生不要担心——既说是礼物，当然是叫先生能探手可得的。只要明日晚间，日落之前，请州府当差的弟兄们都调动起来，埋伏在离开楚家堡的几条必经之路上，我堡主承诺，那人现身时必定已受重伤，到时弟兄们一拥而上，就是现成的功劳。”

毕亭方沉吟不语。

武夕红见状，微微一笑，道：“毕先生有何顾虑，但讲无妨。”

“只有一事不明——”毕亭方也笑了，“按壮士方才所言，对擒贼一事十拿九稳，既然如此，楚堡主为何不在堡内擒住此贼，反而放其逃逸，再由官府缉拿？”

这一问叫楚鹏打了个磕巴，但武夕红马上接道：“毕先生所言不差，按着楚家堡的布局，此贼本难逃公道，只是，我们堡主虽要惩恶扬善，除魔卫道，却不是为了名利，只是为了给那些死在顾渊手中的武林同道一个交代。”

“这次之所以请公门出手，乃是考虑到，此贼犯下的罪行在江湖影响极大，一旦楚家堡将其擒获，不便立即诛之，难免要请那些被害的苦主到齐，开个‘诛魔会’，才好动手，这本是绿林人的规矩，虽麻烦，又不得不遵从。”

“可这顾渊十分狡诈，若是按此行事，拖得时日久了，未免夜长梦多。”

“不过，若是官府的人抓了他，则大不相同——有国家王法审判，即便其在反抗之中伏法，江湖上也没人会说什么，一来证我国家法度，震慑那些宵小贼子；二来，也给衙门弟兄一个立功的机会——似这种江洋大盗，报将上去，必然会大受犒赏，如此一来，两全其美，先生何乐而不为呢？”

这话冠冕堂皇，其中的意思，毕亭方听明白了，可并不尽信。

什么‘诛魔会’，很明显是推诿之词而已。单看今年案卷记载，武林中因械斗死伤者就数以千记，更别提那些不曾记录在册的案子，谁听说这其中有几个提前开会公审的？

不过毕亭方也不求刨根问底，他只从这段话中捋清了一个事实：楚玉楼既想那个顾渊速死，又不想自己动手。

理由不重要，重要的是，做这件事对他，对知州有没有好处。

这个判断不难下。

旁人看不出毕亭方在这片刻间都想了什么，几乎是武夕红话音一落，他就连连点头，抚掌赞叹道：“楚堡主不愧是武林楷模，青年俊杰！所思所想甚是周到，既如此，毕某愿助堡主擒贼，为武林除害！”

楚鹏大喜，抱拳道：“毕先生高义！”

商定了细节，楚鹏与武夕红拜别毕亭方，反身回楚家堡。

刚走不远，武夕红突然“啊”地低呼了一声。

楚鹏勒马，问道：“怎么了？”

武夕红道：“我忘了堡主交代的一件细则，得返回去找那毕亭方。”

楚鹏道：“我与你同去。”

武夕红道：“不过一句话的功夫，二人同去反而啰唣，统领先行一步，我快去快回。”

楚鹏略一迟疑，武夕红已打马去追。

毕亭方小轿刚启程，又被武夕红拦下，他见只有这女子追来，并未下轿，透过竹帘问道：“可是楚堡主还有何事要交代吗？”

武夕红道：“是有一事遗漏了——先生可知今日为何不在楚家堡内与您详谈？”

毕亭方道：“这点在下也不清楚，难道不该问楚堡主吗？”

武夕红轻叹一声，道：“只因那贼子还有接应，很可能就参杂在前来贺喜的宾客之中，隔墙有耳。”

毕亭方一愣，道：“不止一人？”

武夕红道：“不错，但大人也不必担忧，除了顾渊，其他人不足为惧，定不会叫衙里弟兄们为难——只是告知大人一声，莫放走了他的同党。”

毕亭方道：“同党是谁？”

武夕红声音幽幽：“明后两日，谁和那顾渊同行，便是同党，请大人务必杀伐果决，莫留后患。”

楚鹏按辔遥望，见武夕红只是隔帘与毕亭方说了几句，很快又策马返还。

“红姑娘可交代完了？”

武夕红点了点头。

二人折返途中，楚鹏夸道：“亏得姑娘同来，否则方才我还不好答对那师爷的问题。”

武夕红只笑了笑，不说话。

凉风拂面，楚鹏鼻端嗅到丝丝缕缕的香气，似自武夕红身上飘来，十分奇特，不像一般女儿水粉的香气。

他想着刚才的事，接着道：“不过那毕亭方问的也正是我想不明白的，你说就这么一件事，为何少主不能在堡内亲自和他说？也免叫这些心眼儿比虮子还小的书生挑理。红姑娘可知个中缘由？”

楚鹏有心和这位堡主跟前第一女侍卫拉近关系——有些事情主子们虽然得用男人办才得力，但有些优势，却是女人独有的……小瞧女人的下场，楚鹏是见过的。

不过，他这话不问还好，问完了没听见回应，楚鹏侧脸一瞧，就见武夕红冷而妩媚的面庞，阴沉得几乎能滴出水来。

为什么不在堡内亲自说？

武夕红当然知道为什么——正如她也绝不会在楚玉楼面前对温书青动手一样——无论这种欲望是多么的迫切——她也绝不会那样做，因为楚玉楼会恨她。

而楚玉楼，怕温书青恨他。

怕到都不肯被人看见他和这知州的人见面，只为了等顾渊死时，能把自己全摘出去。

她不欲多想这件事，哪怕多思考一点儿，内心都会觉出难忍的酸楚。

武夕红扬鞭一挥，那马吃痛，撒开四蹄飞奔，卷起一片沙尘。

楚鹏不防，吃了一嘴灰，闹不明白她怎么了，只以为‘女人心，海底针’，不是他能琢磨透的。

楚家堡大门处正在换岗，那几个侍卫远远就见一骑红尘，打马而来，马是骏马，人是美人，飒爽英姿，不由得一时望得呆住。

这群侍卫中，有个叫黄景的，乃是堡中三管家的远方侄子，在家时就游手好闲，靠着这层关系才在此谋了个看门的职位，他虽只是把大门的，但心中可将自己看得老高，每日见多了那些英雄往来，将自己也划在里面，心道：少爷一时不得意，待日后发迹，必然也要鲜衣怒马，香车美人。

他对自己信心之强，认为‘成功’是迟早的事，既然如此，成功后的生活就得好好排布排布，第一呢，就是成家，老婆的人选很重要。

但是那些来往的武林侠女，或多或少都有些不合他心，不是嫌人家脸长腿短，就是看起来胸小、腰粗。

看来看去，觉得只有随侍堡主的武夕红不错。

‘就是她了，这脸蛋，这腰身……够味！’

今日下午该他当差，武夕红出门时他没撞见，这回来时倒赶上了，他也不长眼，没看出武夕红正在气头上，眼里只见那红衣美人勒马停住等着开门，真是红颜娇媚，正如玫瑰怒放般动人。

这人不知从哪来的胆子，竟舔着脸上前，撩拨起武夕红来。

“红姑娘这是办完差事回来啦？事情可顺利？哎呀呀，今儿风沙大，给您鞋都吹脏了，”说着，伸手往那踏着马镫的快靴拂去：“待我为您掸掸。”

此时堡门已大开，武夕红厌恶他这幅嘴脸，娥眉倒竖，叱道：“滚！”

一鞭将他抽翻在地，打马就进了堡中。

一旁的侍卫嗤笑。

“装什么清高，”黄景揉着肩爬起身，四下一望，觉着脸上挂不住，啐了一口，“不要脸的倒贴货，还不是堡主玩儿剩下的！”

“谁叫你就是个守门的，没投在富贵人家呢，要不也让你爹娘给你从小养一个，这位，咱哥们就别想啦！”

黄景不解恨，嘴里还是不干不净地“小婊．子，小娼．妇”地骂着，突听身边人一声惊呼：“你干什么！”

忽觉脑后生风，猛然被什么东西撞上，耳边听‘砰’的一声闷响，就被削翻在地。

众人七手八脚把打人的侍卫拉开，口中呼喝：“阿东你吃酒了不成，怎的突然犯浑！”

那个叫阿东的侍卫，挣开旁人束缚，扑过去乱拳揍黄景：“你再敢拿你的脏嘴骂她，我就叫你后悔生下来！”

“他妈的都是守门的，老子用你来教训？”

黄景也不是好惹的，当下反击，对阿东报以老拳，这二人似两头蛮牛抖在一处，拉架的都挂了彩，直到楚鹏赶来才算消停。

堡门口这一通乱像，武夕红是不会知道的。

她昨晚办完了事，为了去堵楚鹏，身上的衣服还不及换，沾染的一身药味，须得及时销毁。

正在匆忙赶回房的路上，不巧撞上了‘峨眉双秀’的管小佟与欧阳颖，匆匆一礼，擦肩而过。

管小佟看着她离去的身影，抽了抽鼻子，向欧阳颖道：“师姐，她熏的什么香，甚是独特，清爽好闻。”

欧阳颖摇了摇头，“不像寻常的香丸，许是特制的吧。”

峨眉门规甚严，她们平日也少有能出门游玩的时候，姑娘们把参加这场订婚宴视作一个极好的休假机会，谈论着景色，鲜花，美酒……一天很快就过去了。

订婚宴当日。

接连几日，陆续到达楚家堡的江湖客已有百余人，彼此大都见了面，堡内今日的氛围要比前几日还热络一些。

堡内仆人们逐渐忙碌了起来。

辰时。

顾渊不在房内。

温书青不知他何时离开的，又去了哪里，心中有些担忧——虽然楚玉楼放话，不许那些人在此处动手，但江湖中人大多不很守规矩，尤其见面起了争执的话，火气冲头，恐怕也顾不得谁的面子、什么规矩了。

温书青有心出去寻他，但苦于应酬，无力脱身——很多想和缥缈峰交好的江湖客，听说温书青在此，不免要来拜会，他再不情愿交际，面上的礼仪总要做到。

温书青借口胸闷，终于送走了最后一位客人。

这一日都快过去了，顾渊一直没回来。

按着本地的风俗，订婚宴要在戌时举行。

天刚见暗，忽听院外起了一阵躁动，那声音和白日的喧嚣不同，在往来仆役的脚步声外，还夹杂着一些惊慌的低呼，和女子的啜泣声。

温书青推开院门，见到一个婢子形色匆匆地离去，那两个在苍梧院外听候的杂役见到他出来，面上震惊惶恐的神色，还没来得及掩去。

“温公子……”

“怎么，发生了什么事么？”

那二人对视一眼，其中一个磕磕巴巴道：“我……我们也不很清楚，只是方才来人传信，仿佛是说表小姐……表小姐……”

温书青愣住，“薛姑娘？她怎么了？”

“表小姐……殁了。”

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