江风落绕了巷子里的小路，蹲守在风月阁东苑的后门，前门以及主楼已经被官府贴上了红黑笔墨的封条。
天渐渐地黑了下来，层层乌云无序地铺满京城的上方，时不时刮过脸颊的狂风如同淬炼着锋利的剑刃，一刀刀地插进江风落心中。
前几夜，赵雪茶突然找到她辞别，说是远在家乡的祖母日薄西山、命不久矣，她必须离京回家尽孝。
江风落高中探花后，口袋里有不少皇上赏赐的银子，为报答赵雪茶这几月对她的照顾，她特意去兑换了不少银票塞给赵雪茶。
赵雪茶严词拒绝了她的回报，只拜托她能在京城照拂一下秋辞梦，江风落自是兴然应允。
滴水之恩当涌泉相报，赵雪茶身为客栈厨娘，虽与秋辞梦年龄相差无几，但她实打实地帮了江风落许多。
不过一刻，狂暴的雨滴密密麻麻地砸向京城每一处，清新湿润的空气混杂着微乎其微的腥味，引得野猫纷纷窜出。
“辞梦，你唤江公子进屋避避雨吧。”
秋辞梦的目光随着札香寒这突然冒出的一句话，将视线驻足在屋檐下的江风落身上。
淅淅沥沥的急雨不给行人丝毫喘息的机会，东西两苑被封了大半，独独剩下一个偏僻荒废多年的小院子留给她们避雨。
官府的人说了，等暴雨一停，她们一行人必须立刻离开风月阁。
“札姐姐，劳烦将伞递与我。”
札香寒从杂物堆中挑挑拣拣片刻，抽出一把破烂不堪的纸伞放在了秋辞梦的手中。
秋辞梦朝她道谢一声，撑开这把破伞一步一步地走向了不远处的江风落。
青石板上的积水染湿了鞋尖，溅起的水花附上华美的裙摆，小巷中雾霭连绵，蒸腾的水汽随风荡漾在空中。
渐渐地模糊了江风落的视线。
她睁眼瞧着，一抹隐隐约约的倩影在小巷的尽头、在朦胧的云雾中摇曳，似白蛇娘娘漫步在急雨中。
江风落幼时曾听闻西湖雷峰塔的传说，白蛇、法海、书童；终是水漫了金山，塔压了痴心人。
渐渐地看清了来者的容颜。
“秋姑娘，可安好？”
雨水淋湿了江风落半截衣裳，剔透的水珠顺着脸颊两侧滑落，她朗然一笑，语调轻快。
“秋姑娘，对你，江某还是先前那番话。”
“三书六礼，聘姑娘为妻。”
秋辞梦收起纸伞，向前走几步，与江风落齐肩，屋檐下原先稍显宽阔的空间瞬间变得狭窄。
“江公子，我曾在风月阁听过几句金玉良言，说的是‘男子最好拉良家女下海、劝风尘女从良’，公子你说要聘我为妻，为何？”
秋辞梦原是不想追问江风落缘由，她对江风落的态度模糊不清。
秋辞梦真心实意地敬佩江风落的勇气，她欣赏江风落女扮男装参与科考的壮举。
她心甘情愿地替她隐瞒下真实身份，也乐意结交江风落这个朋友。
但从江风落攒钱来风月阁见她那一夜，她们之间的关系悄然无迹地发生了些许变化。
江风落：“以秋姑娘的才华，不应拘束于风月阁这等烟花巷柳之地。”
秋辞梦：“所以我应嫁与你为妻，继续被困在四四方方的内宅之中？”
江风落明显地怔愣了，抬眸直视身侧的秋辞梦。
秋辞梦：“江公子，怎地以男子身份示人久了，竟也学得那些男子的浑浊气派了。”
江风落不解秋辞梦其意，她和秋辞梦的初遇就是秋辞梦逃跑失败落水，她将人救起。
江风落对秋辞梦的感情，谈不上喜欢，更谈不上爱，单单是怜惜于她。
怜惜如此高洁傲立的女子被困在风月阁中，日夜卖笑，不得其身。
秋辞梦看穿她女子身份，秋辞梦想要逃离风月阁，那么她将秋辞梦娶回家难道不是一个两全其美的办法吗？
头牌花魁嫁与新科探花郎，不失为一段流传百年的佳话。
秋辞梦似是看透了江风落所思所想，抖了抖手中的纸伞，注视着远方的街巷。
“历来的文人骚客都好救风尘，与风尘女子作伴赢得是他的美名。江公子，我曾引你为友，我敬你的才华，却不能应下此事。”
江风落默不作声地拉开了与秋辞梦的距离。
秋辞梦伸手接住了从屋檐滑落的雨滴，掌心微微湿润，巷子尽头白茫茫一片。
沉默良久，秋辞梦撑开纸伞，踏入了这滂沱大雨之中。
“江无思，我秋辞梦身来贱籍，奈何天生一副好容貌，得来些许追捧。”
“朝花易逝，萤火晦暗。待我容颜老去，又会几人记得我呢？你对我的怜悯，到底是怜悯我身为女子沦落风尘，还是怜悯我这般美人对人卖笑？”
虚无缥缈的声音散漫在雨中，伴着哗啦啦的雨声传进江风落的耳中。
“也罢也罢。”
“世间如梦似幻，唯吾漂浮伶仃。”
江风落听秋辞梦一席话，久久不能回神。
雨势不减，秋辞梦的身影早已消失在烟雨之中，江风落面露哀色，徒步淋雨走回了新盘下的住宅。
纯净的雨洗涮了京城的尘埃，阳光躲在云层后悄悄地冒出一个小角。
近日京城中人心惶惶，人人自危。
国库亏空也不是一日两日了，恰逢今年某些县省又逢大旱，颗粒无收。
八百里加急上书的奏折中写旱灾县的难民已然到了“人相食”“易子而食”的境界。
皇帝下罪己诏，前往大相国寺向上天祈祷求雨，同时令太子亲自去往灾县派粮救灾。
瞧着情形，加重赋税是完全不可能，否则会激起民变，当真反了，国库可没那么多银子去发军饷。
那就只有一条路：征收商人的财产。
京城中率先被朝廷拿来开刀的便是曾经风靡一时的风月阁。
风月阁的老鸨宣三娘已被官府捉拿归案，压入牢狱。
其余的姑娘们，有些注重情义的，还在为捞出宣三娘四处奔波，有些身子骨差的，暂借住在京城外的尼姑庵。
尼姑庵位于京郊一处深山之中，自被赶出东苑后，秋辞梦和札香寒带着文姑在厢房借住有些日子了。
所幸文姑和尼姑庵的主持有多年旧交。
札香寒日日来往与京城之间，耗费心神求助人脉，寄希望于能将宣三娘救出来。
秋辞梦则是安抚剩下的姑娘们，风月阁突然出事，大家皆群龙无首，一头茫然。
“找到韶惜了吗？”
札香寒一脸焦急地追问秋辞梦。
秋辞梦不再回应，摇摇头以示结果。
风月阁被官府查封那日，局势混乱，她们两人未曾注意韶惜的动向下，待稳定下来后，才发现韶惜人竟然不见了。
秋辞梦连找几日，完全不得任何消息。
正当两人焦愁莫展之时，门外却传来一阵欢快的叫喊声。
“秋姐姐，香寒，快出来！妈妈被官府无罪释放啦！”
韶惜推开房门冲了进来，双眼瞪得明亮极了，脸上满是遮盖不住的喜悦，兴冲冲地说：
“风月阁解封啦！请诸位姐姐与我一同回阁吧！妈妈在主楼等着各位呢！”
秋辞梦和札香寒面面相觑半晌，才清咳几声，正色问道：“怎么如此突然？”
韶惜：“妈妈给官府提供了证据，官府发现办错了案，自然是该解封。”
札香寒又问：“这些时日，韶惜你又住在何处？”
韶惜神色犹豫，扭扭捏捏地应道：“我、我与妈妈一同被押入官府大牢。”
札香寒还想再问些什么，她当然不信韶惜这套说辞，韶惜藏不住话，每次撒谎时必定会结结巴巴地说话。
忽然秋辞梦一阵急促的咳嗽声打断了札香寒想追问的念头。
秋辞梦咳嗽得厉害，一声接着一声，猛烈地如同要把自己的肺咳出来，听着好似胸口处被堵住了闷闷的。
“咳咳咳——咳咳咳——”
韶惜手忙脚乱地抽出别在腰间的绢花丝帕递给秋辞梦，秋辞梦紧抓住一方丝帕放在嘴唇上。
伴随咳嗽声鲜艳的血液流在白色的丝帕上，触目惊心。
“怎么会？！”
韶惜惊呼一声。
“定是操劳过度，辞梦不眠不休好几日了，哪怕铁人也经不住这般硬熬啊！”
札香寒扶住摇摇欲坠的秋辞梦，催促韶惜赶忙去找庵里的女郎中。
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“这事儿我记得可深，当时你卧病在床好长一段时间，妈妈也因为这病，推迟了你的摘花宴。”
庆春楼，雅间。
札香寒神色复杂，不知秋辞梦对她讲起这些往事有何用。
送走南钰溪和莲竹后，她向秋辞梦求证韶惜的死因，秋辞梦拉住她的手，絮絮叨叨地讲了好些以往之事。
秋辞梦：“或许下面的话会颠覆你的认知，但我也不得不跟你讲清楚。”
札香寒惊讶地看向秋辞梦。
秋辞梦：“你且听我说，韶惜和妈妈在同一牢房时，齐玉宣曾来与妈妈议事，韶惜正在身旁。”
“你也知妈妈与宫里那位贵人有交情，可韶惜没有，事情坏就坏在这里了。韶惜身为局外人，听到了不该听到的事情，死是必然。”
札香寒试探性地问出：“你的意思是妈妈默许了齐玉宣杀了韶惜？”
秋辞梦彻底陷入了沉默。