齐芙的提议不无道理，尤其是那句“不损陛下清誉”，更是狠狠戳中了魏杞泽的心。

今日早朝上，当那突然而至的黑影怪物窜到眼前时，魏杞泽亲眼看着朝堂之上众臣纷乱逃散，唯有领侍张怀恩以身护驾。等内卫冲出来制伏怪物后，龙椅之上的年轻帝王惊骇发现，满朝文武权臣小吏，竟无一人真心向着自己。

那一刻，魏杞泽不仅惧怕黑风传言，更决意要摧毁这谣言。自己蛰伏谋划多年，踩着王兄尸身才登上的帝位，决不能因为一桩传言、一个离奇怪物而倾覆。而这满朝大臣，多是王兄生前心腹，并非自己想要的忠君纯臣。

齐芙所言，一则契合了魏杞泽想要不动声色毁灭黑风谣言的心思，二则给了他启示，那就是可以趁此机会挑选和培养属于自己的纯臣。

心思百转千回，脸上却只做出一副深情体贴的模样。魏杞泽伸手搂紧怀中人，允了这桩提议。

地龙火热的屋内，齐芙被禁锢在狗皇帝怀中，脸色渐渐变得惨白，后背额头竟生出薄薄一层冷汗。

身后的魏杞泽显然没有注意到她的变化，仍是紧紧搂住她，享受着惊骇惶遽后，与她难得的平和时刻。

齐芙皱眉，本想提醒狗皇帝压住了自己伤口，话到喉头又想起门外的王之，想起复仇计划，于是咬咬牙，忍住伤口钻心之痛，尽量让狗皇帝沉浸享受。

受刑般忍了一刻钟，在察觉到魏杞泽某处又开始不受控的时候，强装镇静的齐芙终于在崩溃之前，听到门外传来张怀恩沉着沙哑的声音：“陛下，天禄阁还有奏本待批。”

魏杞泽的手刚伸进齐芙衣领，又被迫停住，一时有些不悦：“这张怀恩，真是越老越爱管闲。”

齐芙站起身，一边帮魏杞泽整理衣袍，一边笑着接话：“张领侍自陛下幼年便开始跟随侍奉，论忠心周到，总是比旁人要多几分的。如今许是年老目昏，竟还把陛下当孩童般提醒规劝着了。”

此话一出，齐芙的手被魏杞泽攥住。

“芙儿，”魏杞泽似笑非笑，眼神中带了几分警示冷意，语气却是温柔和煦，“你既受了伤，就好好歇上几日。抓捕刺客一时，朕会命张怀恩主理查办。”

此时，门从外面被打开，风雪嗖地一下吹进屋内。齐芙不再说话，福身行礼送狗皇帝离开，抬头之时，却看见张怀恩正盯着自己。

那是一双垂垂老矣却写满精明审视的眼，是前世数度旁观自己受虐受辱却漠然平静的眼。齐芙浅笑，颇为有礼的回看他。

张怀恩也不行礼，径直转身跟在魏杞泽身后，护着帝王离开延庆宫。

等到狗皇帝走后，延庆宫的大门又被关上。齐芙借口受到刺客惊吓，让文竹去检查巡视宫内各处防守。支开文竹后，才把王之叫进来。

“陛下已经允准由各宫挑选内侍查办黑风和刺客案。”齐芙取出藏在袖筒中的云纹发簪，递给他，“那刺客脖颈上的伤，与这发簪纹样一致。你需得抢在所有人之前，抓到刺客，破除黑风传言。”

王之应下，双手接过发簪。在文竹回偏殿之前，藏好发簪退到门外值守。

圣令很快传达各宫：后宫六院各选出一名能干机灵的内侍，组成廷监调查黑风及刺客案，限期十日。

算上张怀恩手下的副侍，廷监队伍共由十名宦官组成。只是这十名宦官中，除了曾身为内卫的王之擅长查案抓人刑讯诱供，其余九位，若论人情世故阿谀奉承尚且通达，摊上查案追凶一事，却是了无头绪。

一群人面面相觑，不知从何下手去查。王之手里握着指证刺客的发簪证据，站出来给众人指明了方向：“刺客闯入延庆宫时，绮妃娘娘于危急关头用发簪划伤了刺客脖颈。”

得了此等重要线索，廷监开始在宫中排查脖颈有伤之人，后宫内廷登记在册之人，一一接受查验。

当日深夜，内官监掌司胡云所居直房内，飘飘摇摇燃着一盏微弱烛灯。昏黄模糊中，屋内情形难辨清晰。只隐约看见有两个身影，一个坐着，一个站着。

“廷监已命人......命人查过内官监，为何还要来审......”昏暗中，坐在椅上的人开口说话，声音却是隐隐发抖，似乎很是害怕。

站立之人举着烛灯走上前，火苗映衬下，现出王之那双漆黑透底的眼。

“胡掌司，”王之手持烛灯，微微俯身靠近他，将火苗至于他耳垂下方，“三日前你曾出宫采办绢布绫纱，回宫车马所载箱木数十个。若想在这箱木中藏个人，藏只兽物，应当不难吧。”

火苗炙烤下，胡云猛烈摇头，身体刚一扭动，又痛苦哀嚎一声坐回椅子上。王之举着烛灯去照他的右臂，原来胡云身无绳索，却困坐交椅的缘由，竟是右手手背上直直插了一把短刃。

短刃锋利，将他整只手和椅子牢牢钉在一起。稍微一动，便是刻骨钻心之痛。

王之站直身子，从袖筒里又抖出一把短刃，弹指挥去刀鞘，露出寒光森森的尖刃。

胡云见状惊恐至极，顾不得右手剧痛，立马就想拔腿出逃。王之挑眉一笑，于昏暗中将利刃准确无误地插进胡云左手手背上。

两手都被钉在椅子上，胡云痛到面色惨白，却再不敢动弹一分。

内卫审讯的招数有千万种，其中一大半，王之都曾在内卫训所亲身体验过。将他锁在椅上后，王之再度俯身靠近，将烛火抵在他的脖颈处。

细嫩的皮肉经烛灯慢慢烘烤，从温热到滚烫，再到割肉破骨般极痛难忍，皮肉的焦香味也随之逐渐扩散开。

“胡掌司，”等看着胡云忍受不住，开始剧烈摇头躲避时，王之才悠悠然开口，“廷监奉皇命查案，既然找到你头上，便是有了铁证。你若执意不招，我自有千万种法子教你开口。”

胡云崩溃，终于招供：“他......在......在内官监广盈库！”

王之审出刺客藏身之处的同时，齐芙刚刚用完完善，正命人搬了一把酸枝圈椅到后院，又让两位内侍站在一旁掌灯，这才怀抱手炉坐着赏鱼。

今日雪停，宫灯照耀下，能看到鱼塘水面结了一层薄冰，冰面之下几尾金鲤正缓缓游动。偶尔遇到结冰深厚之处也不折返，只是用力甩着鱼尾，从缝隙处蜿蜒游过。

齐芙看得出神，文竹却怕她受凉，劝了几回也不见她有回屋的打算，只好取来披风替她围着，又命人搬来屏风放在身后，挡去大半寒风。

就这样坐了好一会儿，听闻王之回来了，齐芙才起身回了偏殿。

暖融融的偏殿中，王之弯腰低头站在齐芙面前，将今日所查结果告知：“娘娘，刺客在内官监广盈库被找到，与其勾结送其入宫的掌司胡云也已押入奉狱待审。只是张领侍带人找到时，刺客已畏罪自杀。”

齐芙手肘撑在茶座上，听了王之的话，心里泛起疑问：前世刺客是在广盈库被活捉的，这一回，怎会畏罪自杀？

王之取出藏于袖筒的发簪，双手奉上：“刺客虽死，但因有娘娘发簪为证，才能确认身份。”

齐芙嫌弃发簪曾经见血，不禁皱眉：“拿去扔了吧。”

王之领命，重新收好发簪，准备福身告退。齐芙望着他，突然开口问道：“是你告诉张领侍，刺客藏在广盈库的？”

“是。”

齐芙坐正：“你是如何查出刺客藏身之处的？”

以非常手段逼问胡云之事断不可说，王之捏紧袖筒之中的云纹发簪，隐去自己审讯胡云的部分，将其余部分据实已告：“廷监排查宫中脖颈有伤之人，却一无所获。奴婢猜想，刺客可能并非宫中之人。但宫门守备森严，刺客绝无可能偷偷潜入。唯有一种可能，那就是刺客与宫内之人里应外合，被宫中之人夹私偷带入宫。”

齐芙站起身，走到王之面前，示意他继续说下去。

“奴婢将此事告知张领侍，张领侍查阅近几日内廷出入记录，发现内官监掌司胡云曾于三日前出宫采办绢布绫纱，回宫车马所带箱木数十。而宫门守卫因与胡云相熟，不曾全部查验便放其回宫。”

王之眼睛看向齐芙裙边：“奴婢奉张领侍之命抓捕胡云，审问出刺客藏身之处。”

“王之，”齐芙开口唤他，“抬起头来。”

王之领命，缓缓抬头与齐芙对视。

齐芙看向他的眼，心里隐隐生出一丝害怕：此人如此聪明，若不是真心实意忠心于自己，岂不成了祸害？

王之不知齐芙心中所想，只见齐芙望着自己，却不发一语，心里不禁打鼓，反复回顾自己说的话，斟酌其中是否有哪句漏出破绽。

两人就这样各怀心思相对而立，屋内一时只剩烛火燃烧的噼啪声。

片刻后，齐芙终于想定：这样能干之人，自己必定要用。只要他能忠于自己，能助自己复仇，任他是要体面尊严还是富贵荣华，自己尽力给他就是了。

“王之，”齐芙笑着，伸手指指门外，“今日雪停了，陪我去后院走走吧。”

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