冬夜，寒风侵肌。王之在外奔波一日，前胸后背本都盛满凉意，可在听到齐芙开口相邀后，一瞬空心变响鼓，轰隆跃动之声从胸腔传至脑中，四肢百骸顿时燥热起来。

理智昏沉中，王之迷糊应下：“是，娘娘。”

齐芙想着如何与王之亲近，如何让他心甘情愿为自己驱使。如此想着，对他的态度也就格外友善。在听到王之答话后，更是有意对他释放笑意，圆圆杏眼骤变弯月，凝脂脸蛋上漾出甜意一抹。

烛影摇红中温情满溢，王之僵直身体，一时看呆。

眼前场景，从前的王之，即使在梦里也不敢肖想。

当他是庚号内卫时，齐芙是天边明月，自己只能藏身无边黑夜中僭越窥视。青白月光下，她的浅笑欣喜，皱眉低叹，都是那样遥不可及。

而如今他成了内侍王之，却能如此轻易地获得齐芙的笑意温柔。热血涌动中，一抹酸涩恶意从心底浮上来，向来冷静自持的王之，竟生出了几分嫉妒，嫉妒被自己身穿替代的王之，真正的宦官王之。

“王之？”齐芙唤了文竹进来替自己披斗篷戴暖耳，转头却看见王之神色呆傻的站着。

王之回过神，低头站到齐芙身侧，跟着她一同出了偏殿。

今日虽然雪停，风却还是有些大。齐芙拢紧斗篷，侧头关怀王之：“夜里风寒，王内侍要回耳房加件披风吗？”

王之怎会冷？此刻他已热到出汗，弓腰低头唯恐齐芙看见他双耳绯红。在齐芙细致关怀下，只能垂眸敛目答道：“谢娘娘挂心，奴婢不冷。”

齐芙不过顺嘴一问，见他谢绝便也不再多言，转身往后院方向走。文竹跟在身侧，也要一同去。

齐芙停住，转头看她：“刺客之事，我还有话要问王内侍。你在廊上守着，切莫让人进后院。”

文竹本是谨慎的，但因王之在刺客来袭那日护住了娘娘，对他便也多了几分放心。况且主子下令，为奴为婢者向来不得反驳。

文竹领命，将手中灯笼递给王之：“王内侍，仔细护着娘娘。”

王之应下，掌灯跟在齐芙身后，一同往后院走去。

“王之，你在宫外可还有家人？”连廊上料丝宫灯随风轻摇，投出前方一片柔和幻光。齐芙抱着手炉，一边走一边与王之闲聊。

谈及家人，王之记忆蒙蒙，脑中一时浮现的尽是从前身处内卫训所的场景：操练演习，刀剑相向，血光残骨，稚嫩尸身......

王之曾于那滚滚血水中挣扎爬起，却又很快受困于一身寒光铁甲。冷血黑暗中，幸得齐芙投来一抹光，给他困兽般的人生带来星点暖曦。

闭眼抹去一片血色，王之握紧手中灯笼提杆：“回娘娘，奴婢自幼入宫，家中早已无人。”

似乎挑了个不太愉快的话题，齐芙颇有些尴尬，指尖在手炉上摩挲几下，换了个轻松的语气：“此次追查刺客你算有功，陛下定会赏你。”

说到这里，齐芙停下，转身笑着问他：“你替延庆宫长了脸，本宫也该赏你。王内侍，你想要些什么赏赐？”

王之随之停下：“奴婢只愿为娘娘分忧，不为求赏。”

齐芙看他一眼，转身继续往前走，心里对他方才那句话很是不齿：在这宫里混的人，无论为财、为权还是为活命，都是有所图的人。在这样的地方，谁的心里不是门儿清，何必装出无欲无求的样子呢？

很久以后，当铁甲破阵的声浪冲破太极宫的铜皮龙门时，当秋风卷起奉天门前破损的龙旗时，当满身血污的王之手持长剑护在自己面前时，齐芙终于相信，原来他所说的，从来都是真的。

宫灯晃了数十下，两人已经走到长廊尽头。王之上前一步，伸手将灯笼往前照，护着齐芙下了台阶。

凉夜里，齐芙走到假山旁，脚下正是自己当日重生醒来之处。

“王内侍，你可知人之将死时，心里都会想什么？”齐芙眼望着鱼塘，那清透冰面上蒙了一层银色月光，比白日更添几分好看。

这问题来得奇怪，王之有些诧异。

他虽不曾真正死过，却也数次命悬一线，甚至于，他曾一次又一次，亲手了结过很多人的性命。可面对齐芙问话，他只能缄默：“奴婢不知。”

齐芙转身看他：“人死的时候，会将平生事情通通回想一遍，我死的时候就是如此。”

王之愕然，双眸缩紧。

王之每日都是一张恭顺平静的脸，少有神色波动。此刻面露惊骇，倒让齐芙觉得有趣，语调中的笑意也隐藏不住：“当天下至尊将你视作案上鱼肉，对你磨刀亮剑施以极刑日日折磨时。这活着的每一刻，便都是临死的回望。”

“每一次，当细长的皮鞭落到身上，当锋利的细绳割破皮肉，当他用尽手段令我神昏智迷呼吸停滞时，我都以为自己会死，以为自己会得到解脱。”

齐芙的话，一字一句有如钢钉凿在王之心上。他想安慰，却无法开口，只能低声道：“娘娘想如何，王之无所不往。”

齐芙望向他的眼。那眼眸漆黑透底，闪着几道宫灯月色，虽看不真切眸中情绪，却也找不到半分阴险算计。

可齐芙不放心，仍不敢确定他话中真假，唯恐将他养成权宦后，他却不再听命自己，反倒成了阻断自己复仇计划的祸害。

齐芙没有别的招数，只想到与他亲近，将他的心作为把柄捏在自己手中。只要宦官生出妄念做出妄举，那他就只能听命于自己。

心里这样想，齐芙脚下一动，离他近了两步。

王之生怕僭越，欲往后退，却被齐芙拉住衣袖。

“宫里的人与我都不亲近，”王之个子高，齐芙仰头看他，扮出可怜的神情，“自从王内侍来了，我才感觉身后有了人。”

王之站得笔直，一动不敢动，心中擂鼓已然响彻天际。

齐芙却当他是心冷，腹诽这阉人难道当真无情？自己摆出如此低的姿态，竟不见他动容。脑中一番思索，又开口道：“我还记得，王内侍来延庆宫的那天，正是漫天大雪。说起来，那日都是我的错。若非我贸然求情，王内侍也不会在院里跪上那么久。”

那日齐芙求情的姿态，皇上将她拖下茶座的情形，王之一刻不曾忘。此时听她再度提起，脸上平静再维持不住：“娘娘不怪奴婢擅闯之罪，反倒替奴婢求情。此情此恩，王之断不敢忘。”

这招似乎有效。齐芙心底暗笑，脸上还是柔情脉脉：“陛下虽是如此对我，可延庆宫之外，人人都道我是盛宠无双的绮妃。只要王内侍真心实意对我，我定能保你出头。”

齐芙的好，来得突然又猛烈，王之难以自持。心血冲动下，他甚至想将自己的身份、身穿之事一一告知。话已到了喉头，王之突然反应过来。

自己如今的身份是内侍王之，齐芙的好，是对着内侍王之，而非内卫王之！若非身份转换，自己如何能与她说上一句话，如何能得她一展笑颜？

满腔热血突然冷透，王之低头，伸手从齐芙手里抽出一角衣袖：“娘娘言重了，奴婢自然是真心实意为娘娘办事的。”

察觉手心一空，齐芙有些不悦。自己向来不喜取悦他人，就连在狗皇帝面前，也是少有温柔乖顺。如今好不容易有意亲近，偏偏碰上王之这个死脑筋的迂腐之人。

齐芙叹气，只觉此事急躁不得，唯有徐徐图之。

夜风越发寒冷，怀里手炉也渐渐冷了。齐芙觉得心累，转身要回内殿歇息。王之跟在后面，小心翼翼掌灯替她照亮脚下之路。

走了两步，王之却觉身后有异动，紧接着，耳里就听见远处传来生铁冷声。

有刺客！

耳里听见兵器声音的同时，王之就已然飞身向后，修长右腿顺势一扫，脚尖触到对方坚实胸膛。

“娘娘快走！”情势紧急，王之将手中灯笼做剑挥向刺客，在刺客躲避一瞬，借机回头催促齐芙逃走。

一切来得突然，齐芙闻声回头看，却见一柄闪着寒光的长剑直直刺向王之！

齐芙不知王之身手，一时惧怕王之就此身死，正想开口叫他躲开，却又突然想到，眼下正是博取他心的好机会。

迷蒙夜色中，齐芙只看到刺客长剑逼近王之，未曾注意到王之左腿已然准备踢向刺客右臂，就这样直愣愣冲上去，试图用自己的身体护住王之。

王之眼看着齐芙冲上前搂住自己，同时翻身要用后背护住自己。万分紧急中，刺客长剑的寒铁声已至耳边。

王之别无他法，只能速速扔掉灯笼，右手迅疾搂住齐芙，将她紧紧护在胸前。与此同时左腿找准时机，于黑夜中准确踢到刺客右臂，怒气加身有如猛兽，一脚就将刺客踢出老远。

齐芙本要美救英雄，却在扑上去后又被王之前前后后甩了一圈。晕头转向中，齐芙双手一阵乱摸。却在一瞬，摸到一股湿热。

“王之！”