收回眼神，王之继续跟在齐芙身后。主仆二人脚步都挺快，没几步就走过宫墙转角，走出了内卫视线。

瞧着风越来越大，王之想起今早那盆血水，担心她的伤在寒风里加剧，于是轻声问道：“这样冷的天，娘娘为何不乘轿撵？”

齐芙走在前面，脚步不停：“一群人前呼后拥着，我不喜欢。”

王之看着她的背影，万般情绪都在心头，却无一字能言，只能继续跟着她走。

延庆宫与福元宫同在一条直线上，中间只隔了一座永和宫。两宫距离虽不算太远，但是光凭脚步去走，却也少不了要两刻钟才能到。只是齐芙心里有事，便未在意脚下路程，只觉走的有些脚热手凉时，就见眼前已出现福元宫的匾额。

福元宫大门关着，外面没有内卫，只有两堵朱红高墙充作保护。齐芙摸摸袖筒中的蟠龙环，示意王之上前叩门。

铜环在包铁木门上敲了三两下，里面便传出尖利问话声：“何人叩门？”

王之学着从前所见内侍行为，高声应话：“是绮妃娘娘。”

里面一时安静，继而沉沉木门从里面被人拉开。齐芙双手环抱插在窄袖里，眼睛望着开门守侍，也不说话，径直往里走。

守侍见她直直往里走，吓得急忙拦住，福身解释着：“我们娘娘正歇着呢，绮妃娘娘若有事，还请容奴婢先进去禀报一声。”

齐芙停住脚，低头看那内侍，不禁冷笑。

大白天的，又还没过午膳时间，歇的哪门子息？不就是跟狗皇帝同在床上云雨歇作嘛。

心里这样想，面上还是得做出体面姿态。齐芙也不难为守侍，开口问道：“陛下在里面？”

守侍懵，忙摇头否认：“回绮妃娘娘，陛下并未来过福元宫。”

齐芙只当他是为拦着自己瞎说，仍要继续往里走。只是脚下还没动，就见正殿大门突然打开，四五个宫女内侍簇拥着贞妃走了出来。

贞妃向来浮夸，珠翠满头钗环沉沉，走起路来叮里啷当响。齐芙见她披了一件缂丝灰鼠斗篷，照旧昂着头，一双柳叶眼魅中带冷，施施挪步，走到自己面前。

守侍见自家主子走出来，唯恐自己又因放绮妃进来而被训斥，连忙逃似地跑回门口值守。

瞧着她面色不善，齐芙也不多跟她废话，直截了当问话：“陛下可在？”

贞妃抱着手炉，眼神将齐芙从头看到脚，不答反问：“谁说陛下来了福元宫？”

齐芙无言，忍下心中不悦，安抚自己贞妃一贯如此，说话十有八九不答反问，话里话外除了阴阳怪气还是阴阳怪气。

捏着袖筒里的蟠龙环，齐芙简短说道：“陛下若在，烦请通传一声，说齐芙有要事，请求面圣。”

齐芙不愿在她这里浪费时间，唯恐晚了时辰见魏杞泽，便耽误了偶遇康王的时机。见贞妃捧着手炉不答话，便侧头递眼神给王之，示意他高声通传，好让狗皇帝知道自己来了。

王之领会，正要开口，就听对面的贞妃冷冷开口：“陛下这几日都未曾来过福元宫。绮妃来得莫名，还请走吧。”

齐芙皱眉，想着魏杞泽从自己宫中走时，确实有说要去福元宫。可瞧着贞妃神色镇静，又不像说谎。

齐芙心里速速思量着：若是魏杞泽来了福元宫，张怀恩和几位副侍定会随侍左右，眼下却一人未见。加之方才自己进来，不曾看见大门外停放龙辇，这院中也是空空荡荡，除了花木盆景，并无龙辇。

齐芙反应过来，忍不住暗骂魏杞泽有病。这狗皇帝既不打算来福元宫，偏还当着自己的面高声喊话，害得自己白白费这些时间。

心下无语，齐芙转身带着王之往外走。走出几步，却听贞妃在背后发怒：“齐芙！你当你是谁！这福元宫也任你想来便来想走边走吗！”

康王会在午时之前进宫面圣，而魏杞泽会在天禄阁接见他。齐芙心里着急，压根不想理会贞妃，听着她怒气冲冲，只一边走一边在心里反驳：脚长在我身上，可不任我来去吗？

本以为自己不理会，她吼了一句便会作罢。却不知贞妃见自己无视她，反而气到暴怒，一时嘴边失守，什么话都说了出来。

“罪臣之女的卑贱出身，不过凭着陛下多看你两眼罢了，就横的不知天高地厚。小门小户之人，得了两日风光，就敢在我面前拿腔作调了！”

罪臣之女，卑贱出身。

齐芙耳里抓住这两句话，脚步停下。

王之跟在她身后，在听见贞妃说出“罪臣”和“卑贱”二字时，心底寒气腾起，猛然转身看向贞妃。

神色静若寒冰，双眸之中却生出铁剑一双，直直插向贞妃的眼。

贞妃一时惊骇，恍惚觉得他要杀了自己。心里惧怕一瞬，又想起他不过是个宦官，自己哪能被这阉人眼神恐吓。后怕之后生出胆量，用力扔出怀里手炉，伸手狠狠地指着王之大骂：“你个阉人看什么！不过是给她齐芙做狗的，也敢这样看本宫！没有规矩的贱婢，我定要把你拖去尚房院，剜了你的狗眼！”

贞妃大怒，她身旁宫女内侍都吓个半死，纷纷跪倒在地屏息不语，唯恐祸临己身。

王之仍是拿杀人的目光盯着她，对她骂自己的言语半分不在意，心里仍记着她骂齐芙那两句话。

长袖之下，双手已握拳。

“贞妃，”齐芙听她从自己骂到王之，脸色越发冷，只等到她骂完长长一句后，才转身看着她，“陛下尚且未给我阿爹定罪，你又如何能做了陛下的主，给我阿爹安上罪臣之名。”

贞妃吃瘪，一时尬住。

齐芙垂眸，瞥见王之正盯着贞妃，伸手将他拉到自己身后。又抬头看着贞妃，脸上带了笑，柔声道：“贞妃难见陛下，却也不用把这火发到我身上。有这胡乱撒气的功夫，不如想想如何才能讨到几分圣心愉悦。把心思用到正道上，说不定还能给昭阳公主添上几个王弟王妹，让这后宫多几分热闹欢喜呢。”

贞妃入宫第一年便诞下昭阳公主，此后两年再无所出。不能再怀龙种诞下皇子，一直是贞妃心中所痛。此时齐芙拿昭阳公主刺她，愣是把她气到心血上涌，差点就要晕倒。

齐芙温温柔柔怼她一番，也不久留，转身就带着王之出了福元宫，留给贞妃一个婀娜袅袅望之气绝的潇洒背影。

等走出福元宫，快到崇永门的时候，齐芙才停下来，转身看着王之。

“方才你拿眼睛瞪贞妃了？”

王之低头，默认。

齐芙皱眉，拿手揪他脸上肉。王之吃痛，却还是低着眼睛不敢吭声。

齐芙手上更加用力，等看到他白白净净的脸蛋被自己揪出红红印记后，终觉不忍，还是放了手。

王之垂头，低声认错：“娘娘恕罪，奴婢再也不敢了。”

再？此事还能有下次？齐芙甩袖转身，闭眼深吸口气，放平了语气说话：“你气她骂我，想护着我，是吗？”

王之惹了她生气，声音越发小：“是。”

“王之，”齐芙眼睛望着崇永门，“无论将来你会走到什么位置，手里会握着多大的权力，但是眼下，你只是延庆宫的内侍，只是我身边随侍。你且记着，无论遇到什么人，发生什么事，都有我在前面替你挡着，不该出头的时候，你万万不能出头。”

王之不语，心里却不认同。他不要齐芙护着自己，他只想时刻护着齐芙。

齐芙没听到他应声，转头去看他。又怕自己刚刚发火吓着了他，便叹了口气安抚着：“你既愿意随我走上同一条路，便要听我的话，明白何时藏拙，何时又要出头，切不可一时冲动毁了满盘棋。你要知道，我还在等着，等你有朝一日到了高位，再回头尽心护着我呢。”

一席话说完，凛凛风声骤然安静。片刻后，王之福身，恭顺回答道：“奴婢定会事事都听娘娘的话。”

齐芙笑笑，伸手到他眼下，示意他起身，这才领着他往天禄阁走。

从延庆宫到天禄阁，需得穿过崇永门和保和殿，一路上守备森严，嫔妃想要面圣，本该由殿门守卫层层通传才行。幸好齐芙身上有圣上所佩白玉蟠龙环，此玉一亮，守卫都以为是陛下之命，纷纷开门放行，不敢耽误片刻。

就这样轻轻松松过了守卫，齐芙领着王之到了天禄阁殿前。抬头看了一眼殿前匾额，齐芙命王之等在台阶下，独自一人提裙拾阶，走到天禄阁门前。

门口守军举剑拦住，还不及张口询问来意，就见齐芙就亮出蟠龙环，低声道：“陛下传召，还请放行。”

见蟠龙环如见陛下，守军不敢再拦，忙收了佩剑，轻轻推开天禄阁大门，放齐芙进去了。

齐芙脚步轻，一踏进天禄阁，身后大门刚刚关上，就听见魏杞泽暴怒声音从殿深处传出来。

“耗了一年时间，就查出个江陵太守来敷衍朕！老四若是不想替朕做事，就让他自请封地滚远点！”