那声音时有时无，一时淹没雪声中，一时又微微高于风声。

齐芙立在台阶上，静静听着。

起初，只以为是夜雪吵嚷。听了几下，又以为是宫人偷摸闲话，不便打扰。可再仔细一听，却觉出几声抽泣哽咽。

那低泣之声似被死命压制着，呜咽都极不清明。长久压抑中，偶有一声克制不住，细绳扯肉般高高吊起，却又极快收声，重归喑哑。

齐芙两手攥着斗篷毛领，被刹那哭音刺的心中一痛。

难道是昨夜受罚的宫人，于此处躲着哭吗？

齐芙脚步极轻，虽有些犹豫，却还是走了下去。

新岁之夜众人受重罚，归根究底都是自己的错。既为此而哭，自己也该上前宽慰劝解两句。齐芙慢步走上前，迎着风雪辨认声音方向。

地面厚雪，即便尽力放轻了脚步，也不免发出“嘎吱”声响。

待走到假山处，离廊上宫灯远了，视线里几乎只有黑色。听着那声音在假山后，齐芙抬脚，慢慢走过去。

眼看就要走到假山后面，那哭声却忽地停了。齐芙愣了一瞬，紧接着，就觉一阵劲风从耳边刮过，散下的长发被吹起，光洁的脖颈露出来，寒意陡然灌满全身。

还不及有所思，一张宽厚手掌就已由后往前绕过来，掐住自己脖颈。

周身汗毛直竖，齐芙想扭头去看，刚一动作，脖颈上那只手就更为用力。

那手掌贴在自己肌肤上，齐芙能清楚感觉到，这人掌心虎口都有着一层厚茧。

哭者何人，已然呼之欲出。

知道是他，齐芙便放了心，甚至有些想笑，于是由着他掐住自己，好整以暇看他要做什么。

等他手上用力更狠，齐芙吃痛，怕他真把自己掐死了，忙哑着声音开口制止他：“王之……”

脖颈立时被松开，扑通跪地声从背后传来。

“娘娘！娘娘恕罪！”

齐芙拍拍胸口舒气，转身看他。视线在夜色中打个圈，终于隐隐约约看见他跪地身影。

“平时不声不响的，却不想下手是这样狠的。”

语气佯怒，实则并未怪他。

王之却吓得半死。一想到方才若再用力些，只怕此刻已是天人永隔。如此想着，后怕惊惧就停不下来。颤抖着手撑在雪地上，后背已湿透。

“娘娘……王之……”

“方才王之……”

王之本就不是口齿多伶俐的人，此时极怕之下，磕磕绊绊竟说不出一个整句。

齐芙笑着看他，头回觉得这人竟是如此有趣的。看了半晌，才听他抖着声音，憋出一句“王之万死，任凭娘娘处置。”

齐芙忍着笑，蹲下身子，这才借着月光雪光，看见王之的脸。

漆色银光中，面目虽看不清，他那双黑葡萄似的眼睛却是十分清楚。

长睫颤动中，双瞳如池水晃动，泪光隐约。

齐芙想起昨夜醉梦，自己竟梦见他，来带自己离开深宫。

心口一痛，像有一条裂缝越开越深。沉云后的月亮于此时显出全貌，光亮加深，齐芙眼看他眼眶有泪就要滴下来，鬼使神差伸手去擦。

指尖刚一碰到他眼角，就见他针刺般躲开，低头请罪：“娘娘折煞，王之不敢，”

齐芙收了手，望着他：“你这般沉稳的人，原也是会怨会痛会哭的。”

王之仍是低头，不敢回答。

齐芙心中叹气，想着昨夜都怪自己，本是好心留他饮酒，不想却害他一夜深跪。

算起来，这已是第二回害他了。

“昨夜之事，都是本宫的错。”

王之猛然抬头，随即摇头。

齐芙强笑着，安抚他：“圣意难测，我若知他会来，断不会喝什么酒的。都怪我大意，才平白惹出一桩祸。”

王之摇头，解释着：“娘娘，王之并非为此事……”

噢？齐芙眉尾一挑，想不出他心里竟还藏了别的事。

“不是此事，还有何事能让王内侍如此？”

语气中带着酸涩，说者不自觉，听者也不甚聪敏，竟无人察觉。

王之不知该如何回答。他实在不擅，也不愿对她谎话连篇。

齐芙瞧他不说话，又道：“究竟何事，能让王内侍对撞破之人，生出杀心呢？”

“杀”字如箭，又将王之心中后怕挑起。沉默是再不能，斟酌后，终于开口：“娘娘恕罪，王之曾有一事，未如实告知娘娘。”

这个回答，实在有些超出齐芙预料。

“陛下派内卫来延庆宫那日，娘娘曾问王之，在这宫中可有亲人，当时王之回答没有。”

一句话，齐芙已隐约猜出他要说什么。沉默一瞬后，低头看了一眼沾雪的裙边，想开口，又有些犹豫是否要打破这气氛。

王之的声音还在继续。

“王之当日说谎，一则确无亲人在宫中，二则人生际遇已然云泥之别，难以启齿……”

“王之，”齐芙忍了又忍，还是出言打断他，“站起来说话吧。”

一双腿蹲着，早就麻了。只因瞧着他话语正经，几度想开口都觉不妥，这才忍了回去。

王之话被打断，却也不问原因，乖乖应声，看着齐芙开始起身，才跟着站起来。

齐芙咬牙站起来，双腿伸直一瞬间，膝盖以下知觉全无，一股酸麻刺痛直冲天灵盖，两眼一闭，马上就站不稳。

还好刚要倒下，就被王之拿肩头抵住。

齐芙手肘撑在他身上，缓缓站起身，慢悠悠往假山后走，想寻个地方坐。

王之看在眼里，将手臂横着递过去。齐芙十分自然地搭手上去，任他搀着自己往前走，寻个石阶坐了下来。

等坐好后，抬头便看见王之一桩黑影立在眼前，渗人的很，忙叫他也坐下。

王之不敢僭越，推拒了。

齐芙叹口气，伸手将他直袍一拽，径直将他拉到自己身旁坐着。

王之僵硬坐着，一时心乱如麻，可杂乱中又分明燃着猛火一把。

齐芙松了手，侧身托脸瞧他。月光银丝中，一滴雪花落在他鼻尖，衬得他面容更俊，甚至于，可称之为美。

片刻，雪花融化，齐芙如梦方醒，猛然发觉自己心思莫名，忙开口接起方才话头：“你与那内卫，原是故交？”