兄长回京一事落定，齐芙心下稍安，却也是一夜无眠，只被禁锢在魏杞泽身侧，闭着眼睛装睡。

装到最后，眼皮抽筋，睫毛狂颤。眼看就要装不下去，却终于等到薄亮撕破晦色，景云楼响起寅时钟声。

寅时二刻，延庆宫内殿大门打开，齐芙随着魏杞泽走出去。抬眼之时，看见院中情形。

鹅毛大雪中，宫女内侍跪了两排，个个低头瑟缩，间或发出几声唇齿磕碰声，却又迅疾止住，肩头狂抖。

白雪覆下来，大有将众人淹没之势。

冷风有如细铁钩，从四面八方而来，钩尖穿进皮肉中，在骨节上擦出丝丝划痕。

惊汗湿透里衣，齐芙不语，做出平静模样，视线虚虚拨过去，落在一排最左侧，又很快移开。

那里跪着的，是王之。

魏杞泽下了台阶，瞥一眼跪着的众人，抬手掸走齐芙肩头一粒雪渣，笑道：“这回，便罢了。”

齐芙仰头看他，僵硬扯出个笑，侧身行礼谢过圣恩。

魏杞泽满意，展臂让张怀恩给自己披上鹤氅。齐芙立在旁边，整颗心直往下坠。

魏杞泽方才那句话，其实只说了半句。

【这回，便罢了。】

【再有下次，便是要一起算账的。】

等到福身恭送狗皇帝出了内殿院门，听着宫门外龙辇起步，于寂静宫道上碾出隆隆声响。齐芙站直身子，忙唤众人起身。

一院子的人，早在雪夜中被冻寒了身子，此刻就是想站，也费力得很。

齐芙心中愧疚，不忍看下去，只能侧过头。

不知等了多久，似是恍惚听见景云楼撞钟一响，齐芙这才转头，看见院内宫人都已退散，唯留王之与文竹立于院中，二人都是一身雪色，直袍长裙都湿了半截。

“真是，”齐芙扯着嘴角笑，声音干干的，“弄成这样，下回可不敢找你们饮酒了。”

文竹冷到唇齿狂抖，想回话，却止不住抖动。王之稍能忍些，正要福身答话，却见齐芙忽地不笑了，也不言语，拔腿就往正殿方向跑。

文竹吓了一跳，跛着脚去追。王之更快些，立马就随在她身后，同她一起跑到正殿院里。

漫天大雪中，延庆宫宫门大开，两名守侍穿着被雪水浸湿的直袍，哆哆嗦嗦立在门内。

而宫门之外，空无一人，那抹寒铁墨色不见了。

王之看了一眼，立时沉下心去。还不及深思，就见齐芙身子一动，轻飘飘朝自己斜了过来。

脚下一动，拿肩头将她抵住。

“娘娘？”

齐芙浑身无力，懊悔惭愧铺满心肠，喃喃道：“当真把他送回去了......”

闻言，王之已觉出不祥，却仍抱着一丝侥幸。

“娘娘何意？”

齐芙闭眼，借着王之肩头的力，缓缓站起身，转身回内殿，刚好看见跛脚追过来的文竹。

眼神望过去，竟不知是对谁说话了。

“那内卫，被陛下送回训所了......”

天光一瞬被云蒙住，昏蒙中不辨方向。王之低头跟在齐芙身后，并未有什么表情。

只是脚步走过后，一滴水珠自面上重重砸下来，将厚重积雪烫出一个小坑。

*

魏杞泽心情好时，总会对自己容忍颇深。齐芙虽不懂他心意为何，却也摸出了这个道理。

恰如此次兄长回京一事，本以为颇为费事，哪知自己不过装几日乖巧，说几句自己都要吐的恶心话，竟也做成了。

夜色之中，延庆宫灯笼高挂，红光一片。齐芙窝在被子里，闻着新换锦被的清香味，想着昨夜自己对着狗皇帝那番恶心话，忍不住自我嫌弃，龇牙咧嘴抖了一下。

文竹刚拉好棉帘，转头就见自家娘娘如此模样，忙取了斗篷覆在被面上，担忧不已：“娘娘冷了？要不奴婢再取一床冬被来吧。”

齐芙笑着摇头，伸手将那斗篷拨开一些。

“再盖上一层，我只怕喘气不得了。”

文竹被她逗笑，起身放了帘子，一边熄窗台烛灯一边说话：“娘娘歇息吧。雪夜寒气重，奴婢在外间候着添被燃灯。”

说完话，只留了桌案上一盏烛灯，便要退出去。

隔着床帘，齐芙侧头尚能看见她的身影。可瞧着她在外面一番动作，总觉得哪里不对。待见她掀开软帘要出去，才终于发现问题所在。

“文竹......”齐芙出声喊住她，一丝颤动微不可闻。

文竹脚下一停，左膝刺痛传上来，忙拿手按在左腿上，借力让自己站稳，这才回头应声。

齐芙看着她，视线从她脸上移下去，落在她微微弯曲的左腿上。喉头哑然，说不出话。

文竹等了片刻，犹疑着开口：“娘娘有话要说？”

齐芙闭眼，摇头，一滴泪悄声滑下来。

“无事，你去外间歇着吧。”

文竹浅浅一笑，一手扶着左腿，一手掀开软帘，慢步退到外间。

安静床榻上，齐芙闭着眼睛，却将周遭声音听得更为清楚，就连文竹退出去的脚步声，都是那样清晰。

一轻一重，一快一慢，便是文竹的脚步声。

因着兄长即将回京的好心情，一时消失殆尽。透过床帘，望着桌案上小小烛火，齐芙突然有些怕。

自己面对的，可是天下至尊啊！如今还未真做出什么，便害了那内卫一条命，害了文竹一条腿。往后的路，当真不知会是何等凶险了。

心里烦绪深重，点灯似地熬了半宿，仍是难以入睡。睁眼苦熬时，恍惚听着外间传来文竹细微鼾声，齐芙终于耐不住，起身披了斗篷，轻声轻脚掀开软帘，探头出去，看见文竹歪歪扭扭背靠茶座半躺着，已然睡着了。

想是昨夜罚跪院中，一晚上惊惧交加，待此时受着内殿暖气氤氲，困意便也忍不住了。

齐芙动作很轻，唯恐扰了她好睡。不过是到门口这几步路，都走了好一会儿。

等到开门走到外面，这才发现，夜雪竟比白日更大。

本是睡不着，想着随便出来走两步，却不知如何想的，鬼使神差就到了后院中。

脚步悄然无声落在台阶上，齐芙拢紧斗篷，似乎听到了什么奇异声音。