宫门守侍通传声音传到内殿时，齐芙正穿着茶绿色的云锦披风，坐在外间茶座上，茶桌之上放了一只红木簪盒，盒盖大开。

王之与文竹分立两侧，文竹双手交叠，捧着一堆金簪银簪。

守侍尖利声音冲破厚重门板，卷刃一般刮到齐芙耳里。

“陛下驾到！”

*

半个时辰前，齐芙与王之在里间议定“廷杖”一事。灯油熏香中，二人距离甚近且各怀心思，配上奇异安静，直让人心跳跃然耳鬓飞红。

妃子与内侍此般动作，二人都已觉出不妥。可即便已有发觉，也无人出声打破这份怪异。

像是心照不宣的默契，仿佛先出声的人，反会被印证心中有鬼。

恰好，正在此时，外间响起轻微叩门声。紧接着，是文竹开门的声音，和低低对话声。

齐芙听不清楚，王之听得清楚，只装作听不清。

很快，外间关门声响起，文竹一轻一重的脚步声由远及近，隔着厚帘说话。

“娘娘，膳房那边已做好晚膳，奴婢让她们去布膳了。”

齐芙耳膜一震，松了拽住王之衣领的手，莫名有些尴尬。

等坐到外间茶座上，文竹取了件茶绿云锦披风替齐芙穿上，“外头虽然雪停了，但风寒却是没减。娘娘还是等那边布好膳了，再过去吧。”

齐芙点头，眼神往下，看一眼文竹替自己穿衣的手，又想起一事，吩咐她：“去把簪盒取来。”

文竹下意识往她头上看，这才发现娘娘今晨戴的那支鎏金蝴蝶簪不见了。脑中一回想娘娘从天禄阁出来时衣领散乱，脸上一热不敢再想，忙转身去里间取簪盒。

王之立在她身侧，福身之时余光看见她眼神，又想起她胸口那些尖细隐约的伤痕，几乎同时，便想起她左臂曾因何所伤。

“娘娘今日也是被发簪所伤？”

王之声音很低，齐芙险些以为自己幻听，可抬眼看他，却又刚好与他视线对上。

他的目光里问意明显，齐芙眉心一皱，伸手将披风领口攥得更紧。

“娘娘，”王之目光下移，落到地上，“玉石檀木，犀角玳瑁，都比金银更为圆钝。”

齐芙眉毛简直要拧出花来，想生气，瞥见文竹半个身子已从厚帘里钻出来，又只得作罢。

齐芙不是醉心钗环的人，只是魏杞泽三不五时赏赐一些，加之尚服局按时按节会送些新的过来。如此相加，不过一年时间，便将这个九寸高的双层木奁装得满满。

簪盒有些重，文竹紧着手上力气，轻轻将簪盒放到茶桌上，小心翼翼打开。

齐芙侧身，拈起一支宝蓝色的点翠珠钗，仔细看了眼尖利簪尾，皱眉递给文竹。

“先拿着，不簪。”

文竹双手接过，摸不着头脑。

齐芙仍在簪盒里仔细挑选着，一盏茶的功夫，便将两层簪盒中的发簪步摇都分类归好。

白玉簪、碧玉簪、宽边玉簪、黄白玉簪、小叶紫檀簪、黄花梨簪、绿檀木簪、玳瑁簪、犀角簪这些簪尾稍圆顿些的，齐芙都拿指尖在簪尾试了试，确认不易穿透皮肉后，都收进簪盒中。

余下那些金簪银簪统统递给文竹，低低堆了一捧。

文竹两手捧着发簪，很是不解：“娘娘这是？”

齐芙笑而不答，又仔细将簪盒中剩下发簪清点一遍，刚一合上簪盒，便听见守侍声音传进来。

前世五年，魏杞泽时常来延庆宫。五年岁月，一千八百二十六个日夜，除却一些重要时刻记忆清晰，其余时刻，自己也已记不得，他是宿在延庆宫，还是福元宫，亦或是天禄阁。

齐芙手指搭在簪盒上，有些懊悔自己竟忘了他会来。厌恶与恐惧并发，却不得不起身迎接。

指尖从簪盒中滑下来，抵住簪盒，手掌一发力，便将簪盒推送至茶桌底下。

藏好后，齐芙抬眼看向文竹，眼神在她手上点了一下。文竹便立刻领会，将手中簪子通通藏进袖筒侧袋中。

齐芙要起身，文竹忙着藏发簪，一时没腾出手来扶她。王之弯腰，将手臂横过去，扶她走到门口，用仅剩的一只手拉开门板，寒风猛然吹进来，将齐芙身上云锦披风吹得高高扬起，连带整个人都轻微一晃。

好在王之手臂固若石台，让自己可以安稳扶住。寒风吹动中，齐芙看见，王之侧头看向自己，眼神如笔，在虚无风缕中写下两字：别怕。

无笔无墨，却刻印风中，千丝万缕飘散开。

齐芙安心，抓着他的手臂，抬脚往外走。

魏杞泽还未走到内殿，三人已等在内殿。待他靴面刚一出现在内殿院门时，齐芙就领着王之和文竹跪下，恭迎圣驾。

紫貂鹤氅飘至眼前，红红宫灯映照下，上面满绣的金线龙身熠熠闪光，尖牙利爪直往眼里钻。

齐芙低头，只在心里暗暗想，即便这样跪在院中，也好过装乖卖笑侍奉他。

但是天总不随人愿，齐芙刚这样一想，就被魏杞泽伸手拉了起来。

一蹲一起动作中，胸口窜进一丝凉意。齐芙低头去看，后背汗毛立时竖成短刺。

“还痛吗？”

魏杞泽伸手替她将披风系带系紧，贴在她耳边问话。

咫尺之间，齐芙不敢多有表情，只能微微一笑，摇头以作回答。

“臣妾不知陛下驾临，只随意备了些晚膳。还请陛下入内殿稍歇，臣妾再让膳房添几道陛下爱吃的菜。”

魏杞泽伸手将她搂过，即便隔着厚厚冬裙，也可一手将她盈盈细腰握住大半。

“芙儿知道朕爱吃什么？”

齐芙:“……”

魏杞泽今日心情大好，见她回答不出也不生气，反而朗声大笑，将她搂得更紧，“无妨，朕随芙儿一同用些便好，用不着再备了。”

齐芙松一口气，正欲吩咐文竹去偏殿打点布膳，却在眼神转动之时，发现魏杞泽是只身前来，老狐狸张怀恩竟没跟在身后。

心头有疑，却也没问，只是吩咐了文竹去偏殿准备布膳一事。

文竹起身领命，很快便退到院外。

王之还跪在地上，魏杞泽本要走，却突然停下来。

“王之？”

魏杞泽念他的名字。

齐芙反应极快，不给王之磕头的机会，抢在他面前答话：“陛下好记性，这位便是臣妾提过的内侍王之。”

魏杞泽看他一眼，语气十分温和：“起来说话吧。”

王之站起身，俨然一副不善言辞模样，福身低头，不回答也不抬头。

魏杞泽看不见他的神色，只以为他是惧怕紧张。

自黑风案后，魏杞泽的心中就从未抹去“培育纯臣”四字。而这纯臣名单中，第一个被写上的便是王之。

黑风案后，魏杞泽曾派张怀恩秘密去调查王之的身世，将他族谱往上十八代都查了个清楚，结果也不过是普通到不能再普通的穷人家。生父早亡，病母亡故前，他将自己卖给牙人，入宫净身做了内侍。

张怀恩查到，王之在内官监时，确曾帮监令做事，是个头脑伶俐的。

魏杞泽看着王之，命他抬起头，这才仔细看清他的长相，发现他确有一副好相貌。

魏杞泽想起来，张怀恩曾告诉自己，这王之与齐芙相处甚密，身旁常只有文竹与王之随侍。

原本不在意，可此时仔细看清王之样貌，魏杞泽倒真有些生疑起来。

齐芙敏锐至极，捕捉到魏杞泽眸色变化，忙开口解围，佯做发怒：“这些个阉人，平日是被我纵坏了，见到陛下也敢这般无礼。”

王之瞳孔微颤，却很快领会过来，双膝往地上一跪，埋头之时面上杀意凝住，磕头假意请罪：“奴婢失了规矩，还请陛下责罚。”

一个“阉人”，一个“奴婢”，这两句话下来，魏杞泽纵是生疑，也立马消失了。

也是了，自己乃天下之主，怎能去吃一个阉人的醋？任他相貌再是俊美，也是阉人身子，算不得什么。

魏杞泽面色又温和下来，抬手让王之起身，搂着齐芙往偏殿去，笑道：“朕看他是个恭顺服帖的，不过是紧张失态了些，你也不用责骂他。”

好人都给他做了，坏事儿都往别人身上推。

齐芙忍住啐他一脸的冲动，笑着答话：“陛下说的是，臣妾记下了。”

延庆宫不算大，内殿到偏殿，穿过一条长廊便到了。

刚一走下长廊，齐芙便已闻见饭菜香气。只是平日甚是喜欢的菜肴味道，因着今日身旁有位瘟神，竟也觉得倒胃口了。

待走到偏殿院中，殿门大开，齐芙眼尖，还未进去便看见张怀恩站在里面，手上还拿着什么东西。

夜色之中，即便宫灯燃亮，也有些看不清楚。

走近一些，齐芙终于看清，原来张怀恩是在擦拭一根细长银针，擦拭干净后，又仔细收进腰间革包中。

齐芙一笑，忽而就明白了，为何方才魏杞泽只身来内殿，张怀恩却未跟着。

心中明白，齐芙也装作不懂，笑盈盈同魏杞泽进殿落座。

文竹本是要立在一旁布菜伺候的，却在看到魏杞泽眼神后，连忙退到外面，将门仔细关好。

齐芙眉间狂跳，眼瞅着偏殿之中就只剩魏杞泽与自己，不祥预感如浓烟升起，呼吸都被呛住。

全身僵硬，却还要装作如常，举筷替他夹了一片肉卷过去。

“芙儿。”

魏杞泽突然开口，齐芙举筷的手轻微一抖。

“今日......”

魏杞泽有些语塞，刚说两字又停下，似在组织语言。齐芙将肉卷轻轻放到他碗中，摆出笑脸看他，等他继续说下去。

“今日是朕昏了头，”魏杞泽又伸手去搂她，视线往她胸口看，“朕以为，拿的是笔......”

齐芙僵住，脑中不可抑地想起那年天禄阁明堂中，御座之上裸身做纸承受帝名的屈辱恐惧。

冰凉笔墨，远比今日发簪刺肉痛上千万倍。

“陛下，”齐芙笑着，努力让自己的声音不要颤抖，“陛下动作很轻，不痛的。”

说罢，又恐魏杞泽继续说下去，自己脑中之弦定要断裂，便开口将话题引去别处，“陛下昨夜与康王对弈，整夜不得休息，今日睡了一会儿，可好些了？”

一提到康王，齐芙敏锐发觉，魏杞泽眸色倏地冷下来，似乎颇为不耐。

只是那不耐中，又隐约带着几分无可奈何。