魏杞泽向来克制情绪，这般神情不过眨眼便消失。齐芙眼睁睁看他恢复如常平静，夹起碟中肉卷细嚼慢咽后，才慢声道：“朕这皇帝做的也是无趣，就连踏实睡一觉都不成。”
齐芙替他夹菜，小心试探着：“陛下何出此言？”
“哈哈哈哈！”
魏杞泽突然笑起来，眼神中显出几分趣味，“今日是小年朝，朕本该宿在天禄阁，哪都不去才对。可朕偏偏乘夜来了延庆宫，芙儿可知为何？”
小年朝赤狗日，为躲熛怒之神，君主一般都是整日居于寝殿，一步不离。可他为何不遵旧制，突然来了延庆宫？
齐芙不知，只能摇头。
魏杞泽将她搂的更紧，语气中颇有些无奈和倦意。
“朕若不寻个借口躲出来，只怕又要被老四缠上整夜了。”
齐芙失笑，还未回话，就听魏杞泽又止不住地抱怨道：“这个老四，只怕又要在宫中留宿到上元节后了。”
齐芙越听越觉不对。
“陛下这话，倒让臣妾糊涂了。康王府邸就在京中，这新年大吉的日子，为何不住府中，反要宿在宫中？”
魏杞泽显然不想继续这个话题，回答时语气越发散漫不耐。可即便已然不悦，出口的话还是十分包容康王。
“老四与朕同在重华宫长大，十数载新岁，都是同朕一起过来的。只是他总想不透......”
齐芙看着他，心中有什么东西呼之欲出。
忍住思绪乱飞，齐芙听见他在叹气，然后缓缓说道：“老四总也想不透，如今朕与他，先是君臣，而后才是兄弟。”
话说至此，已不能再继续下去，两人分开坐好，又继续将这顿晚膳用下去。
齐芙心不在焉，用膳之时默默思索着。
康王与魏杞泽之间，似乎真如世人以为那般兄友弟恭，又似乎不尽如此。
味同嚼蜡般咽下一口龙井竹荪，齐芙突然想起一事。
雳元四年孟夏时，魏杞泽曾亲自选了太常寺卿顾仕优之女顾茹，配与康王作正王妃。可不知为何，从来最听圣意的康王，竟然一再拂意，最终只将顾茹收作次妃。
后来的宫宴上，自己曾见过那顾茹。样貌虽记不清，却也依稀有印象，那是一位贤淑得体的大方女子。
齐芙回想着，除却这位次妃，康王府中正妃之位，始终空悬。
雳元四年......孟夏......
齐芙心中一算，再过三月，便到了魏杞泽为康王指婚的时候。
这本是稀松平常的事情，可不知为何，齐芙总觉得哪里有问题，总觉得有什么细节被自己遗漏。
疑窦在心里蔓延开，幼苗生根一般，一寸寸往心底深处爬去。
可根本来不及深思，就被魏杞泽打断。
齐芙听见他在叫自己的名，声音里没了刚才的无奈与倦意，不但轻松起来，甚至还带了笑意。
齐芙听见，他在问自己。
“其实朕今夜前来，也不全为躲着老四。芙儿可能猜到，朕因何而来？”
齐芙眉心一蹙，心中敷衍，只在面上摆出一副冥思苦想状，声音十足造作道：“臣妾不知......”
魏杞泽眼神往门外一飘，又收回来笑看她，“朕同你说过的事，总要有个回声的。”
齐芙眼睛一眨，立马反应过来。
“为解陛下忧心，臣妾自天禄阁回宫后，便叫了王之来问话。”
魏杞泽笑意凝住，看着她。
齐芙继续说下去：“王之献有一计，名为‘廷杖’”。
魏杞泽眼尾一挑，显然对这法子有些好奇。
齐芙看在眼里，以柔和平静的声音，说出这个令人心生寒意的法子。
“这本是训诫内官的法子，只用于宫女内侍身上。夏大人自诩清高，将一身文人风骨凌驾圣尊之上。既然如此，陛下便可以冲撞圣尊为由，在奉天门朝会之时，当着满朝文武的面，将他官服官帽去除，以栗木大棒杖打。此番下来，夏大人定是颜面全无，那些本欲效仿他的人，自知轻重，便也绝了心思。”
魏杞泽皱眉，似在思索。
齐芙怕他心生疑虑，这离间计便用不成，又补道：“陛下于朝天门廷杖夏大人，并非真要将他打出个好歹，只是要借由此事昭告天下不可藐视君威。即便如夏大人这般德高望重的老臣，若看重自身大过看重陛下，倚老卖老出言不逊，也是要重重受罚的。”
魏杞泽垂眸，“夏休年年事已高，若真让他的血溅在朝天门前，只怕那些个文官的笔，都会将朕戳死。”
“陛下，”齐芙安慰他，用最善解人意的神情，说最阴寒的话，“让内官监的人去行事便好。王之说过，这杖打之刑是有讲究的。行刑之人手上有功夫，只要陛下授意，即便打出震天声响，也不过是伤及皮肉，夏大人回府歇上十天半月便好了。同样，若是陛下重罚，那行刑之人打下去，便必定叫人皮开肉绽，华佗难医。”
一番话说完，齐芙再无话可说。而魏杞泽听罢，却只是沉默，神色难辨。
片刻后，齐芙听见，他幽幽问自己，“这法子，都是那王之想出来的？”
齐芙点头，笑意嫣然，“正是。他是从内官监出来的，自然最懂这些。”
魏杞泽定定看向她，再度沉默。
烛台之上灯烛烧去一小截，灯油顺着烛身淌下来，留下一条歪歪扭扭的痕迹。
齐芙余光看着那灯油痕迹，等待魏杞泽开口。
很快，就听见他的声音又在耳边响起。
“那个王之，倒是个有头脑的。”
这话模棱两可，齐芙也拿不准他是觉得此法堪用，还是心觉不妥。可即便拿不准，也不能再继续追问。
再多问一句，便显出自己心思不纯了。
齐芙只能笑笑，替王之谢过陛下赞赏。
“其实，”魏杞泽端起茶盏小抿一口茶，“朕今夜前来，并不是要问此事。”
一句话，就让齐芙笑容僵在脸上。
魏杞泽放下茶盏，方才冷下的眼眸，又重新覆上笑意，“芙儿莫非忘了，新岁夜，你央朕准你兄长回京探亲。”
齐芙嘴角颤抖，不敢喜色过于明显。
“旨意已传到辽东镇，最迟明晨，你那兄长便可启程回京了。”
齐芙迅速在心中算着时间，今日是初三小年朝，距离上元节还有十二日。
心中欢喜胜过戒备，齐芙脸上现出真正的欣喜与期待。魏杞泽侧头看她，柔情目光在她脸上流连，说话声音也更是温柔。
“不用算，上元节前定能赶回来。”
齐芙仰头，刚好与他视线撞个正着，一股晦气猛然刺入心头，笑意盈盈的脸差点垮掉。
幸而狂喜之下理智仍在，齐芙立马起身行礼谢恩。谢恩之后，得了起身允准，正要回坐凳上，却见魏杞泽伸手牵住自己，眼神之中兽色飞扬。
齐芙突地一愣，来不及反应，就被魏杞泽用力一拉，整个人按坐在他腿上。
下意识，齐芙双肩后缩，想要拉远与他的距离。只是细微动作完全没有成效，不但没有拉开距离，反倒被他双手圈腰，又往前拉了一把。
一瞬间，二人呼吸于缝隙中对碰，又拐着弯儿吹回对方脸上。
齐芙头脑发麻，只觉大事不好。
“芙儿，”魏杞泽的手从她发髻上抚过，指尖滑过她发髻上的白玉簪，“你换了发簪。”
没有金花水，齐芙从头到脚擂鼓轰鸣，在神思昏聩的间隙中，寻找着脱身之策。
齐芙想不出，只能先将他的注意力，从旖旎之中拉出来，“陛下，待兄长回京后，可否允准臣妾与父母兄长见上一面。”
魏杞泽的手停在她发簪之上。
齐芙解释道，“只在上元宫宴前，让他们从掖门进来，在偏殿小叙两句便好，绝不耽误宫宴时辰。”
魏杞泽的手落下来，滑到她脸侧，宽厚手掌捏住她半张脸。稍一用力，便将她整张脸托起来，让她只能仰视自己。
视线落下去，从她眉间，一路滑到胸口。
齐芙觉得，他落下去的不是眼神，而是尖刀。
他眼神往里探进一寸，就似是尖刀一伸，锋利刀刃将自己层层衣领挑起，散着寒气长驱直入。
猝不及防，齐芙被这股寒气逼出一身战栗。
“你若想见，那便让他们进宫来吧。”
魏杞泽的手，从她脸上滑下去，指尖经过她的脖颈。本要继续滑下去，却又忍不住，一把掐了上去。
*
齐芙浑身一凛，逃无可逃。喉头呼吸被扼住，绝望之时，心中只剩一个念头：也许今夜，真的逃无可逃......
这些日子，信任平和得来不易。如若今夜反抗，一切便都前功尽弃。
魏杞泽的脸贴上来，呼吸打在自己脖颈上，湿热又恶心。
齐芙忽然想起来，冬至那日，自己于茶座上被魏杞泽扬鞭抽打，是王之突然闯进来，让自己逃过一劫。
心中一动，齐芙眼神不由看向门外。
此刻，王之就站在门外......
*
王之的脸，忽然清晰浮现眼前。
齐芙似乎看见，他立在风中，用那双黑黝黝的眼睛，一笔一划在风中写字。
【别怕】
两个字，笔划工整，乘风千万里，暴雪掩不住，骤雨打不透。
月一般的眸子，突地晃动起来。齐芙闭眼，已决定接受今夜。却突然，听见外头传来一阵叩门声，随即，是张怀恩的声音。
“陛下，康王有急奏求见。”
*
满桌瓷碟玉盏，轰然一声碎落在地。
齐芙如溺水得救，终于能够呼吸。