凯文记忆中，对阵美国队的八分之一决赛赢得不算轻松。虽然比利时打从一开始就控制了比赛的节奏，围绕凯文组成的中前场进攻组合一点一点地撕开了美国队的防线，直入禁区的射门就有数次，但这些尝试都被美国队的门将，经验丰富的蒂姆·霍华德神勇地阻拦了。比赛一直踢到了加时赛，凯文才攻入一球，随后他再次助攻卢卡库完成了第二个进球，尽管美国队在加时赛的最后时刻顽强地扳回了一分，但这没能改变比赛结果。赛后，比利时国家队主教练威尔莫茨表示：这场比赛险些让他心脏衰竭——这也是赛场上的凯文的想法，冗长的比赛，顽强的对手，来之不易的进球，凯文对这场比赛算得上印象深刻。
七月的第一天，当地时间下午五点，比利时迎战美国队的比赛将在萨尔瓦多新水源体育场举行。直到站进球员通道内，凯文的脑子里还在回想上一次艰难地突破蒂姆·霍华德十指关的时刻。他将目光投向美国队门将，只见身穿黑色球衣的蒂姆·霍华德似乎正在闭目祈祷，口中念念有词。那人比库尔图瓦矮了一截，但身材壮硕，肩宽背厚，下巴留着茂密的胡子，头上却剃地发亮，相比他的同行——站在旁边斜剌剌倚靠在墙上的库尔图瓦，这位年过三旬的门将颇有一种不怒自威的气势。
上半场比赛确实如同上次一样，比利时人牢牢把握住了控球权，并且不断尝试着向美国队的球门推进，奥里吉进行了两脚以上的射门尝试，最接近的一次是凯文给他的传球，他们配合默契，由凯文带球趟过美国队的马特·贝斯勒，奥里吉接应的时候遭到对方后卫冲撞，准头一偏，球擦过门柱。观众席爆发出可惜的嘘声，霍华德迅速抱起球，凯文站在不远处看到他揪着队友的领子，吼了几句注意站位，不要阻挡他的视线。可能是外貌颇为凶悍的缘故，凯文觉得霍华德看上去有点吓人。
中场休息的时候，愁眉紧锁的威尔莫茨推开门走进更衣室，他说了几句不要急躁，把控进攻节奏之类的场面话，着重鼓励了球员们在上半场的积极尝试，最后高呼胜利一定会属于比利时。球员们互相抱着肩膀围成圈，由卢卡库发言，喊了几句鼓舞士气的口号，休息时间结束，球员们鱼贯而出。库尔图瓦跟在凯文身后，他大概猜到了凯文对蒂姆·霍华德的忌惮，拍拍7号的肩膀，无声地表达着鼓励。
下半场的美国队没有打算龟缩禁区闷声挨打，他们在防守比利时进攻的同时，也增加了进犯比利时球门的尝试，有孔帕尼他们在，库尔图瓦甚至不用费太多功夫就将几个没什么准头的射门收入囊中，门将没有浪费时间，准确地将球递到了费莱尼脚下，凯文观察着费莱尼的站位，退后的同时甩开贴身防守的美国球员，接到传球后几下晃开逐渐形成的围堵，霍华德眼见队友们漏出了防守缺口，一时情急地扑上来准备拦截，凯文看清他的动作走势，转过身脚下一拉，右脚果断挑射，皮球擦过霍华德的大腿外侧，准确无误地扑进球网。凯文见球进了，兴奋地挥了一下手臂，队友们冲上来抱着他庆祝，凯文听到不知是谁在强调这是他给凯文的祝福灵验了。凯文傻笑着任人揉脑袋，队友们散开后，凯文的目光寻找到了亲友们所在的方向，对他们比了个我爱你们的手势。
首开纪录后，比利时人踢得越发流畅，凯文很快便在几分钟后抓住机会塞给卢卡库一个球，卢卡库适时抓住了这个机会，将比分改写为2-0。为了感谢凯文的助攻，卢卡库按照他们在训练时的约定，举起手和凯文做出了他们的专属的庆祝动作，这个场景被摄影师精准捕捉下来，成为了本届世界杯的经典画面之一。此时，比赛时间已经所剩无几，美国队依旧没有放弃，他们还在拼命地奔跑进攻，凯文紧紧跟着那个背号为16号的边锋，库尔图瓦却早就做好了扑救准备，速度跟不上的凯文只能眼睁睁看着格林抬脚射门，库尔图瓦向着皮球的运动轨迹高高跃起，左手将皮球挡出，他破坏了这粒必进球。凯文脚下没停，一下窜进库尔图瓦的怀里，跟其他人一起夸赞门将的表现，库尔图瓦则搂着他接受了队友们的拍脑袋庆祝。
这场比赛的结局是2-0，比利时由此进入了八强行列。隔天，世界各国的报纸都在报道这支青年的比利时国家队，威尔莫茨在赛后的采访中承认，球队年轻化是比利时人能够撑过整场比赛，顽强地在加时赛击败对手的主要原因。媒体纷纷注意到了比利时球队中效力于豪门的球星们，除了表现优异的中前场，门将库尔图瓦也再次成为了话题人物。队报称，毫无疑问，比利时国家队能走到今天，库尔图瓦零失球的纪录会使得各大豪门球队将目光投向年轻的比利时门将，而目前为止，库尔图瓦还没有明确自己究竟是继续留在西甲，还是回归母队英超豪门切尔西。不止一家媒体表示，可能在世界杯结束前，阿布得为比利时人提供一份新的合同，才能吸引这位天才守门员了。
比赛结束后，球队决定，为庆祝比利时顺利进入八强行列，度假村的训练基地将向球员家属开放一个下午。凯文的父母见到儿子后的第一反应是连声说为他感到骄傲，凯文跟他们挨个亲吻。家属们先是在球员们的陪同下参观了住所，接着聚集到了露天的餐厅共进午餐。凯文和父母坐在一起，中间有几个球员家人走过来找他要签名，凯文都一一答应了。相比较凯文这边的一家三口，库尔图瓦家可以说是全家出动，除了老库尔图瓦夫妇，他们的大女儿瓦莱丽，小儿子盖坦，甚至盖坦的女朋友也在随行人员之列。凯文和盖坦合影一张，瓦莱丽自告奋勇负责拍照，盖坦的女朋友站在旁边腼腆地笑，凯文对那女孩礼貌地点点头，他大概记得那女孩的脸，好像是同一中学小两届的学妹，她跟盖坦应该是同班同学。
家属开放日的活动结束后，凯文的母亲还是落了泪，凯文知道自己的母亲感情丰富细腻，于是主动地拥抱了妈妈，安妮在他的脸颊上落下了湿漉漉的吻。临走之前，她拍了拍一旁站着的库尔图瓦的胳膊，嘴唇嚅嗫着似乎想说什么，库尔图瓦见状，自然地弯下腰也拥抱了这位身材娇小的弗莱芒女人，乖巧地表示他和凯文一直都互相照应，让安妮放心。
告别依依不舍的家人们后，凯文默默地跟在库尔图瓦身后回到了房间里。落地窗正对着高尔夫球场的一处果岭，西沉的落日洒下了迥异于欧洲的浓郁晚霞，凯文席地而坐，面对着夕阳发呆。凯文常常这么做，真要探究的话，他其实也没有在思索什么深奥的难题，或者对生活产生了不得了的感悟，他只是大脑放空，可能算是一种睁着眼睛的冥想，他不清楚。库尔图瓦端着杯水静悄悄地坐在了旁边的布艺沙发上，两条长腿随意地撇着，他把杯子抵在右膝上，撑着脑袋一瞬也不瞬地盯着凯文的侧脸。时间像蜂蜜一样凝滞着，库尔图瓦低沉柔软的嗓音率先打破了沉默。
“我很不喜欢你这样。”他说道。
“为什么？”凯文没有回头，他眨眨眼，淡色的睫毛描着暖黄的边，侧脸上的绒毛清晰可见，衬得他有种不谙世事的美好。
“……你看上去很自由。”库尔图瓦艰难地选择了一个词汇，手指握着玻璃杯不自觉地用力，“自由，好像不属于任何地方，任何人。”
“你在说什么傻话呢，”凯文垂下眼睫，“你难道感到不自由吗？”
——你和我之间发生的一切，让我感到不自由。*
库尔图瓦几不可闻地嗯了一声。随后，他在沉默中放下了杯子，静静地坐到了凯文身边，两个人一起面对夕阳坐着。很久，他们都没有再说话，直到凯文把额头轻轻地贴到了身边人的肩头。
“你什么时候愿意说了再说吧，”凯文低声喃喃道，“搞不懂你这家伙……”
四分之一决赛，比利时的对手是哥斯达黎加，这场比赛在巴西新都巴西利亚的马内加林查国家体育场举行。对于凯文和库尔图瓦来说，这是一场全新的比赛，原本库尔图瓦为以防万一进行了大量的应付远射的扑救训练，他说他睡觉的时候，梦里都是伊瓜因带球朝他跑过来。分组结果出来后，库尔图瓦和凯文绞尽脑汁地回忆，只记起哥斯达黎加的门将纳瓦斯在本届世界杯中发挥出色，几乎是以一己之力扛着国家队闯入八强，世界杯结束后，他也凭借其精彩表现进入了皇家马德里的引援名单。至于本场比赛，库尔图瓦说他在报纸上扫过一眼，哥斯达黎加原本是要跟荷兰踢的，那场比赛好像最后进入了点球大战。
不出所料的，比利时和哥斯达黎加的比赛也进入了点球大战。原本这是场势均力敌的比赛，哥斯达黎加的球员表现凶悍，后卫几乎人人染黄，凯文被踢了好几下，护腿板磕在迎面骨上，随时有种会断裂的错觉。纳瓦斯的统治力比起蒂姆·霍华德有过之而无不及，他接连扑下了来自阿扎尔、凯文和卢卡库的几脚射门，上半场即将结束时，奥里吉的进球被判定为越位，威尔莫茨见边裁举旗，跪地捂脸抱头。
回到更衣室后，凯文褪掉球袜，露出护腿板，果不其然，边边角角早就磨破了皮肤，红色的球袜上沾了斑驳的黑色血迹，他咬着牙一圈一圈撕开固定的胶带，小腿上青青紫紫，中间磨破的地方皮都绽开了。库尔图瓦拿来了镇痛的喷雾，简单处理后，凯文换上新的袜子，把脚塞进了球鞋里。
“纳瓦斯的比赛我看过不少，”库尔图瓦说，“他的门就是很难进，别怕，我会守住的。你们就在前面跑，后头有我呢。”
事后，这场比赛被媒体称为门将之间的对决。来自比利时的年轻门将库尔图瓦身体条件一流，技术也有着不属于其年纪的老练，哥斯达黎加的球员创造的守门机会并不多，但库尔图瓦的存在使得他们的突破尝试一一落空。与此同时，纳瓦斯把守的哥斯达黎加球门则频频遭遇比利时进攻组合的轮番轰炸，纳瓦斯的表现延续了他一贯的稳健，贡献了数次精彩至极的抢险扑救。比赛确定进入点球大战后，凯文回到场边，库尔图瓦正站在威尔莫茨身边，主教练拍打着门将的肩膀，让他别紧张，库尔图瓦活动着胳膊，一副到底是谁更紧张的表情。
凯文被确定为二号罚球手。以卢卡库为首，往后依次是阿扎尔，莫滕斯和维尔通亨。双方球员回到场上后，各自站成两排互相搭着肩膀加油打气。孔帕尼为比利时赢得了好运，由卢卡库第一个罚球。凯文不由自主地双手合十，心中默念圣母保佑自己这位运气不怎么样的队友。然而也许是卢卡库被纳瓦斯的气势压倒了，他的球踢得太正，被纳瓦斯顺利收入囊中。凯文见门将抱球倒地，心中狠狠一沉。第一个罚球的成功与否实在是太过重要，凯文茫然地望向走向球门的库尔图瓦，你可千万要顶住压力啊，凯文心中喃喃道。
库尔图瓦代替了纳瓦斯的位置，相比较纳瓦斯，他高高的个头在球门前的存在感更强，也许总是说话轻声细语的缘故，一般情况下，人们不会觉得库尔图瓦很有攻击性，但其实那家伙浓眉压眼，面无表情的时候看上去还是颇为吓人的。在众人屏住呼吸的注视下，库尔图瓦也扑住了哥斯达黎加的第一枚点球，比赛回到了原点。
凯文长舒一口气，孔帕尼拍了拍他的肩膀，明亮的深色眼睛望向凯文，对着男孩郑重其事地点了点头。凯文整了整球袜，出列。库尔图瓦回到了队伍，经过他的时候，凯文忍不住去看他，库尔图瓦适时地接住了他投过来的眼神。
——别紧张。门将用唇语道。
凯文从裁判手中接过了足球，接下来的过程没有想象中那么度秒如年。纳瓦斯不是个喜欢搞点球手心态的门将，他只是摆出架势，用坚定的眼神传达出你不能突破我的球门这个强烈的信号。凯文略微观察了一下他的站位以及他移动的趋势，后退几步，一脚将球送出，这记勺子点球擦过了门将的手臂，罚进了。库尔图瓦率先鼓掌——他和凯文已经多次演练过可能的比赛进程，他们一致认为纳瓦斯技术全面，唯一的短板就是身体条件，凯文要做的就是利用这个，出其不意地击破纳瓦斯的防线。
比利时的进球使得球员们信心大震，接下来的几轮，哥斯达黎加只罚进了两球，比利时最终以3-2战胜了对手。库尔图瓦扑住冈萨雷斯的点球时，比赛已经没有悬念了。全场红魔球迷高呼比利时，凯文和队友们抱作一团，余光中瞥见库尔图瓦和纳瓦斯握手，互相交换了球衣。库尔图瓦很快就被阿扎尔抓住，小个子的瓦隆人跳到库尔图瓦背上直呼他是本场比赛的功臣。凯文感觉自己的脸都快笑烂了，库尔图瓦戴着手套的大手盖在他的肩膀上，队友们互相拥抱，拉起手往看台方向谢场，凯文远远看到瓦莱丽挥舞着手臂，左手还端着一台数码摄像机。
这张照片后来出现在了凯文的家里，是凯文母亲专门找瓦莱丽要来的，相框里还有凯文那场比赛所穿的球衣。照片中，库尔图瓦和凯文意气风发，似乎预示了一些都在往好的方向发展。
那天的庆祝结束后，凯文从手机上了解到，当天荷兰和阿根廷的比赛也进入了点球大战，荷兰以一球之差遗憾告负止步四强。下一场比赛比利时仍将迎战阿根廷，见到这个结局，凯文和库尔图瓦相视一笑，神情有种该来的总会来的无奈。
不过能够走到如今这一步，也算大大出乎了比利时人的期望，他们热切的支持通过媒体和网络传达给了正在巴西奋战的国家队，为此队员们特地为球迷录下了感谢视频。不止一家媒体报道，本次世界杯有可能会在比利时国内引发新一轮的足球狂热。尽管如此，威尔莫茨却不允许球员们懈怠半分。他在多个场合表示比利时有实力争冠，球员们的训练需要更加卖力，凯文自己也有一种久违的迷茫。
库尔图瓦在对阵阿根廷的比赛中表现出了格外的焦躁。整个上半场，他连续扑救了三粒进球，其中一个差点脱手，那家伙愤怒地朝丹尼尔·范布滕大吼，刚才后卫差点把他别倒了。范布滕似乎解释了几句，随即维尔通亨跑了过去，把门将和后卫分开了。凯文远远看到了库尔图瓦阴沉的脸，不过他这边也没好到哪里去，一直有意无意地关注伊瓜因导致他注意力无法集中，威尔莫茨忍无可忍地把他叫到场边训斥，凯文想分辨几句，却被主教练不由分说地换下。
不祥的预感最后还是应验了，库尔图瓦防住了伊瓜因，却没有防住梅西。第93分钟，阿根廷头号球星晃开三人围堵，库尔图瓦没能封住皮球的运动轨迹，比分遗憾地确定为1-0，比利时止步决赛。
这场比赛结束后，威尔莫茨在发布会上声称，是球员的过分紧张导致了发挥失利。凯文接受采访时没有钻记者的言语陷阱，他对自己被换下的事情没有发表任何意见，表示自己完全服从主教练的任何安排。至于库尔图瓦，那家伙铁青着脸，没有理会任何一个媒体的采访邀请，径直回到了更衣室。