老妇人其实并不老，她名叫葵娘，川蜀人士，原本是做胭脂水粉生意的，四年前跟着丈夫从长江顺流而下准备去扬州进货，没想到经过舒州时丈夫忽发急病，将身上带的银钱都花光了也没能救回来。

当时婉玉姑娘恰好在附近游玩，听闻此事后可怜她丧夫失财，就帮她把丈夫葬了，又带她来到徽州，给楼里的姐妹做些口脂头油谋生。

因她手艺确实不错，又有婉玉的蓄意宣扬，很快在徽州站稳了脚跟，攒了几年银钱。三年前那场大火，葵娘冲进去想要救下婉玉却未成功，自己脸上反倒烧出了疤痕，嗓音和鼻子也被熏坏，脂粉生意是做不了了，所幸她料理厨艺也不错，就在这里开起了汤铺，生意也算红火。

据葵娘所言，廖昭明受婉玉姑娘资助不假，但她两根本不是恋人关系，廖昭明是婉玉姑娘老乡，自己找上门寻求资助，当时还写了欠条的。

没想到婉玉姑娘死后，廖昭明根本不提此事，口口声声只说自己愧对佳人，传来传去的就成了二人有情，廖昭明成了一代名妓的情定之人，在佳人死后又如此深情，一时竟名声大噪起来。

别看他现在看起来一表人才，以前他可是穷困潦倒，考不到功名也就罢了，还天天吹嘘自己只是怀才不遇，上天无眼，去青楼连价格最低的老妓都不愿陪他。

现在可好，有了这等名声，好几个青楼头牌感伤其类，皆对他高看一眼，他顺理成章的成为这些女子的入幕之宾。还有一些本地富豪家的娇娇女儿，听说他用情至深，又见他是个玉面郎君，都暗中想要带着丰厚嫁妆嫁他呢！只是他自己还做着金榜提名的美梦，想要考上进士娶个高门贵女，这才迟迟没有同意。

如此无耻小人，竟还有脸给婉玉姑娘放水灯，难怪葵娘怒火中烧，一定要打翻了。

葵娘狠狠地骂了一通廖昭明，发泄完怒气后，又热心地问二人来徽州所为何事。魏野只道自己是来买墨，明日就预备启程回湖州。

葵娘建议二人明天上午看场徽州特有的跳钟馗后再走不迟。魏野从未听过跳钟馗，大感兴趣的细细打听起来。

跳钟馗是徽州当地端午节才有的习俗，说是从上古流传下来的一种鬼戏，表演者会扮成钟馗和小鬼，一边绕城巡游一边演示《钟馗巡游》《钟馗嫁妹》《除五毒》等内容，巡游时队伍还会随机闯入一些居民商铺之中，寓意将这户人家的邪魅鬼怪全部驱除，既热闹也十分受欢迎。

次日清晨，魏野早早醒来，在客栈大堂一边用早膳一边等练剑回来的季隐，这时就隐隐约约听见远处传来锣鼓喧嚣，中间还夹杂着吼叫和叫好的声音，等季隐终于回来，游行的队伍也到了客栈门前。

那钟馗钢头银额，豹头环眼，铁面虬鬓，身披豹皮，还用朱砂染遍全身，身后跟着若干奇形怪兽，正跟着他四处巡察，跳跃舞打，捉取亡魂恶鬼。此时上演的是钟馗嫁妹里的片段，大概是说钟馗死后亲率鬼卒于除夕时返家，将自己妹妹嫁给恩人，算是个善戏，围观群众看的喜笑彦彦。

魏野拉着季隐跟着队伍继续向前游行，见演完嫁妹后就要演捉鬼了，簇拥着钟馗的怪兽都变成了厉鬼，眼睛凸鼓，白齿獠牙，口吐鲜血，面露狰狞，游行队伍的音乐也变了，氛围立马变得阴森可怖起来，不过围观群众却更多了，看样子从古至今恐怖片的受众一直都不少呀。

钟馗边走边舞，带着队伍闯入街边一户人家之中，只见天井里聚集着几个书生，应该是在看中间人作画，听到动静都抬头来看，知道这是端午的钟馗来了，俱都喜笑颜开，主家更是直接掏出赏钱准备打赏。

此时游行队伍的恐怖氛围也到达顶峰，只见钟馗碎步向前挪移，一手持戈，一手拿剑，将小鬼掼倒在地，左脚踩上，右手拿剑一剑插入，逼真的鲜血立即喷涌而出，甚至溅到了旁边书生的身上，这血腥的杀戮刺激的围观人群一阵惊叫，等小鬼挣扎几息后佯装死亡时，人群里又传来一阵叫好。而在这叫好声中，忽然夹杂着一声尖利叫喊“啊！！死人了！！！”

人群哗然，连刚死的小鬼都从地上爬起来，只见那群书生中有一人正仰面躺倒在地，手上还拿着一只毛笔，显然是刚刚正在作画的那位。魏野和季隐快步上前，赫然发现死去的竟是昨夜所见的廖昭明！他死不瞑目，面色惊恐，彷佛看到了什么不可思议的场景，脸上还有刚刚钟馗杀小鬼时溅上的鲜血，看着直令人心里发毛。

季隐细细观察了一番，道“是毒发”。

众目睽睽之下，什么样的毒，能在人群中使用，又致特定的人当场身亡呢？

很快就有人喊来衙役官差，廖昭明被抬走，游行的钟馗以及临近的书生等人都被带走，围观人群也就渐渐散了。

魏野走到书案前，见上面还摆着副未完成的书画，画的是徽州周边绵延群山的景象。廖昭明屡试不第，还能被称为才子，就是因为画艺出众，不过魏野端详了半晌，还是摇摇头撇撇嘴道“不如伯昌”。

二人沿着横街走回客栈，中途绕到葵娘汤铺里去吃午饭。进的汤铺，却见葵娘并不如想象中那般喜气洋洋，反而面色悲戚，正坐在窗前发呆。

魏野和季隐对视一眼，随即坐到葵娘那桌，点起了饭菜。葵娘见是他二人，立刻露出笑容，说要亲自下厨，这就去了灶间。

发生了这么大的事，整个徽州城都在讨论廖昭明之死，这汤铺里也不例外。魏野听到其他桌都在窃窃私语，因为廖昭明是在钟馗杀小鬼时被害，又在人群之中死的神不知鬼不觉，就有人说他其实是个道貌岸然的伪君子，私底下暗害了什么人，冤魂在钟馗大人那里喊冤，大人就在游行时显灵，用法力将这小人处死了。

等葵娘送上饭菜时，魏野便向葵娘问道“廖昭明这下可以亲自向婉玉姑娘赔罪了，你为何闷闷不乐？”

葵娘似有惊吓“他确实是一位虚伪小人，但实际并没犯什么大的过错，世间沽名钓誉之人大多如此，并不用直接害他性命啊！”

听罢此言，魏野笑道“如此说来，这廖昭明之死并不是婉玉姑娘你所为了？”

葵娘这下是真的吓了一跳，用匪夷所思的眼神看了魏野半天，最后才道“你们是如何知道的？”

魏野带着灿烂笑容看向季隐，季隐则用筷子示意了下葵娘手背。

初见葵娘的人，第一眼往往被她包脸的头巾吸引，而头巾之下又是满脸的烧伤疤痕，很多人这时会被吓到，不会再用探究的眼神继续看她，也就很难找出破绽。而吸引了魏野季隐二人注意的，就是她这双手，虽不算肤若凝脂，却也白皙细嫩，按常理来看，一个脸部在火场都被重度烧伤的人，怎么可能双手毫无烧伤痕迹呢？

葵娘，也就是婉玉姑娘这才知道自己哪里露了馅。其实在最开始，她的手和脸一样都贴了假疤痕的，只是要经营汤铺，手经常泡在水里，这些假疤痕很容易起皮脱落，反而更引人注意，她只好把手上的假疤痕去掉，所幸几年来也并没有人发现这一点，她安然的度过了这些时日。

既然被发现，婉玉也不再纠结，她邀请二人去楼上自己的房间小坐，又去掉头巾和脸上的遮掩，恢复本来面貌给二人斟茶倒水。

婉玉不愧是徽州名妓，尽管她还是身着麻衣，脸上也并无任何脂粉，却仍然柔美清丽，眼波流转间自带有一股旖旎风情。魏野见她举止文雅大方，心想难怪廖昭明要造谣和她是情人，能得到这样一个美人的垂青，想必是每个男人的梦想。

昨天还是葵娘的时候，婉玉就说了自己和廖昭明的纠葛，今天被识破了身份，她说的也就更详细起来。

婉玉并不是徽州本地人，幼时跟着自己父亲逃难来此，后来父亲病逝，她为谋生自卖青楼，因生的貌美，很快就声名鹊起，过上了纸醉金迷的日子。

四年前，某个富家公子设宴，婉玉受邀前往，廖昭明作为公子同窗也在现场，当他第一眼看见婉玉时，就觉得异常熟悉，打听一番后知道婉玉是逃难至此，立即找上门来，原来廖昭明竟是自己幼年家乡的邻居，因婉玉长相肖似其母，被他一眼认出。

婉玉逃难时还过于年幼，对廖昭明其实并无多少印象，但她身边无亲无故，这时出现一个旧时邻家哥哥，对她嘘寒问暖，又经常说些小时候的家乡趣事，还能形容自己长辈的音容笑貌，她也就默认来往起来，知道廖昭明贫困，也时常接济一番。

过了段日子，婉玉发现自己积攒下的银钱有了很大一笔数目，便决定自赎其身。当时廖昭明要上京赶考，她帮他出了上京费用作为定金，待他考完回徽州，婉玉会给他一笔钱用来赎身，等自己赎出来后，会再有重金答谢。

本来这计划天衣无缝，廖昭明也欣然应允，可谁料发生了那场大火。