千锦挽着长云，脆声道：“江南可采莲，莲叶何田田，那池荷花在雨中摇曳，快看那乌篷船，真是太美了。”

赵棠带着她的四个婢女下了江南，下得无声无息，与谁都没说。赵宁准备安排她坐工部南下江南收税的官船出门，赵棠却一言不发，于一个清晨离京了。

听风骑马去了巫峡，她说现在赵棠自由了，不需要她保护，等她寻到了想找的人，自然回来找赵棠。

海畔为赵棠撑着伞，问：“公主累不累？”

“不累，”赵棠拍海畔的手，“我想赁一处宅子，我们都是女眷，住客栈引人注意。”

海畔说：“我们才到杭州，还没去镇江，等到了镇江，可以下扬州，去苏州，也能到金陵，我以为公主想都看一看，看好了，我们就在当地买一块地，然后建宅子。”

“书上说杭州孤山脚下有片梅林，有位公主在那里遇到了心上人，然后回了上京，终生未嫁。”千锦凑过来，“我觉得不太吉利，你们说呢？”

“很浪漫啊，朝闻道，夕可死矣。”长云接话，“公主遇书生，当是遇见了此生挚爱，即使不再成婚，也没什么可惜。”

“你们真是，我的意思是，公主即使心里有了人，也没必要一辈子不嫁，毕竟是公主。”千锦与长云共撑一伞，她说：“我反正还没见到一个好看的少年郎，都说江南地才子佳人多，我看也没什么特别突出的。”

当然不能说不过如此，因为她们才下船，下船不过一个时辰，还没行至断桥，哪就见到了那么多好看的儿郎呢。

在船上住了七天，下船就遇见杭州雨蒙蒙，混着远方袅袅的烟，海畔问赵棠，“公主想吃什么？”

“吃鱼吧，我想吃鱼，想了几天了。”赵棠说，“但不要醋鱼，我想吃川蜀那种跳水鱼，重口味的。”

“那我们找间做鱼的食肆，顺便避避雨，雨越下越大了。”

“好。”

一行人进了间食肆，三岁稚齿孩童撞到打头的赵棠身上，千锦跟上来，要拉开那孩童，“小心看路，别到处乱撞。”

赵棠笑笑，正要说无妨，一青年就走出来了，“娇毅，回来。”那人戴着斗笠，千锦收了伞，说：“管好你家孩子，是他冲撞了我们，我们可没对他怎么样。”

那男人摘了斗笠，缓缓抬头，他容貌优越，声音也很好听，“家中稚儿无知，冲撞了各位贵客，抱歉，可有伤到？”

撞的是赵棠，叫娇毅的孩子同男子说：“父亲，她身上好香。”小小孩童的手指向赵棠，赵棠脸微红，还没人能嗅出她身上香味，她没用香粉香脂，自小到大，除了乐胥那个登徒子能闻出来，再就是这个小孩了，乐胥也总说她身上香。

男子看赵棠一眼，赶紧捂住了儿子的嘴，“去找水秀姐姐玩，别乱说了。”娇毅扒开他父亲的手，“我没乱说，不信父亲去闻闻，看是不是很香。”

赵棠轻咳，千锦准备叉腰了，长云问赵棠，“我们是不是换一家店食，公主如果觉得不便的话。”

自船上下来，走了个把时辰，这会儿外头又下雨，赵棠不想再走了，她说：“都坐下吧，就在这儿吃。”

店老板掀帘子出来，“几位贵客，请坐，店里来了新鲜的鱼，几位客官要不要吃鱼，我们店里的鱼是名家掌厨。”

海畔先前已经听赵棠说想吃鱼，这刻道：“杀两尾鱼，一尾清蒸，一尾水煮，另上些时令小菜，我们有五个人。”

“好咧，客官稍等，”老板将那男子一拽，“凤仪，进来。”

千锦看着他们出出进进，嘴里说：“男子叫凤仪，还以为他是公主呢。”长云看了她一眼，“就你多话。”

赵棠望着窗外雨水，雨敲水缸，水缸上铺着莲叶，恰恰好挡住绵绵的雨水，那个叫娇毅的孩子又过来了，一直在赵棠身边打转。

“吃糖吗？”赵棠让千锦开包袱，千锦离京时带了很多小点，麦芽饴糖、白玉花生酥、七色果糖，千锦打开食盒，小娇毅就往桌上够，够又够不着。赵棠笑，将他抱起来，问：“想吃哪个？”

“那是什么，”娇毅没见过，千锦将食盒推过来，“你说这个吗，这是果子糖，是果子味儿的糖，甜的。”

“那个呢，是什么？”娇毅是男孩，三岁不到四岁，口齿已经很伶俐，不像一般男孩讷于口舌，这会挨着赵棠坐，嘴里塞了两块白玉花生酥，紧紧靠在赵棠身上。

“娇毅、娇毅？”萧凤仪掀了帘子出来，瞧见儿子又凑到姑娘堆里面去了，他也不敢走太近，唤道：“娇毅，回来。”

“不要，我要和姨姨玩，姨姨的点心好吃，姨姨身上好香。”娇毅不知怎的，就喜欢赵棠，吃了糖的手紧紧抓着赵棠，快挤到人家怀里去了。

萧凤仪上前，抓自家儿子，娇毅避了一下，萧凤仪收手不及，触到了赵棠的腰，娇毅咯咯笑，萧凤仪赶紧道歉，“抱歉，方才实在是，冒犯了姑娘，抱歉！”

海畔准备起身，长缨拉了她一下，“你别动，不关你事，坐着就好。”

赵棠将娇毅抱过来，“你父亲唤你了，别再淘气，乖乖的，知道吗。”

娇毅被赵棠抱着，不再动了，眨着扑闪的大眼睛，“姨姨，你明天还来吗？”

“我，”赵棠停了一瞬，说：“明天还来。”

“真的？”娇毅道：“不骗小孩？我是小孩，姨姨不能骗我。”

赵棠半提着娇毅，起身将他送到萧凤仪怀里，道：“这孩子聪明，想来在食肆里他待不住，不如给他找个私塾，提早开蒙读书吧。”

萧凤仪看着她不语，赵棠又抬头，“我只是胡说的，如果不便，且当我未说。”萧凤仪接过娇毅抱在怀里，说：“多谢姑娘提点，萧某人知道了。”

千锦扭头，低头闷笑，长云拧了她一下。

待萧凤仪进了后堂，千锦才又转过来，低声笑说：“做作至极，还‘萧某人多谢姑娘’，谁关心他姓甚，当真是公孔雀开屏，自作多情。”

海畔看了一会儿，问道：“要不要去查查这家人的来历？”

“不用了。”赵棠提起茶壶，说：“萍水相逢，何必多问。”

鱼也端上来了，清蒸鱼没有鱼腥味，赵棠想吃的活水鱼也做得很好，结账的时候，赵棠多放了一两银子。

几人出了门，萧凤仪追上来，“几位姑娘，稍等。”千锦捏长云，“瞧瞧，江南的郎君，粘人的糖。”

萧凤仪捧着两把雨伞出来，“我瞧几位姑娘伞不够，这两把伞赠送给你们，还有饭钱五百铜钱就够了，用不了这么多银子的。”

伞是紫竹伞，还是四十八根骨的，萧凤仪这两把伞都不止这个价钱，赵棠撑开伞，又递了一把给千锦，“你自己撑伞，你把长云挤得衣衫都湿了。”

千锦再不懂江南的伞，也知道这伞不便宜，很重，伞骨也很坚硬，她说：“我看他就是献媚，不怀好意。”

“人家都是孩子的爹了，还能怎么不怀好意，是想让咱们公主去做后娘？”长云说：“我觉得你还是别想太多了，可能这就是江南的人文风气。”

雨势小了很多，西湖笼着一层雨雾，几人围着湖行了一会儿，千锦还要去走断桥，长缨长云也去了，海畔陪着莽莽站在湖边上，说：“公主打算在杭州住几天，是隔日就走，还是愿意住下来。”

“不急，再看看，这烟雨迷蒙，多美啊。”赵棠说：“你觉得江南和大漠，哪边更美？”

“风景各地有异，都挺美的。”海畔回。

“若让你选一个呢？”

“那还是京师吧，我觉得京师好，更繁华。”

莽莽莞尔，“我是更喜欢江南的，夏有雨，冬有雪，四季分明，郁郁葱葱。”

“公主，我们看好了，走吧。”千锦她们从断桥上下来，说：“还是远观好看，真上了桥，也说不出有什么特别的。”

离了西湖，到一小巷，巷子叫状元巷，千锦看了一眼，说：“这边有小食，你们可饿了，这蒸的甜糕，我想吃。”

“那进去吧。”莽莽带头，诸人坐下，莽莽说：“自己同店家说想吃甚，我要一碗甜酒，那黄馍发糕来一个。”

“我去点、我去看看有甚吃的，”千锦上前去看，嘴里道：“我来帮你们点。”做小食的是个嫂子，看千锦她们都是姑娘，问：“外地来的？”

“我们——”千锦正要回答是，转念一想，换了个回法，说：“倒也不是，我们小姐是出来巡铺子的，家里还有些薄田，只因怕耕户糊弄，我们小姐之后是要掌家的，故而出来瞧瞧。”

长云低头笑，长缨知道千锦玲珑，但没想到她这么机敏善变，这八面玲珑的说辞，不知道的还真以为她是哪户官家小姐的大丫头呢。

海畔寡言，赵棠更是贵女，那嫂子回头看了一眼，信道：“原来如此，那你们定然是在这边有宅子了？”

“我们——当然有，”千锦又回：“只宅子没人打理，不好住人，我们正欲寻个院子，不知您有何好介绍的？”

“倒也没有。”那嫂子又坐回原处，隔了一会儿，道一声：“近日雨落个不停，生意都不好了。”