今日萧凤仪午间就回来了，带着娇毅，赵棠正坐在院中看长缨长云挑水，她们二人今日多睡了一个半时辰，这是在监督她们做工。

“快快放下，萧某人前日才挑过水，怎么水用完了么？”萧凤仪才说完，便觉不妥，解释道：“萧某人不是这个意思，不是责怪几位姑娘，萧某——”

长云看过来，长缨也一言不发，赵棠说：“该她们做，先生不必多问。”

也是，人家是主仆，赵姑娘看起来也不是无理取闹之人，萧凤仪后退一步，说：“今日带了娇毅去私塾，教书先生嫌他年岁小，不肯收。”

千锦从楼上下来，“这小儿顽皮，虽聪明，但确实是年岁小了点，一般儿童，他这样的年纪，还穿开裆裤呢。”说着便笑了起来，赵棠瞥她一眼，又不敢笑了，改话题道：“我去厨下烧水。”

海畔买菜去了，早上海畔问过萧媪了，家里有两亩水田，可以种粮，田里也喂了些鱼，平日是靠送鱼为生。

家里没人种菜，若是吃菜的话，就先去集市卖鱼，拿卖鱼的钱换肉或者菜来吃。赵棠让海畔斩肉去了，昨日吃了家里半篮子的鸡蛋，都是攒着给娇毅的。

“公——”公主的主还没叫出来，海畔见到院中有人，立马改了话风，“我拿了一副猪肝，一把枸杞叶，可以煮个汤。这是今日的羊排，我看还在滴血，新杀的，我也买回来了。这是五花肉，我们晚上剁肉丸子吃。”

萧凤仪回头，见海畔拉回来半车食物，问赵棠：“赵姑娘这是做什么？”赵棠说：“先生莫怪，这几个丫头都吃不了苦，她们不吃肉就不肯干活，不干活的话我也拿她们没办法，借先生的厨房烹饪几餐，希望您不要见怪。”

拐着弯地买菜补贴，萧凤仪想辩驳却又无语，终是一言不发，上了他在西厢的阁楼。

其实还买了一些杂物，有装鸡蛋的竹篓，还有几个筲箕，另外还有几个全新的木盆，还有装咸菜的新罐子，并着全套的汝窑瓷碗，二十多匹布料，还有一沓笔墨纸砚。这一车杂物跟在装菜的车的后头，方才萧凤仪还只是看见了菜蔬，没瞧见这后头还有一车。

海畔招呼长缨长云搬东西，问：“这是怎么了，萧先生人呢？”长云不想嚼舌根子，长缨说：“怕是恼了。”

“为何？”海畔将羊排提去厨房，千锦正好烧了热水，提了半桶出来，说：“就在院中烤吧，灶房里转不开。”

千锦瞧方才萧凤仪还在，这会儿不在了，便说海畔：“定是伤了自尊，你买那些没用的作甚。”

“哪个是没用的？”海畔还没明白这里的弯弯绕。千锦将热水递给她，低了声音，点她：“你怎么不开窍，憨直什么，你这么大张旗鼓的买，不是伤了萧家老小的心呢。”

“我并不是，我......”海畔转头，看向赵棠，“公主，我并无此意。”

赵棠朝西厢阁楼看一眼，叹一口气，说：“笔墨给我。”海畔还在愧疚，千锦已经擦净了手，说：“我给您拿着。”

海畔买的纸是上好的宣纸，笔也是小狼毫，笔杆是紫竹，砚台次一点，可能是海畔不会选，也有可能是那家店里正好没有。墨还行，有墨香，得研出来看看。

一套文房四宝搁在外间廊上，隔着门，赵棠说：“先生不必多心，是我以为娇毅今日要开蒙，刻意使她们去买的，没想到冒犯了先生，先生恕罪。”

里头没动静，静默了一刻，内间的门也没打开，赵棠准备要走，萧凤仪从侧间转出来，两人站在回廊上，四目相对。

下头千锦扯海畔，海畔仰头，千锦说她：“你别说话，别破坏气氛。”

赵棠怕萧凤仪还在生气，端起笔墨纸砚，先开口，“先生，且替娇毅收下，即使他今日不开蒙，也待得他读书习字的那天，一并给他。”

“我已在教他写字了。”萧凤仪道。

“哦？他在哪儿，我去看看他。”端着笔墨一套，跟在萧凤仪身后，萧凤仪忽然转身，赵棠止步，“怎么了？”

“没有，他在那边书房。”萧凤仪接了赵棠的一套文房，说：“下次不可再如此，姑娘钱财也得来不易，不可再如此铺张浪费。”

赵棠笑，“好。”

下头海畔叹气，千锦低头问：“怎么了，你叹什么气，看不上人家？”长云她们也挑满了水缸，海畔不欲多谈，拿了新买的扫把，说：“我去扫院子。”

娇毅果真坐在凳子上写字，因为个子小，够不到桌子，萧凤仪给他在凳子上放了个板凳，赵棠问他：“为何不坐个椅子，椅子有靠背，你不怕他摔下来？”

“不怕，在椅子上容易驼了背，写字总不能弯腰驼背的。”萧凤仪回。

毕竟是父教子，赵棠也不好多谈，当下就要退出来，却瞧见书房挂着先帝的一张狩猎图，这图莽莽不熟，但题字莽莽再熟不过，可不就是她亲父已故皇帝的字迹。

顺着赵棠的眼睛，萧凤仪问：“姑娘在看什么？”莽莽却笑着摇了摇头。

出了书房，走在廊上，萧凤仪说：“那张狩猎图是五年前我在汉川所作，其实我并没有见过真正的皇家狩猎，只是全凭想象罢了，当时我少年意气，又见汉川河水汹涌，山川风流，便凭着想象作了这幅画。”

赵棠定住，萧凤仪也站定了，说：“我本以为我会得中状元，连中三元，莫大荣耀。可就在那一年，先帝在御苑围猎时摔下马，伤的很重，那年的科举就延后了。”

莽莽心惊肉跳，这些没人告诉过她，她在草原，那时候大汗身体也不佳，很少再同她说朝堂事。

她记得那年海夫人也已经渐渐掌权，更不会特意来告知她，你父皇摔马，去了半条命。

赵棠垂目，萧凤仪以为她不知说什么好，便笑笑，转了话题：“也是因祸得福，我在次年认识了娇毅的母亲，与她成婚之后，她身体不好，我便暂时放下了科举，想等下一届再来。谁知这一等就是五年，娇毅母亲生了他没多久就去了，我乱了心，好不容易平了心境，却没想，先帝也去了。新科状元竟是离我越来越远，我现在只想伴着老小，虚度此生罢了。”

赵棠听在耳中，没多说话，甚么新科状元不过明日黄花，不再奢望，放下了，都是虚话，真要不过心，怎会提起。

真正不念不想的，永远也不会再谈。

下头海畔听了个清楚，一样觉得萧凤仪虚伪，讲这些给公主听，不知是何意。千锦听得模糊，她没那般耳力，便问海畔，“你可听清，他们在说什么？”

海畔不语，接着扫地。

赵棠问：“那你这印章哪里来的？”她不会看错，这是她父的亲鉴。

“这图作在汉川，当时书商要买，我说不卖，等我行至御苑，又被人看中，那人给我一千两银子。”

“你卖了？” 赵棠问。

萧凤仪摇头，“没有，但被人借去赏玩了几日，回来就多了个印鉴。”

赵棠说：“你画得很好，赏鉴之人亦很有眼光。”

“姑娘谬赞。”萧凤仪回礼。

羊排已经洗干净，丫头们已经准备开烤了，赵棠下来，海畔看她一眼，赵棠示意她不要多话，海畔点头，开始专心烤羊排。

羊排将熟之时，赵棠说：“去寻奶奶回来，午时了，外头热。”海畔说：“我去吧，兴许奶奶又到街上卖鱼去了。”

“长云去，你随我上街买些香料，这羊排若没有孜然，食而无味。”

“是。”

长云、海畔与赵棠一起出门，出了萧家的院子，长云先回头看了一眼，问：“公主，会不会他已经知道我们的来历了。”

海畔说：“我们早些走吧，他今日所言，字字句句皆有所指。若如他所说，他是先帝时的解元，怎会不知先帝印鉴，再若如他所言，先帝摔了马，怎么会见他的画，中间必有些话，他没说。”

长云点头，接着分析：“若是真如他所言，先帝堕马，哪来的心思看狩猎图，又是谁进献的，中间人是谁？那人必是天子近臣，而他已经识得天子近臣，为何又作出一副不得志的模样。

公主，我觉得他未必是竹林君子风，能说出今日这一番话，多少还藏着功名利禄心，这些人京城里有多少。再者，咱们不过借住，他说这些，对于公主来说，岂不是有些交浅言深了么。”

长云叹气，“在察罕湖我们就如瞎子盲人，先帝堕马这样的大事，我们都从未耳闻，可见是更不知道先帝身边都是哪些能人了。”

“那是他们故意的，尤其是那夫人海氏，不怀好意，用心险恶。”海畔很不喜欢海夫人，她永远没法忘记，她们差一点走不出察罕湖。要不是杨大人去的巧，又正好遇上顾大都督，搬了二百骑兵，她们真的活不到今日。

赵棠心里念着那副字画，安抚长云和海畔，“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。他若真是有才华，推他一把也没什么。”

长云说：“好风凭借力，送我上青云。咱们公主这是出来行善来了，他也真是好运气。”