听风麻利地处理兔子，皮剥下来了，若要做成衣服或者鞋子的兔皮，需要工匠特殊处理一下。赵棠坐下来，手指翻花，兔子已经被竹签串起来了。

芳颜还是没搞清楚贵人娘子的身份，她在船上八年了，其实已经过了新鲜期，只是她勤奋练舞，还保持着相当优良的体态，收入依旧在如意舫数一数二。兔子肉她是不吃的，只觉得血腥，还有这位贵人娘子，她怎么做这些下人做的事。

还没等到晚上，漕河上就锁了一艘要进来的大船，顾况已经出去了，芳颜明明已经瞧见了，顾大人明明回来了，怎又没来。

一只兔子在烤，另一只剁了，准备下锅和猪肉一起煮汤。听风处理完洗手，锦竹来了，汇报说：“大都督晚些再来，这会儿出去了。”

芳颜换了鹅黄的外衫，她下船拿的衣服不多，但都是做工好的，至于那些舞衣，她是一件没拿，也是没准备再跳舞了。

锦竹问听风，“她还老实吗，大都督的意思，如果——”如果不老实，就不留了。说的是芳颜，她一个舞姬，在画舫上太久，留在赵棠身边，只怕不合适。

“我不知道，你直接问公主。”听风考虑事情不喜欢想得太复杂，她想的是，芳颜不老实，一脚给她踹河里去，废话什么。

兔子处理好，还没开始烤，听风就端来一盆水，说：“还烤吗，顾都督不得闲，他出去了。”

“烤，他不吃，我们要吃的，趁天还没黑，烤。”兔子肉熟得快，赵棠看看天色，吃完再出去也不迟。

长公主全程自己烤，不假手于人，锦竹看着都手酸，四根竹签穿着一只兔子，兔子有血有肉，长公主还在不断翻面，她手不酸吗？

赵棠记得她刚去察罕湖那会儿，特别娇弱，吃点牛羊肉觉得腥，吃不下去。那会儿大汗南征北战，也没什么时间关怀她，而且她老当自己是十五岁的小姑娘，又沉默又不懂沟通，还有点怕生，偶尔出个帐子，旁的人和她打招呼，她也笑着摆手，指指耳朵，表示自己听不懂。

赵棠从来就以为自己长得标致，她很白，一种桃花白，不是苍白，也不是脂粉垒的面白，她只要阳光一晒，就呈现出桃花莹白，在宫里的时候，就没几个宫女比得上她白。带着自矜的表情，端着从来都不肯融入的架子，也就是她这个身份还在，草原人也称她一声公主，否则，她算个什么呢。

海夫人一样贵族女子出身，海夫人才大她一岁，已经能收服人心，能在王帐里和大汗出谋划策，能对草原各族的情况了如指掌。而她不行，大汗问她的意见，她只会摇头，问多几次，大汗也就不问了。

赵棠自矜自己是聪明的，因为杨素这么说，杨简来了，杨简也这么说。想来也是，杨简是专程来陪公主读书的，能说公主蠢笨么。她又自矜自己是不难看的，不说一万分的美貌，起码在皇室中也是很拿得出手的那一个，因为其他宗室女子，各有各的缺点，例如那个万秋霜，她就发丝细软，肤色又黑，貌似还有一点大小眼。

长公主怎么能不算拿得出手呢，在这种皇室贵族女子里，比美貌，长公主是第一序列的；比教养，长公主开蒙早，书也念得很多。再比家世，也没人能比她尊贵了。

是以尊贵的小公主以为自己很勇敢，很聪明，到了察罕湖，一直与当地格格不入，端着不肯学草原上的话，待了九个月，也没和当地人讲过一句完整的话。大汗待她还是不错的，调过来的人，都能听懂汉话。

莽莽想，她实在是太晚熟了，过了二十五岁，大汗还一直拿她当个十五岁的孩子，在草原人的眼里，这皇室公主就没长大过。

海夫人的二十五岁，帐内养的武婢已经一个比一个强了，海夫人手里至少有了四千勇士，随时出征，灭了一个中小部落都可以，不需要找大汗要一兵一卒了。汉皇室公主的二十五岁，晚熟得只能听懂人家聊天，但让她开口，说的草原话还是不地道。

聪明，这就是杨素和杨简夸奖的聪明？赵棠不知道，可能是傲慢，也可能是自己根本就不聪明，只是愚笨，只是自视甚高，而偏偏早熟的人都晚熟，她开蒙早，却是最晚最晚成熟的那一批人。

十七岁的那一年春天，她刚刚学会了骑射，学会了单手拉马缰，学会了围着湖水，骑马驰骋。

那天万里无云，草长鹰飞，春雨还寒，她从马上摔下来了，一下躺在地上摔糊涂了。怕自己摔了脸，又怕摔断筋骨，便在地上多躺了一会儿，没起身。然后乐峰王子的战马就从她背上踏过去了，几乎忘了当时有多疼，赵棠想不起来，她只能记起来，她病了，病了半年。

什么蒙古大夫，什么医术，赵棠不知道，肺腑都不平静，见风咳，不见风也咳，咳得惊天动地，咳得像熬不过那一年的春天。

毕竟还是个公主吧，没人放弃她，她也挺了过来，早秋的时候，她就好了。那时候她跟大汗说，想继续学习骑射，想练好骑马，再也不会从马上摔下来。乐峰王子傲慢得很，不认罪，说公主躺在草丛里，他没看见。

赵棠那时候才真正意识到了，其实她的父王在这个草原上不算数，这个草原是汗王的，她唯一需要讨好的，只是这个她名义上的丈夫，这个草原的王说了才算数。

小公主是不会长大了，当天赵棠被大汗搂了搂，她心里是很排斥的，但不敢动。所幸帐中还有外人，赵棠后头也去王帐，陪着大汗吃个午饭，但不怎么凑在一起吃晚饭。如果是晚饭，那一定是很多人在一起，吃几口，赵棠就匆匆走了。所有人都以为这个公主是吃不惯草原的牛羊肉，其实不是，赵棠只是不想留在王帐过夜罢了。

王帐征服一个小部落的时候，海夫人就会清算人口和牛羊，赵棠不说话，她在学习，在王帐外头站着，看海夫人怎么处理这些通过战争迁徙转移的人口和财宝。

忽然有一天，赵棠提起，自己也想去其他部落走一走，大汗约莫是敷衍她，或者根本不信任她的能力，也根本没将这个小白兔一样的公主放在眼里。他回她，“小公主，征战不是好玩的，你做不了，还是去湖边玩一圈。”

乐峰王子要议亲了，有几个部落都想讨好献媚，海夫人对草原各个部落的人口了如指掌，太强盛的部落显然是不能和乐峰联姻的。于是海夫人借口自己过寿，选了几个漂亮的族长之女到王帐来，果不其然，乐峰王子就看中了一个小部落族长的女儿，舒尔曼。

舒尔曼才十五岁，十分鲜妍，笑起来一对小梨涡，同她打招呼，她就对你甜甜一笑。十五岁，赵棠觉得自己的十五岁一定没有这么漂亮可爱，因为她总是不说话，喜欢抿着嘴，看这个不顺眼，看那个不顺眼，并且以为自己的教养很好，毕竟不口出恶语，就是她最大的善意了。

“尊敬的公主殿下，您能同我讲讲中原的风光吗，听说江南三月，桃花三月，莺飞草长是么？”舒尔曼的声音也很甜，甜丝丝的，又很清亮。赵棠很喜欢她的声音，便开口道：“是啊。”她的草原话依旧一般，不怎么地道，但中原官话总算不说了，不管说得好不好，她要开始讲草原的语言了。

“公主殿下，这是我送您的礼物，希望您能开心一点。”舒尔曼送出来一对红玛瑙，不算特别珍贵，但玛瑙色泽很好，算是上品了。

“多谢你，但我没什么能回报给你的。”赵棠没要，因为她不知道海夫人的打算，也不知道乐峰会不会娶舒尔曼。

中原人的公主，没用的公主，公主自身难保，保不住舒尔曼的爱情，甚至决定不了任何一个改变未来的小小故事。

舒尔曼的全族都灭了，乐峰杀的，乐峰喜欢舒尔曼，他抢走了她，但不会娶她。和这样的小部落联姻，根本非他所求。

王帐里生起风波，赵棠心绪翻涌，因为乐峰掠夺又弑杀，舒尔曼自尽了。就在王帐不远处，乐峰殿下的帐子里，舒尔曼把自己烧死了，赵棠疑心她是想烧死乐峰，为父兄报仇。

大汗发脾气，谴责乐峰无能，谴责他暴虐，可乐峰给自己找爱情的理由，说：“父王，我只是喜欢舒尔曼而已，这有错吗？”

赵棠和海夫人都不说话，虚言妄语，不过都是男人随口扯来的说辞，灭了族，不娶她，只想占有，不给名分，还杀你全族。赵棠不讲话，海夫人也一言不发，舒尔曼一族的悲剧有一部分原因是海夫人的策划，但终究在于乐峰本人，他非善类。

十五岁的舒尔曼，早春的时候，她还在问中原，说江南是不是草长莺飞二月天，赵棠说是。这才到初秋，她的命就没了，在乐峰所谓的爱情之下。

所以爱情究竟是什么，赵棠觉得是个屁，是权利与倾轧下装裱自己的一个托词，是血腥与残忍外头的糖衣。

“公主，公主，”听风唤她，“兔子熟了。”