万宁玉在扬州府衙门的侧门里等了很久，他想了很多，也想了很久，例如怎么给自己开罪，他很少出京，没什么大出息，文不成武不就，在京里也没太多人把他当回事。同年龄的宣家老二已经去了五城兵马司，很多人也已经娶妻了，而他不行。

父亲在位，还有很多人给几分薄面，三五年后，父亲必然要休退，届时他怎么办，谁还拿他当回事。

没人甘愿从权力中心走出来，姐姐嫁得好，姐夫也年轻有为，唯有他，什么也不是。

蜡烛在风灯里一闪一闪，跟万宁玉的心似的，一跳一跳，他可不想给父亲找麻烦。要钱没有，要点什么内幕，他也说不出个一二三来，确实不了解。

赵棠一根竹签带着一阵风，一张银票钉在窗户上。跟救命钱似的，万宁玉拿了钱，心也不慌了。肯定是他，能帮忙的也只有他。

叫了书吏来，重新算了这一船的税，共九百七十六两白银，万宁玉拿了那一千两银票出来，钱鹤润宣布放行。

重新回到船上，正要宣布开航，顾况的人又来了，一言不发，围了船。

“这是何意，不是已经交税了么？”万宁玉不想下船，本能觉得没什么好事。

也没人回答他，直到后面骑马跟来的扬州府通判杨叛说：“银票是假的，速速说来，哪里得来的假银票。”

听风与赵棠藏在暗处，顾况若有若无朝这边看了一眼。听风说：“继续看吗？”

“回吧。”

朝堂上的事，赵棠作为一个长公主，一个皇家女眷，是一分一毫都插不进去手，但她偏要插手。

万宁玉她知道，她没出嫁之前，这小子整天呆呆的，非常爱干净，也不爬树，不下水，有点老实。老实人是没能力在漕运上带货作怪的，尤其是一船舶来品，兴许这不止是一船琉璃碗，漕河封闭，一定有很多没来得及北上的商船，在哪个水泊里停着。

“贵人娘子回来啦，我蒸了点心，您要不要吃点，这是千层白玉，这是小糖心酥，”芳颜端着点心过来，她起身就是来看看，顾大人回来没有。

还有，她一定要搞清楚，这个贵人娘子和顾大人是什么关系，如果有个这样的主母，在她手底下讨生活，也不是不可以。

“芳颜，你以后想做什么？”赵棠看了芳颜一眼，眼神很淡，但芳颜心尖一紧。出于本能的，立即跪下了，“求贵人娘子收留，求贵人娘子给条活路。”

这回赵棠没叫她坐，听风每样点心看了一眼，最后选了自己喜欢的千层白玉，整个盘子端着，坐树上去了。

芳颜头也不敢抬，赵棠说，“你能在扬州瘦西湖的画舫上当上数一数二的舞姬，这很不容易，可见你有心气，心气不低。”

这是芳颜最引以为傲的那一面，很多姑娘也就随波逐流了，被赶下去，没有技能，最后去青楼，这一世也就这样了，白活一回。但她不同，她弹琵琶，学跳舞，在扬州府的高官中周旋，她还没想好，要不要落地，是否有良人。她考虑得很多，也耐心，也能分出力气继续学习各种更高阶的技巧，她还能学习，这是她的优点。

赵棠说：“我不讲你也能明白，很多的姿态，没必要。”点到为止，也没讲芳颜的那点小技巧，成天这样晃，到底图什么。

“回去休息吧。”回去反省，还是回去好好想想，以后怎么过。

扬州府衙的灯火亮了一夜，从抓了一船从海上来的私货，接着是一张千两的假银票，万宁玉已经顶不住了，他知道的不多，可以说的都说了。

钱鹤润的京官之路又近了一步，因为万宁玉交代了一个小河沟，那边停放了许多舶来品，尤其是香料，堆积成山，都是走私，没有交税，也没有任何出海许可证。

而恰好，那小河沟就在扬州境内，能算在钱知府的功绩上，一旦在苏州或者镇江，就和他姓钱的没关系了。

顾况是在天亮之后回来的，从街上买了早餐，扬州最受欢迎的小方糕，和小馄饨，厨房生了火，芳颜在里面。

顾况进来看了一眼，瞧见是芳颜，转身就走，“大人，顾大人！”芳颜转头，“大人想吃些什么，我准备做些点心，不知道大人是喜欢甜口的还是咸口的。”

“都可以。”顾况大步流星，芳颜叹口气，她想过了，靠过去那样是不行了，再说她年纪渐长，一直跳舞也跳不了几年了。不若就霸了厨房，当个厨娘，也算能给自己谋个生活。

赵棠却不在内院，她和听风都不在，她去找了万宁玉。万宁玉一个官家公子，别说下大狱，柴房都没住过。这时候被羁押在班房里，四面都是墙，外头有衙役，里面没有桌椅，只有一条长案用来睡觉，并着一个夜壶。

万宁玉焦灼不已，听风将他抓到假山后面的时候，他以为自己要被暗杀了。等见到赵棠的时候，差点认不出来，“棠、棠姐姐？”

“阿玉，你受苦了。”赵棠递给他一个水壶，听风解开一个油纸包，里面是兔肉，还有两个包子。

“棠，棠姐姐，你带我回家，我想回家。”万宁玉又饿又急，还焦虑，他出来干这档子事，他老子还不知道。

“宁玉，谁给你介绍的，中间人是谁？”赵棠一问，万宁玉就说了，“是我姐夫，棠姐姐，我姐夫说我文不成武不就，不如去漕河上闯荡闯荡。”

万宁玉的姐夫，万秋霜的丈夫，刑部左侍郎季祯。季祯一个高风亮节的文人，怎么还这么贪财，他不是自诩文人风骨，万年绵长。

“你给你姐夫写一封信，我帮你带回去，正好我也要回京了。”赵棠说，“还是你想给你父亲写信，我也能帮你带回去。”

万宁玉嘴里塞了一个包子，说：“别，别惊动我父亲，我想给我姐姐写信，有劳棠姐姐帮我，之后我会回报棠姐姐的。”

“好。”

就在假山里，寻了个光滑点的石头，万宁玉给万秋霜写了一封求救信，大意是他什么都不知道，一切都是误会，希望家里来人说一声。

“棠姐姐，有劳。”信封了火漆。

赵棠接过，说：“放心吧。”

听风又原样把他送回去，水壶里的水都喝了，包子又吃了一个，赵棠将油纸包给了他，“饿了就吃点肉，你受苦了，阿玉。”

“嗯嗯，多谢棠姐姐。”

赵棠身一转，就变了脸色，季祯一个在刑部的左侍郎，怎么敢。话说万宁玉也不是完全没脑子，写信知道给万秋霜写，不给自己姐夫写，怕直接牵连起来。

火不够，再添一把。

赵棠拿了个信封，将万宁玉的信又装了一回，只是这回外头贴的是‘大理寺少卿俞焕生’亲启。

大理寺正卿和王咽秦不是一路的，自然和刑部也不是一路的，他是赵宁那一路的。信上看不出来什么，大理寺卿就会去查，最后查得明白还是查不明白，赵宁都会生疑。

赵宁会将万里供起来，至于万秋霜那个丈夫，以赵宁的性情，立马就会将他监控起来，从里到外，调查到底裤都不剩。

赵宁要钱，赵棠要的是将这江南的人事全部换一遍，因为她不知道江南的官谁和葛芾棠是一路的，她不知道葛芾棠在应天十年，这次会不会就在不知不觉中，将她溺死在江南。她毫不怀疑，她打不过葛大都督，真死在江南，兴许赵宁还会叹一声死得其所。

“听风，送到余杭的驿站去，加快。”

扬州府现在估计是一只苍蝇也飞不出去，这种信件，过不出扬州的关卡，立马就会被截断，拆开。

顾况在扬州，钱鹤润暂时选择了站队，他要业绩，需要往上爬的功绩。杨叛只想不危及自己，所以扬州府现在铁桶一般，别说一封信，估计卖菜的都不好出城。

果然，赵棠回了住处，顾况在院中等她，他换了衣衫，昨日青衫，今日云白月袍，坐在廊下，问她：“哪儿去了？”

“出去买吃食，”赵棠拿出两个油纸包，“酥油饼，吃吗。”

顾况眼神落在她身上，问：“听风呢？”

“我让她去看看萧媪和娇毅，萧凤仪上京考试，家里一老一小，我不放心。”

顾况不说话了，北川本来就话少，想缓和一下气氛，也不知道说些什么。芳颜瞧着不对劲，立马端着两碗小馄饨出来，“贵人娘子回来啦，快坐下，这是虾皮小馄饨，很好吃的，快快坐下，顾大人等了你一早上了。”

顾况不知道赵棠怎么回事，那萧家老小与她何干，真要关怀，他叫锦竹去看也是一样的。

“快快快，都坐下吧，贵人娘子这边坐。”芳颜又拉了北川一把，“厨下还有吊着的汤，有劳小哥帮我取一下。”

庭院空旷，四下无人，顾况说：“你可以和我说的，走官船，去那边快，一日就能来回。”

“好。”

赵棠满口答应了，顾况看她一眼，“吃馄饨，林姑娘早起包的。”

顾况终于和芳颜聊了几句，知道了芳颜本名不叫芳颜，她姓林，叫林溪。赵棠咬了一口，点头说：“味道不错。”

顾况在京城远远见过萧凤仪一回，当时宣家的人出城门，萧凤仪被接进宣家，他还有些不解，宣寒光告诉他：“这是长公主的客人，她不在京城，咱帮着接待一下，入府吃顿饭，之后就送到不凡去。”

不凡客栈，消费不低。顾况说：“赵棠的客人？”

“是啊，改天给大都督引荐一下，他是赴京赶考的，长公主如此优待，恐是这人有状元之才。”

也不知道赵棠是不是把萧凤仪放在心里了，顾况抿了抿嘴，那边芳颜问北川，“咱们顾大人和贵人娘子怎么回事，是为谁吵架了？”