赵棠与芳颜在燕山脚底下找了个宅子，比余杭镇上的大许多，本地地势平坦，布局也更宽阔。

赵棠办了个私塾，最初只有两个孩子，是隔壁屠夫家的，屠夫娘子怀了三胎，家里有婆婆和小姑要伺候，没空带两个小的，就送到赵棠这里来了。

本来以为是混混时间，又在隔壁，也没打算孩子学会什么，等过两日，两个孩子识礼了，饭前再也不打闹，不会哭着喊着要娘抱的时候，刘娘子就想着到隔壁来看看。

正在教千字文，天地玄黄，宇宙洪荒，两个孩子坐的端正笔直，大的那个已经在学提笔了，很有些模样。

夜里，刘娘子就打了算盘，等肚子里的这个出来，也一并送去读书写字，省得天天被婆婆惯，瞧小姑已经被婆婆惯得不知天高地厚了，成日里肖想赵官人。人家赵官人是读书郎，妻子又漂亮，哪里能看得上小姑大字不识，只会哭闹的不省心的老姑娘。

赵棠隔壁住的刘屠户，家里就他一个男丁，父亲已经亡故，是以全家人住在一起。刘娘子是隔壁村嫁过来的，小姑子比自己还大一岁，成日要钱买花戴，又要新衣裳，胭脂水粉的，前日说喜欢一个金镯子。

刘屠户说下个月再买，刘娘子心里是很不得劲的，她嫁过来五六年，也没得过一个金镯子，就是成婚的时候，也没一个金镯子。

这日赵棠的私塾来了新的学生，是村口一个大童，是个男孩子，十多岁了，不识字，在私塾门外徘徊了好几天，终于带了六个铜板过来，问够不够交束脩的。

当时芳颜在做头花，刘娘子见了，很想要芳颜手里的那朵头花，然后院子外头一个半大小子晃来晃去，不知要做甚。

芳颜起身，那小子说了几句，芳颜就同意了。回到家里，刘娘子同刘屠户说：“隔壁那赵官人怕是不行。”

“他不行我行。”两夫妻笑着倒在床上，外头刘小妹已经大了，隔着一堵墙听床，不齿嫂子不务家事，成日就知道在床上缠着她哥，这会儿怀孕了还在卖骚。

心里愤愤不平的，隔壁赵官人怎么不行了，她看就挺行的。整个镇子也就赵官人行，其他男人，粗鲁至极，一笑满嘴黄牙，跟从来不洗牙似得，臭得人老远。哪里像赵官人，彬彬有礼，又干净体贴，温柔待人，她没觉得赵官人不行。

但是那赵娘子就不知道了，妖妖艳艳的，嫁过人了，怎么还和那半大小子说话，半大小子什么都懂了，那成亲早的，都能当丈夫了。

刘屠户一家各怀着心思，赵棠多收了个学生，虎子很聪明，只是家里条件不好，耽误了学习。

大些的孩子肯定学得更好些，那刘屠户的大儿子就不乐意了，回家告状，说先生不管他了。

刘老太最惯孩子，当下就要过来找赵棠说理，刘小妹穿了件新裁的袄子，粉红色的，脖子上一圈兔毛，还是山里的猎户打了兔子，伤了皮毛，便宜卖给她的。

捏着个帕子，还提了半个猪肝，转到私塾，赵棠在教课，芳颜坐在院子里，喊她：“小刘姑娘，何事？”

这村里还有好几户姓刘的，可能都是亲戚，这屠户家的姑娘大名就叫刘小妹，所以芳颜唤她小刘姑娘。

“哟，虎子今天没来？”那个半大的孩子就叫虎子，家里条件不好，他经常要跟着上山打猎，有时候也去摸鱼捡鸭蛋，选了好的就拿去集市上卖。

“怎么了？”赵棠从课室里转出来，里头多了个孩子，和刘家大郎差不多大，也是送过来读书开蒙的。

“赵官人，你来啦！”刘小妹将提的猪肝递过来，又怕弄脏了赵棠的衣裳，往后缩了一下，赵棠笑着接过，看了芳颜一眼。

芳颜摸出几个铜板，刘小妹不要，“这才值几个钱，您当我是什么人了，我是有话同您说。”

赵棠将猪肝递给芳颜，道：“那边说。”

刘小妹咿咿呀呀说了半天，芳颜背着他们，笑了一下，像是有点一言难尽的意思。然后刘小妹走的时候，芳颜也没来送，应是在厨房忙活。刘小妹得意的看了芳颜的背影一眼，赵官人，她势在必得。

下午放学，刘老太问家里的大郎，问赵官人对他如何，有没有好一点。等孩子打开书本的时候，里面掉出来六个铜板。

刘小妹从房间里出来，瞧见那几个铜板，脸都冻了，笑不出来。她晌午才同赵官人说了，说希望他多关心刘朗，也就是刘家大郎，还说以后猪肉少不了赵家吃。

人家压根不贪图她家的猪肉，给了小半副猪肝，人家还多给了一文钱。

刘小妹不甘心，当下就往外走，她要找人，给那妇人一点厉害瞧瞧。赵官人是她的，只能是她的。

“哟，这是哪儿去呀，”镇里总有些闲人，没屁事，街溜子一样，在镇上各个摊点打转，拿人家一个包子，顺人家一个馒头，也没人敢说他们。

刘小妹小时候就认识吴六七，吴六七定了亲，还是喜欢刘小妹，刘小妹平日里见到他就跟不认识一般，今日倒好，主动找他了。

“就这？吓吓那娘们？”吴六七没什么犹豫，“行，就这么定了。”

刘小妹没什么钱，这回下了本，拿出来一串铜钱，“我就这些了。”吴六七本来说不要钱，但刘小妹的事，他得好好办，总要请弟兄们吃个馆子。

次日，芳颜上街买菜，就被吴六七带几个街溜子堵住了，芳颜没走脱，站定了，问：“你们想怎样？”

“我们不想怎样，你最好乖乖跟我们走，我们去河边玩一玩。”

“臭流氓。”芳颜菜篮子一丢，转身就跑。

跑到一个高大的怀里，吴六七他们一见那人，转身就走，“快快快，走，那个是魏老大，他怎么回来了。”

芳颜抬头，那人也低头看她，芳颜记起自己是嫁了人的身份，身子一缩，说：“多谢好汉，敢问好汉高姓大名，我与相公会登门拜谢。”

魏巡在军中，这会儿已经是个小长官了，总督大人是顾雪鹰，他最希望就是今年全军比武大赛，大赛得了头名，就有希望去顾总兵身边待着。

“无碍，娘子没事吧？”魏巡长得高大，声气倒不大，有可能是见了芳颜这样的美人，压低了声音。

“多谢，多谢魏官人。”芳颜勾着头，又怕被人认出来，又想赶紧回去和赵棠说一声，是以菜篮也没拿，直接就走了。

“娘子，娘子，你的菜篮！”

讲学还没开始，今日刘家两个孩子都没来，许是刘小妹伤了自尊，不许自家孩子再来隔壁上学。虎子也没来，还有一个小的，昨天就告了假。

赵棠在院子里洒扫，芳颜慌着奔进来，反手关了门，说：“我被人堵了。”

“谁？”赵棠抬头。

“不知道，几个街溜子，不三不四的。”芳颜边说边喘气，然后指着隔壁，“我觉得——”

“以后别再一个人出门了，再出门，喊我陪你。”赵棠也很是愧疚，她一意孤行，其实芳颜本不必跟着她的，当时海畔在应天埋了太多的钱，让芳颜去挖一点出来，在哪里都能活。

是她，是她想太多，是她不放心芳颜，怕他们顺着芳颜找到她，所以非要带着芳颜。她认为带着芳颜才最安全，没人能找到她们。

没想到事与愿违，在哪儿都不安生，这会儿敲门的来了。赵棠开的门，魏巡站在门外，说：“那娘子的菜篮，她住这儿吗？”

魏巡见到赵棠，说不出的怪异，似男非女，又似女非男，他摸了摸眉毛，说：“姑娘是不是有什么不便之处？”

赵棠里面穿长衫，外头还有一件厚厚的棉衣，遮住了喉咙，怎么......魏巡说：“姑娘有耳洞，虽不明显，但还是有。”

莽莽刚嫁去草原的时候，被压着一边打了三个，当时天气热，她耳垂一直红肿，不能消肿，挂不了耳环。

后面就不挂耳环了，隔了几个月，耳洞也长拢了，这都多少年了，他看出来了。

赵棠不说话，芳颜看赵棠一直站在门口，奔过来，魏巡瞧见她，“姑娘，你的菜篮子。”