沈鸩九受命去南境剿匪，说严重了，九死一生。锦衣卫都指挥使年纪大了，本来是沈鸩九和陆鼎二择其一上位，但世事也没这么绝对。

宫里刚传来的消息，锦衣卫指挥使的权杖交到了一个年轻人手里，而这个年轻人才华横溢，刚在宣德六年的殿试中得了状元。

当然仅凭一个状元郎的身份是不够的，比状元更重要的身份，他是永乐洪熙年间的两朝重臣夏宁之子。

夏静舟本来和岳和宁有婚约，但岳小姐以体弱为由，躲去了山东。华亭这会子和夏静舟坐在一起对饮，说：“静舟哥哥，要不要我帮你把岳姐姐抓回来，听说她现在和纳兰家的人走得近。”

岳和宁是看不上华亭的，华亭祖父积攒了巨财，拥兵自重，迟早有一天被凌迟。不过这老头死得早，遇上永乐皇帝征讨蒙古，居了功，再正好死在了随永乐帝北伐的战场上。关键是永乐皇帝不久过后也死在北伐归来途中，这华家就居功至伟了。

在永乐皇帝薨逝之后，又遇洪熙皇帝仁慈，一直没跟华家清算，华亭还不知好歹，用她爷爷搜刮的钱养着一个城池都装不下的重兵，还不知要如何收场。

岳和宁以体弱多病为由，离了京，躲到山东济宁去了。她和夏宁长子有婚约，夏家和华家是一派的，当年夏宁在朝堂就没少为华家说好话，谁知道当今圣上怎么想。或许等今上用不着华家对付蒙古人的时候，一并杀了也不是没可能。

夏静舟就是夏宁的长子，才华横溢，仪容出众，不到三十就接过了锦衣卫都指挥使的位置，风光一时无两。

奉春医馆里，张嫂的鸡汤已熬到金黄，宗保保说江寒衣，“沈鸩九去死，你去作甚，他死无所谓，你也要搭上一条命？”

张嫂听得紧张，弄玉和抚琴都不赞同江寒衣跟着出门，云贵川地势险峻，说不定哪座山，江寒衣翻不过去，就交代在那边了。

“不去能怎么办呢？”江寒衣道：“我不去，沈鸩九必死；我去了，九死一生，总还有一生。既然有一线生机，怎能就不去了。”

“你还有这般善良？”宗保保说：“别的也没甚好交代的，药都给你准备好了，你见机行事。”

抚琴和弄玉都不会武，曾经都是娇滴滴的大小姐，交代后事一般，江寒衣说：“医馆开着，好歹给你们一个容身之所，宗大夫虽医术不如我，但养你们不成问题。让他好好坐堂看诊，你们还能干十年，若十年之后我还不回来，就都散了吧。卖了这个宅子，大家分了钱，各自寻出路去吧。”

宗保保叹气摇头，起身去抓药，“真想把你毒哑了，没看见你两个丫头都要哭了，还说，说什么说，你要是见机不对，赶紧跑。我给你配两幅断肠散，不行就跑，锦衣卫也别做了，到时候咱们回乡去，当一对赤脚鸳鸯也挺好的。”

弄玉瞥他，抚琴直接一个白眼，“你也配！”

张嫂的鸡汤端上桌，江寒衣拍拍手上捻了杂物的灰，说：“最后一起吃顿饭了，都上桌，来吧。”

都还没坐下，外头就有人拍门，张嫂去开门，沈鸩九他们已经侯在外头了。去的不止是沈鸩九和江寒衣，还有夏侯明，名单里本没有他的，是他自己替换了一个百户出来，非要加上的。

“江儿，沈儿，太好了，我们又能在一起了！”这九死一生的战场，不知道夏侯明乐什么，江寒衣进去捡包袱，进去就说：“饭就不吃了，我饮一碗酒，与大家诀别吧。”

“姑娘，”张嫂有点不知所措，她虽然不懂，但听了几天的闲言碎语，也知道这趟公差不简单，可能是要命的。

抚琴已经哭了，拿了帕子摁眼泪，弄玉帮着收捡包袱，包袱本来都收好了，几件衣裳，早早收好了。宗保保准备了几十种药，跌打、驱虫、醒神，还有那两支断肠散，宗保保看着江寒衣，目光有些哀戚。

出得门来，大家都眼里有泪光，夏侯明问沈鸩九，“怎么江儿好像要哭了，你怎么和她说的？”

沈鸩九瞧江寒衣一副壮士一去兮不复还的样子，他说：“江小旗，上马，出发。”

三百锦衣卫，一路西行。西南匪患猖獗，上头担心西南当地官府与匪沆瀣一气，特指锦衣卫镇抚司镇抚使沈鸩九前往平匪患，若发现官僚中有与匪勾结者，就地诛杀。

本不算太危险的事，但难度在于云贵川的地势崎岖，连着横断山脉，匪首不好抓。且若真有当地政府官员的参与，那三百锦衣卫也不够，若带领锦衣卫三千，那来的就不是沈鸩九，而是新任锦衣卫都指挥使夏静舟了。