客人站在船头，小木船缓缓动起来，划开水面，向深处而去。

一只丹顶鹤衔着灯笼飞过，带起一阵风，吹过沿岸的屋檐，发出清脆的声响。仔细看才发现，那是一排小巧的银铃，挂在檐下，叮当作响。

亡魂的城只有昏和夜，一条星河贯通冥界上空，照亮整座城池。它的缔造者构思精细，这里就连季节更替、冷暖变化、节日时令，都与人间相同。白墙青瓦矗立在小河两岸，是人间江南地区最常见的景致，

客人的身后，黑影涌动，伴随着衣料摩擦的窸窣和铃铛碰撞的清脆声响，逐渐在星河能够照耀到的地方，勾勒出了一道素色衣衫的颀长身影。

“家主。”他合拢扇子，朝站在船头的客人弯腰行礼，递上一把黑绸伞。

客人接了伞，回头朝他笑了笑，“这声家主，喊得终于是名正言顺了。”

素衫青年闻言似乎也笑了一下，这短促的声音极淡，转瞬淹没在船桨带起的杳杳水声里。

“顾家内乱多年，想必大家都累了……”

客人笑道：“辛哥儿，你是想说我这几年是趁虚而入，胜之不武？”

“子辛不敢。”青年神色淡然，“我才下山不久，四家的许多纷争尚未看清，不敢妄言，可是顾家家主本来就是属于翁翁的位置，分明是他们鸠占鹊巢，还要您帮他们收拾残局，我只是……替翁翁不平罢了。”

在他们交谈的时间里，小船一直悠悠前进，分明没见船夫，它却行的又平又稳。

眼下正是中界人间新帝登基的第一年，中都在这一年的休养中逐渐走出了战争的阴影。太平日久，人物繁阜，各种盛大的庆典重新开始，正是最热闹的时节。

这些变化对应到下界，也成了一副繁华之景：沿街的种种铺子摆出新式的玩意儿，酒招飘摇，小贩挑着担子穿梭期间。隔几步就能看见打扮怪异的伶人，打着眼花缭乱的手势，变出各种戏法。

装束各异的行人来往行走在檐下，或赏景，或交谈。

青年侧头看着河岸边色彩艳丽的灯火，忽然叹了口气。

船头站着的客人和颜悦色道：“怎么了？年轻人少叹点气才不容易长皱纹……判官虽然长寿，但时间还是会在我们身上留下痕迹的。”

“我忽然想起……”青年回答道，“冰原大火、九重天锁天是八年前发生的，而蓬莱山门结界上一次开启、忘川府主离开堂会，却已经是二十年前的事情了。”

客人颔首道：“不错。这些事情发生的时候你都还在寒山……是你师父告诉你的？”

青年垂眼看着脚下的船舱，用沉默回答了长辈的问题。

客人又笑了一下，撤了步子，走到青年的身边。他仰头看着头顶横贯而过的星河，又环顾河道两岸，温和道：“二十年……在九重天不过是弹指一瞬，于人间却是改朝换代。从冰原上的那场大火开始，百姓流离失所，多少人死在了逃难的路上，后来的西山兵变又恰逢年节……那段时间四家一定忙碌极了。”

青年说：“听堂哥说起过，三途河底的命烛一夜之间灭了一片，判官们下了年节的长桌宴就开始加班，每个人的生死簿都是厚厚一沓，判官笔都快划出火星子了。”

客人负手而立，眼眸幽邃，透出一股悲天悯人的温良气息，“神仙打架，凡人遭殃啊。”

“二十年。”青年说，“忘川府主放弃掌权已经二十年了。五年前她突然出现在缥缈堂，一人一剑斩杀了顾家百位判官，从此与通灵世家结了仇，可藏书阁所有记载对此都讳莫如深，翁翁……你可知内情？”

“那时候我还在到处逃命呢，本家的家门都进不来，谈何密辛！”客人断然否认，“不过那可是一场恶战，据说缥缈堂一片狼藉，血积了一指多高，所有人的衣服都被染红了。”

青年若有所思：“那之后，忘川府主再没踏足人间，甚至没人再见过她。判官们之间都在传她早已重伤而亡，可我今日见忘川府这般繁华，背后的府君一定是细心打理过的，怕是他们又在诓我了。”

客人瞥他一眼，挑眉道：“你不愿接受‘洗尘’，可对这些判官世家之间的八卦传言，倒是了解得挺清楚嘛。”

“知己知彼，方能百战百胜。翁翁此番喊我回来，不就是想让我入局吗？”青年忽然一甩手，开了手上一直倒握着的折扇，挡住大半张脸，只露出一双弯弯的笑眼，“可是子辛向来喜欢当围观棋局的那个人，就算一定要入局，也必须留一只眼睛看清全貌。”

他的身旁，客人弯起嘴角，笑着摇了摇头。

“辛哥儿，想看清所有事情的全貌，可不是件容易的事情啊。”

“那也总比当睁眼瞎要好！”青年坚持道。

客人赞许地点点头，抬起手，轻拍了下青年的后背，“那就记住，在没有了解全部的真相之前，不要轻易下结论。”

他的目光移动，在缓慢向后退去的熙攘灯火间，看到了某个不起眼的角落。

身着灰色斗篷的人悄无声息出现在阴影中，他们每个人手中都提着一盏黄纸灯笼，拿着或薄或厚的册子，列成长长的队伍，如同一段灰色的烟雾，转眼消失在路的尽头。

客人目送他们远去，温言低语：“入夜时分，判官该出发了……今日人间有雪，诸位，记得带伞。”

仿佛是为了印证他的话，忘川府真的纷纷扬扬飘起了小雪。客人撑开身边的伞，挡住自己和青年的头顶。伞的边缘和两岸檐角一样，也系了一圈铃铛，在雪夜中时不时发出轻盈绵延的声音。

小船已经靠岸。

这是离奈何桥最近的一条道路，聚集了无数徘徊的亡魂。客人的目光越过人群，在大雪飘扬之间，看到了巷子深处一点孤单的光，在风中摇摇晃晃。

那便是他此番要寻的地方。

“翁翁。”

“我在。”刚踏上青石台阶的客人停下了脚步，转身望向还站在小船上的青年，“辛哥儿还有话要对我说？”

青年长了双桃花眼，笑起来的时候分外含情脉脉，可他如今收了笑意，眼里只剩下担忧。

他纠结了一会儿，还是把心里话说了出来：“翁翁……恨她吗？她亲手杀了上位顾家家主、您的亲兄弟，顾家从此一蹶不振，成了四家里最弱的那一支，其余三家每一个都害怕自己成为下一个顾家，对忘川府主避之不及……可是，为何翁翁刚当上家主，就着急要来见她？”

客人似乎是被风吹着了，他拢了拢毛领大氅，不知道从哪里摸出了个暖了炭的手炉，捂在怀里。

反而是台阶下的青年只着一身素色长衫单衣，并未撑伞，却没有一片雪花落到他的肩头。

呼啸的风卷起青年衣衫层叠的下摆，腰间的香囊摇晃，隐隐约约透出一股淡香。

“辛哥儿，你记得……”拢在大氅里的客人轻声说道，“无论是神、人，或是鬼，有心必定有情，而有情者……便做不到绝对的正确，你以为的正道，只是于你而言。”

“可是……”青年还想反驳。

他的话头一次被打断，青年抬起头，对上大雪中一双柔和却果决的眼睛。

“譬如我，当年同门人人唾弃的废物、丧家之犬，如今不也成了顾家的家主吗？”客人用平直的语调，温和说道，“与其被曲折的‘情’所困，不如相信这些事情背后的‘缘’。因缘而生，因缘际会，该是你的东西，该解开的误会，终将会得到答案。”

“这些都是飘忽不定的东西！”青年显然是不认同的，固执地诉说着自己的见解，“能亲手掌握和改变的，为什么要寄托在看不见的‘缘’上？”

雪越下越大，伞边的那一圈银铃叮当作响，绵延至巷子深处。

客人也不恼，话语依旧柔和，“世人有些不信鬼神，不相信世上有所谓的缘分，这些不过是见解不同罢了，各有存在的道理。可身为通灵世家的弟子，辛哥儿，你的眼睛能看到的远比旁人多，哪怕是这样，你也还是不愿相信吗？”

“……我不是。”青年小声嘟囔，“翁翁你说过的，我有自由选择自己身份的权利。”

这一回，客人没有再答话，他踏雪而去，留下青年驻足留在岸边。

渐行渐远，在青年的身影几近无法辨别的时候，客人终于行至目的地，来到了那盏黝黑巷子里唯一的光亮前。

他把手一翻，手炉转眼消失在大氅里，手里拿的东西换成了一个长条形的锦盒，里面是一卷三尺来高的画轴。

客人抬起手，轻轻扣响三声门环。

“谁？”

一声惊呼从院内传来。

客人的脸上倏然流露出几分肃然的神情，他向紧闭的门户微微弯腰，朗声答道：“顾家顾振堂特来拜访，请忘川府主出手相助。”

周遭忽然安静下来，原本几乎不可闻的雪落声在寂静中被不断放大，响亮得让人心慌。

那个声音没有马上回应，他也不着急，耐心等待着。在大雪几乎要把黑伞染白时，吱呀——

一小段光亮随之而来，探出个少女的脸庞。

女孩语调轻快，巧笑嫣然，“顾先生，久等了。”

圈着银铃的伞被收起，很快就如之前的手炉一样，消失在了客人的大氅之中。

少女借着檐下灯笼的光亮，看清了客人的面容。

这是一位老人。

他有一张轮廓分明的脸，却在眉心到眼角留着一道长长的疤。岁月似乎对这张脸格外宽容，不曾因为这道疤痕让他显得面目凶狠，反而透出几分释怀的淡然。他披着大氅，一手执伞，一手握画，看起来温文尔雅。

“我叫缨儿，是姑娘身边的女使……顾先生？顾先生？您还在听吗？”

他收回望向那块写着“雨荷堂”三字牌匾的目光，朝白衫的女使抱歉地笑笑，“早听闻冥府君给叶姑娘留了一样东西，原来就是这儿……缨儿姑娘，我们走吧。”

他踏入荒芜的院落中，遥遥就望见那位用红绸遮住了眼睛的孟婆。她裹着深红斗篷，把脸埋在一圈毛领中。

孟婆侧身让了一步，露出身后的黑衣姑娘。

一身没有任何图案的黑衣裙，头发梳成简单的样式垂在耳后，只用了一支银簪固定住发髻，浑身上下，连带着眼神都是冰冷的。

唯有她手中捧着的一盏灯，幽蓝色的火焰在其中跳动，发出微弱而温暖的光。

顾振堂了然，那便是已经二十年不曾出现在堂会上的忘川府主叶蔓殊了。

那杀了他兄长的人、顾家十年内乱的始作俑者……

在今日之后，会变成顾家的恩人、他的合作者。

顾振堂迎上上首那道冰凉的目光，回以温和无害的微笑，他将带来的画轴一寸一寸展开，摆放在叶蔓殊的面前。

“鄙人代表顾家，想和叶姑娘谈一笔交易……顾家愿意帮助叶姑娘，重回堂会之上。”

他终于在那张板正到有些僵硬的脸上看到了一丝松动，如冰封的河流感受到了春日第一缕和煦的暖风，融化了陈年的积雪，露出水下的真容。

一个淡如冷泉的声音说道：“可以。”

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永和元年的岁末，忘川府大雪。

这本应是我漫长岁月中再平常不过一年。

但在这场中界和下界同时落下的大雪中，随着顾振堂的到来，有数根红线悄然生出，结成了后来一切的缘起。