三更时分，雾色重了一层，弥漫着模糊了万物的轮廓。

公主府后院，墙上趴着两人，墙外，姬蓉的近身宫女，长安，接过了皇后亲信手里的匕首。

“杀了姬蓉。”亲信的指示简单，恶毒。

她眼前，披着黑色兜帽斗篷的长安眼如死水，

“我想知道，阁下是何人？”

亲信并不做回答，只说：“我姓甚名谁你不用管，你只用知道，你的亲妹妹，长乐，死在姬蓉手中。这一点，之前也跟你说过。”

墙上的姬蓉握紧了拳头——他们可以说她蓄意杀害姬苒，蓄意谋权篡位，但长乐，是她心底永远无法释怀的痛。

这些人为了栽赃她，连这小小的一片净土都不肯放过。

长安微低着头，脸庞遮在兜帽里，视线斜向下看向湿漉漉的石砖，眼神在雾色中看不真切。

“你应该知道，长公主武功盖世，刺杀的成功性很低。”

亲信不以为意，“这把刀，淬了剧毒。”

“什么？”

“我家主子从不会打没把握的仗。这把刀上的毒是从蛮荒炼取，剧烈无比，只要割破皮肤，毒性就会顺着血液入侵身体，不出片刻，必定身亡。”

长安握住把手一抽，果然，在月光下，银白的刀刃表面散发着一层均匀的黑。她盯着这层黑，问：

“当真剧毒？”

“当真。就算是扁鹊在世，也无法施救解毒。”

亲信越说越得意，全然未见，长安眼中的雾气渐渐沉降，凝结成冰白的霜。

“我妹妹走前，跟我说了一句话。”长安喃喃。

亲信继续添油加醋：“何话？不过我想，不论说了什么，一定都是你们姐妹此生说的最后一句，你会永生铭记。长安，你跟你妹妹从小相依为命，她现在被姬蓉害死，身首异处。你唯一的选择，就是帮她报仇。”

长安嗯了一声，眼神藏在兜帽里，几乎潜入漆黑的夜里，“你说得对。”

亲信往前走了一步，友善地拍拍她的肩，“这就对了，上次你失手，是怪姬蓉太过狡猾。这次，你一定——”

话到一半，空气里突然传来“唰”的一声，飞快挥动的刀刃划破空气，反射的月光一闪而过，像闪电般刺了一下，转瞬即逝。

随即，一声利器入肉的声音传来——

嗤——

那亲信僵在原地，一手抬起，半张着嘴，胸口被匕首插穿，劣势的身躯被月光切成纯黑的剪影，仿佛火苗上扭曲的鬼魅，叫嚣着被烧成灰烬。

“你，你.....”

喉咙底呕出单薄的破音，唇角滚出鲜血，慢慢的，血液的颜色变深，由鲜红，暗红，变成黑色。

那把刺入她胸口的匕首，还被长安握着，呼——夜风袭来，吹落发顶的兜帽，暗色的布料落下，月光照亮面孔，映出她那双冰冷的眸子里，张牙舞爪爬出来的一双双鬼手。

她死死瞪着眼前的人，一字一句道：

“长乐告诉我，就算是死，也要保护公主。”

她的眼睛一动不动，看着对方愤恨的眼神，看着这些，杀死长乐的真正的凶手，一口一口地咽气。

“这，就是我们姐妹的意志。而你，以及你背后的主子，永远不会明白这种感情。”

黑云浮动，掩去几分月色，替墙上偷窥的二人遮了一层掩护。

姬蓉沉默良久，望望月亮，又望望长安，呢喃道：“我从未怀疑过长安的衷心。”

北柴颔首，眸中清风明月，“公主待她们姐妹以真心，她们自然以真心待你。”

姬蓉反问：“那先生呢？”

北柴一怔，“什么？”

姬蓉目光如炬，“我真心待先生，先生待我呢？”

北柴勾唇，“自然以真心换真心。”

说者无心，听者无意，只当是明朗月色下的玩笑话，却贯穿两人一生。

————————

解决皇后的亲信，下一步，大张旗鼓，将这场暗中的刺杀，抬到明面上来。

三更过半，寂静多日的长公主府传来震天动地的喧闹。所有奴仆在半炷香内起身集合，三十六位皇家护院将人团团围住，逐个审视，查找刺客的同谋。

寝殿大门紧闭，屋内灯火明亮，偶能听见近身丫鬟跑动和焦虑的声音。门口，长公主拜请的第一位，也是唯一一位门客，北柴先生，孤影清丽，面如皎月，单手握着白玉折扇，一下一下地在掌心敲打。

“今夜，公主殿下遇刺，大为受惊。”

她语气冰寒，宛如利刃劈开冷风，一改白日的温吞。

“尔等是公主府的奴仆，更是受雇于皇家。今晚听到什么，看到什么，或者觉得什么人可疑，需如实招来，若助公主找出幕后主使，必有大赏。但，”

顿了顿，语气加重，“若稍有隐瞒，日后查出来，公主必不轻饶。”

最后一个字说完，下人们皆是一哆嗦，兜着袖子不知如何是好。

护院首领往前一步，看向北柴，眼中有些质疑：“敢问姑娘，公主在何处遇刺？刺客是谁？擒住与否？还有，公主如何状况如何？是否要叫太医？”

这首领名叫张九，与其说是长公主府的护院首领，不如说，是皇帝安插过来的眼线。早前姬蓉惨遭禁足，皇帝明面上增加公主府戒备，派了皇家护院，实则是为监视。

而张九，就是监视的核心。

这也是为何，北柴告诉姬蓉，一定要将此事闹大，让皇帝的人明白，这是一场有预谋的刺杀。

北柴眸子一抬，看向质疑的眼睛，先回答他的问题：“公主在寝殿遇刺，受了很大的惊吓，拼着一口气与刺客搏斗之后，陷入昏迷。至于刺客的身份么......”

睿智的眼眸一眯，“这应该是张大人的职务吧？”

张九一凛，找补道：“本官自会查明，本官只是挂心公主玉体，怕其再有闪失。为保万全，还请姑娘行个方便，让本官探视一下，也好回宫，给皇上一个交代。否则，皇上问罪起来，姑娘，你身为府上的新面孔，恐怕不好交代。”

他不是挂心，是怀疑。

这个叫北柴的女人，竟然能以“门客”的身份踏进公主府。在八川大陆之内，女子无功无德，从不有人愿意拜女子为门客，可见，这个北柴，必定妖言惑众，巧言令色。

更奇怪的是，北柴进府才两天，公主就被行刺。若她别有用心，又或者，假装遇刺，博取皇上同情，解除禁足的话......

“交代？”北柴话锋一转，语速加快，“且不说你与公主男女有别，不可近身公主。刺客是在您眼皮子底下潜进府的，为何张大人看不见听不见，偏偏跟公主府所有下人一起得知？张大人担心我无法交代，不如担心担心自己，您这护院首领，是怎么当的？”

张九自小习武，全身最软的就是这张嘴，本以为北柴是个女人，恐吓两句肯定原形毕露，不想这人却气势凌人，说话掷地有声，将他逼问得硬生生退了一步。

“姑娘，你，我也是担心公主。”

“公主现在还在昏迷，担心也是枉然，张大人还是想想，怎么查刺客吧。”

说着，她打开折扇，冰玉的扇骨在月色下皎洁如雪，镀她一身冰霜。

“还有，在下是公主拜请的门客，张大人，您应唤在下，先生。”

张九硬着头皮道：“可先生一向称呼男子，姑娘何必纠结一个称谓？”

北柴的语速慢了下来，声音轻了三分，仿佛在读一卷散发着香味的书，“先生，是称有识之士，通文晓理之人。早在三百多年前，便有书法大家回笔先生，琵琶大家胡姬先生，皆是女子。怎么过了三百年，思想反而回去了？”

张九愣了一下，目光从濡湿的石砖抬到北柴脸上，只见她眉目坚定，清澈宛如镜湖。那一刻，他终于明白，这个叫北柴的女人，在公主“昏迷”时独当一面，在堂堂皇家护院首领跟前面不改色，这样一个人，当得起这声“先生”。

于是，两手抱拳，“先生，适才多有冒犯，请先生见谅。”

北柴的语气宽容，“张大人言重了。万事，以公主安慰为先。”

正说着，房内传来长安的声音：“公主醒了，公主醒了！”

紧接着，是姬蓉惊慌失措的呼救——

“别杀我，别杀我！”

那声音破碎凄惨，仓皇无助，像被猛兽追逐的兔子——姬蓉本人，即便在边城被无数杀手和追兵追杀，也从未露出这样的情形。

究其原因么，自然因为今日的长公主府，多了一位北柴。

一炷香前，北柴交代姬蓉：“王室公孙最厉害的不是算计，而是演技。越会演，越能牵动人心。如果长公主深夜遭遇刺客，被吓得魂不守舍，那么，皇上就会赦免你的禁足，演得好，还能给你一笔不错的补偿。”

“公主！”张九急了，跑到门口，又不能踏入公主闺房，只能隔门大喊，“公主！下官是皇上钦派来保护您的！请您不要惊慌，有什么事，可以跟下官说！”

屋内，姬蓉手忙脚乱地让长安把自己的头发弄乱，等镜子里的自己跟难民扮相差不多后，才慌张地跑去开门。

殿门打开，清丽的人影立在门口，用□□扑打的面孔惨白无光，衬得一双眸子溜黑，头发披散，且带着一丝凌乱，仓促穿好的衣裳皱巴零散，腰带扎的位置也颇草率，外披一件黑色披风，整个人都罩着一层恐惧。

“张大人？张大人！”姬蓉急匆匆跑上前去，“你帮我抓刺客，抓刺客！有人要杀我！”

张九被她的模样吓到了——姬蓉怎么说也是上过战场的，怎么会被吓成这样？

“公主，您切勿着急，下官一定——”

“——一定什么一定！”突然而来的尖叫打断他的话，“我睡得好好的，怎么就有刺客！谁要杀我？到底是谁要杀我啊！”

为显真实，她偷偷在披风里掐了一下大腿，挤出两道眼泪。

一旁的北柴见状，不由在心里肯定了一番——这劳什子长公主，刚才还说自己不会演戏，现在比谁都会编。

她走上前去，温和地帮她绑好披风的系绳，“公主不要着急，张大人一言九鼎，他说会彻查刺客，就一定会彻查。他受皇帝陛下钦派，他的行动，代表的是皇上的旨意，不会有差错的。”

这一说，便是给张九扣了顶大帽子——你的一言一行代表的可是皇上，公主要是有什么差池，你知道后果。

“父皇的旨意......”姬蓉转头看向张九，“张大人，你会帮我的对吗？你会帮——”

说到一半，眼睛一闭，朝身侧的北柴倒了过去，再度晕厥。

“哎！”北柴猝不及防，勉强将人接住，一手抱腰，一手护头，自己也跟着坐到地上。

姬蓉则是安静地躺在她怀里，堂而皇之地嗅着独属于北柴的衣香。

戏，要做全套。