时逢小公子生辰，皇帝姬盛让礼部置办了一场盛大的宫宴。邀请了所有亲王及其家眷，公子公主，以及后宫得宠的妃嫔。

小公子，姬永，皇帝的第二个儿子，也是除太子之外唯一一个。其在九年前诞生于永巷，由废妃梅氏所生。由于生母不得宠，皇后在“整顿后宫”时，便没放在眼里。谁知今年年初，皇帝突然去了趟永巷，看见了姬永，骤生父爱，将其母子接到后宫居住。

“又是一场鸿门宴。”

去的路上，姬蓉靠着马车走神，绮丽的华服笔挺地罩在身上，每一寸的刺绣都无比细密，无声宣告着今日宫宴的盛大。

马车另一侧，北柴脊骨挺直地端坐着，水色曲裾外披白色狐毛披风，自成一派的清雅。她见姬蓉心事重重，揶揄道：

“殿下昨夜不还说，此行一定手到擒来，不费吹灰之力么？”

姬蓉揉揉酸疼的脑仁：“吃醉酒说的大话你也信。”

北柴耸肩：“原来殿下也会唬人啊。”

论起嘴仗，姬蓉不是北柴的对手，她只有赖皮的时候才能胜过这人几分。于是识趣地闭嘴。

北柴的眼珠动了一动，淡笑：“殿下不必这么大压力，就算没有成功，退一步，也当是替二公子做寿了，不是么？”

做寿？

北柴对皇宫的事一直不怎么关心，她只管“长公主”这个身份，能否在湍急的权谋争斗里，占取头筹。

心头一动，跪坐的姿势一倾，爬了过去，“你是不是有办法？”

北柴不置可否，先替她分析了一下局势：“当今太子是皇后所出。皇上膝下微薄，但太子与殿下你是同年所生，都是二十，整整二十年，后宫竟然没有一个妃嫔能够生下公子，这不奇怪么？”

姬蓉将她的话听进心里，抿唇，“我之前听说有种秘术，可以从怀孕的女人身上甄别出男女。这应该能解释，为什么容国后宫一直只有公主出生。”

凡是怀了男胎的妃嫔，要么小产，要么突发恶疾，要么，在不知情的时候做了什么大逆不道之事，被扔进永巷。

皇室权谋，从前北柴女扮男装在珩域王室生存时，见过太多。

“一旦尝到权力的甜头，没有人会选择放手。皇后统治后宫多年，习惯了权势握在自己手中。自从她的儿子成为太子，后宫更是她一家独大。将来，皇上百年之后，容国江山都在她手中。而这时，一个生活在永巷的公子横空出世，并且深受皇上喜爱，殿下觉得，她该怎么想？”

她说话不紧不慢，有自己的一套韵律，如同挂在檐角跟着微风晃动的风铃，偶尔响动，每一声都敲进心里。

姬蓉望着眼前这双睿智的眼眸，心口绷紧的绳结骤然一松，轻快一笑：“你说得对。现在更着急的是皇后，我们等着看戏的时候，推波助澜就好了。”

她撤回前倾的上半身，回到原来的位置坐下，靠着马车，掀开车帘看了眼外面，只觉得皇城的长街格外刺眼。

北柴的心思玲珑，有时不必多问，便能得到一些答案：“殿下早有自己的计划，适才，只是想试探一下我的想法，看是否跟你一致。”

陈述句。

姬蓉得逞地勾了下唇：“什么都瞒不过先生。”

的确，她今日有不得不出手的理由。放下车帘的瞬间，阳光隔绝在外，车内暗了几分。

“新仇旧恨，我跟她有算不完的账。”

旧恨，便是积累了二十年的恩怨，包括她害死姬蓉的生母，害她母家张氏一脉权威瓦解，沦为小城守官。

“新仇？”北柴疑虑的是这一点，看向姬蓉时，这人却收回目光，眼底昏暗一片，透着深不可测的算计。

“我说过，那晚的事，我不会善罢甘休。”

若不是皇后歹毒，皇帝不会立北柴为妃，北柴也不用在生死边缘走那一遭。

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作为姬永二公子生来第一次生辰，此次的宫宴盛大且隆重，似乎要将过去几年的亏欠全都补齐似的，无论规模还是花销，都远胜于太子当年的成人礼。

那是姬蓉第一次见姬永，瘦瘦小小的，脸色蜡白，缩在金丝银线缝制的华服里格格不入，兴许因为从小在永巷无人照拂，比寻常九岁的孩子矮小许多，说是六岁也不会有人怀疑。

这样一个弱小的对象，皇后对付起来，估计就像踩死蚂蚁那么简单。

姬蓉身为长公主，自然是第一个到的，且她送的礼，不同于其他所有人。

“父皇，这是女儿自己雕刻的木马，送给弟弟。女儿想着，弟弟如今回到父皇身边，金银玩物断然不缺，男儿家嘛，总是喜欢马背上的生活，所以，女儿雕了一只木马，恰逢女儿的宝马产下马驹，便把这匹马驹也送给弟弟，等弟弟年长几岁，便能骑射了。”

姬盛今日高兴，看到这么别出心裁的礼物，更加高兴，“好，说得好！蓉儿，你有心了。从前朕教你骑射，看来，你没辜负朕的一番苦心。”

姬蓉恭敬道：“父皇谬赞。父皇的骑射乃天下第一，往后也要教导一下弟弟，说不定，弟弟长大了也会可以威震四方，帮父皇分忧。”

分忧，这话说到了姬盛心里——对于一个皇帝，自然想膝下的皇子越能干越好。

但，却说进了皇后刀刃——跟皇帝分忧，是太子的职责。

皇后挤了个端庄的笑：“二公子还小，还好有太子在，皇上在国事上，也能些微省点心。”

这话皇帝不爱听，“省心？梁州的灾款被他弄得一塌糊涂，你让朕怎么省心？”

皇后的脸挂不住，赔笑：“太子还年轻，很多事情难免考虑不周到，可是心总归是好的，想着帮皇上分忧。”

皇帝仍旧不买账：“好心？有心而无力，也只会害人害己。罢了，今日永儿生辰，朕不想管那些烦躁之事。”

说着，他招手让姬永过来，“永儿，你的病如今也好了。朕给你御赐了一位夫子，明日起，你要好好跟着夫子上课，学学如何修身齐家。”

姬永嗯了一声，瘦瘦的小脸上几乎只有那双大眼睛，“是，永儿知道了。”

他尚且九岁，未有夫子教导开蒙，只懂一些寻常知识礼仪。也不知道，姬盛这句话看似鼓励他，实际是在警告皇后跟太子——倘若再这么不成器下去，未来容国的大权，还不一定在谁身上。

修身齐家，下一句便是，治国平天下。

顾着陆续当场的宗亲，皇帝没有继续发怒，皇后也识趣地不再说什么。等用膳用得差不多了，歌舞登场，便都沉浸在丝竹声中。

姬蓉坐在子嗣一排，最前方是太子，第二个是姬永，然后才是她。宫女献舞时，大家便都跟自家人闲聊。姬蓉往身侧看去，姬永似乎不习惯这样的热闹，一个人缩着，玩弄着她雕刻的那匹木马。

到底还是孩子，在意这些小玩意。

“喜欢吗？”她倾身过去，问得小声。

姬永瑟缩了一下，这是一个长期被欺凌的下意识动作，转头，看到是送他小木马的姐姐，表情这才轻松一些，点头，“嗯。”

这时，皇后起身敬酒，明面是嘱咐姬永安康多福，但话却是对着姬盛说的，明里暗里的，还是给太子那份梁州赈灾的糊涂差事求情。

皇帝不是傻子，从前他只有姬盛一个儿子，无论犯什么错他都亲力亲为地教。如今有了姬永，皇后又逐渐从贤慧的皮囊下露出狭小之态，他也没了脾气。

“咚！”

青铜酒樽重重地放到桌上，发出地板一震的声响。所有人一顿，缩脖低头，乖顺地看着地面。

所谓伴君如伴虎，姬盛这一动怒，没有人敢说话，连跳舞的宫女也都停了下来。他愤怒地扫视了一圈，冷声道：

“停了干什么？继续跳。”

于是，丝竹声复响，人人都心惊胆战地表演着安守本分。可怜的姬永，胆子本来就小，被这么一吓，更是不敢动弹。

姬蓉瞧着心疼，趁着宫女挥舞水袖的时候偷溜过去，还分了一块自己的点心给他。

“别怕，父皇不是冲你生气。”

紧绷的小身体松懈了几分，“谢，谢谢长公主。”

姬蓉笑了：“我跟你是姐弟，你可以跟他们一样叫我长姐，或者，也可以叫我蓉姐姐。”

“你......不讨厌我吗？”

“为什么要讨厌你？”

“因为，我的母亲是废妃，我从前也一直生活在永巷。”

姬蓉的指尖动了一下，隐约看到一个被遗弃的小兽撕咬着残留的动物尸体，话中多了几分郑重，严肃道：

“你是大容帝国的二公子，是尊贵的皇子，旁人的舌头长，是非多，那是他们的事。但是你自己，千万不可以自轻自贱。”

姬永的大眼睛滴溜溜看着她，小小的心灵受到一股庞大的震撼，许久之后，点头。

姬蓉又问：“现在是谁在照顾你的起居？”

“刘嬷嬷。从前在永巷，她就经常给我送吃的。”

话说到这里了，姬蓉多嘱咐了一句：“那你以后有吃的，也不要忘了她。要是小厨房有新的点心，是你最喜欢的，你要第一个给她，明白吗？”

姬永十分乖顺：“嗯，明白了。”

事实证明，姬蓉的嘱咐是对的。当天宫宴结束，她发现姬永的玉佩掉在座位，于是拾了给他送去。

夜色渐深，她带着北柴一起往姬永的寝宫走，趁着冷，去拉北柴的手，兴致勃勃问：

“先生冷吗？”

“不冷。”北柴不给面子。

姬蓉不得不说：“我冷。”

北柴拆穿：“可你的手比我暖和。”

说完，身子便被姬蓉眼明手快地推到一旁，缩在墙角。下一刻，长巷尽头传来急促的脚步，定睛一看，一个小小的身影冲出厚重的迷雾。

那是姬永，小脸被吓得惨白，看到姬蓉便不要命地冲过来，浑身几近痉挛般发着抖。

“姐姐救我！有人......有人要杀我！”