柳姬救回来时，半条命俨然没了。

单薄的衣袍被血水浸透又风干，硬得宛如铁锈，将那瘦削的身子又削薄了几分。

“两分靠人，八分靠天。”徐太医如是道，“她腹中的死胎若能成功取出，方可有一线生机。”

姬蓉想起抬进屋的宛如缟纸的脸，心里揪着疼：“兴许让她出面指证文叔远，是我算错了。”

半山凉亭，烟云的笼罩让整座山蒙上一层神秘，连带着华泱城也模模糊糊地看不真切。一身素袍的姬蓉趴在横栏，俯视着巴掌大的皇宫，只觉得那里不像宫羽，更像兽笼，凡是进去一个人，都会被吃得骨头都不剩。

一旁，北柴若有所思，背倚石柱坐着，抬头，望向上山路上的满丛荆棘，徐徐道：

“如若不出面，她在秦楼楚馆里怀了身子，等来日肚子大了，多半也会被老鸨杀鸡儆猴当众打死。或者，被文叔远得知，也逃不过一死。如今出面指证，所有人都道她死了，反倒没有后顾之忧，可以苟且着活下去。”

姬蓉垂眸，指甲抠进横栏的木头里，“但，若是她醒不过来呢？”

北柴抿唇，“这便要看，她心里那口气，咽不咽得下去了。”

几乎是叹息的对话被吞噬在这深山丛林之中，在王室皇孙不知道的时候，两位奇女子瞧到了社会不同阶层的女子的宿命，并且，一步一步地，将这些宿命笼络了起来。

未来如何，尚未可知。可以推测的，是那些死过一次的生命，在伤口上浴火重生之后，便会生出无比顽强的意志。

呜——呜——

夕阳渐渐西沉，黑色的飞鸟成群回巢，在山林中发出呜咽的啼鸣，似要将血色漫天的晚霞撕裂。

三日后，柳姬睁开了眼睛。

腹中的孩子在文叔远刺中她的那一刻死亡，爱情、尊严、自由，这些从前最向往的东西成了过往云烟，在一团男性主宰的烈火中被焚为灰烬。

她从病榻起身，纵然面色惨白，也无法遮掩她的倾国容色。她知道是姬蓉救了自己，便询问当时，她昏死过去之后的事情。

姬蓉坐在炭炉前烤手。烧红的炭火从火炉里冒出腾腾的热气，拂红了她的脸庞，让这张平日里严肃的面孔生出一分温暖。

“文叔远被处以宫刑，如今在后宫做一个太监。他那所别苑也被查封，受害的女子被官府送回家中。”

柳姬的眼神凄冷，与那些女子同病相怜：“就算回到家中，又能怎样呢？贞洁被毁，从此往后，再也无法见人。指不定，还要被家里人指责败坏家风，被赶出家门，卖去窑子，过最低贱的生活。”

身为女人，姬蓉跟北柴也想到这一层，并且按照北柴的法子铺了后路：

“我以长公主的名义给了那些女子一笔钱财。让她们带着家人远离这里，去另一个地方生活。并且，每个女子都发了一只孔雀符印，每一年，那女子都可以通过这枚符印去官府申领一笔救助金。这样，为了救助金，她们的家人就不会虐待于她。”

这个法子既保全了那些受苦女子的后半生，也杜绝了一切可能出现的祸患。柳姬不得不佩服眼前这个女人：

“之前就听闻，长公主殿下在武状元大赛上击败了蛮荒国的武士，以为您一身神勇。不想，在谋略上，也是如此过人，有勇有谋。”

姬蓉的手肘撑在膝盖上，上半身前倾着烤火，说着翻了一下手，让手背也取一下暖。

“这个办法不是我想的，而是我的门客，北柴先生。她心思缜密，神机妙算，刚进府时轰动华泱，想必，你也听说了，我请了一位女子做我的门客。”

说起来，柳姬毫无起色的脸上浮起一丝希望，“殿下与先生，是一双栖息在梧桐树上的凤凰，风光耀天，啼鸣震山，是天下女子都崇敬的榜样。”

凤凰栖梧，这个说法姬蓉不是很赞同，维持着前倾烤火的姿势没动，只是收回烤火的手，穿插在腋下，上半身前倾着看向柳姬：

“凤凰不会停歇在树上，而是要翱翔于天际。而我和北柴要做的，不单单是两个人，而是要十个百个，甚至是全天下的女子，都跟我们一起，翱翔在天上。而你，柳姬。”

说着，她缓缓起身，尊贵的衣袍发出窸窣的声响，厚重的质感加重了她接下来这些话的分量：

“你愿意跟我们一起，叫醒这个世道，让这些可怜的女子，挣脱脚上的镣铐，一起飞向自由么？”

柳姬的眸子一震，她万万想不到，万人之上的长公主殿下会用这么亲切的，甚至是邀请的语气同她说话。思念一动，想起这三百年来愈发黑暗的世道。

女子不能为官，不能拜职，不能进书院读书。哪怕是有钱人家，请先生来家里教书时，大小姐也不能旁听，只能学习刺绣、烹茶、插花。十四岁开始就开始说亲，拿一笔聘礼，让家里赚一笔，嫁去一个毫不相识的男人家里，相夫教子。

镖局、茶楼、客栈、官府，凡是能说得上名字的职位，皆无一个女子。虽然在姬蓉的努力下，容国的书院开始接收女学生。但在职场中，女子依然无法谋取一官半职，就连举报女子为官的赏银也高达千两。

未能在二八年华嫁出去的女子，会被家人卖进妓院，等年华老去无法接客时，被妓院赶出去，身无分文，无依无靠，最终跳河的跳河，乞讨的乞讨。

而出嫁的女子也好不到哪里去。嫁人从夫，丈夫三妻四妾的同时，妻子必须三从四德，宅院纷争是小，若是丈夫殴打自己、或是做了什么犯法的勾当，妻子也无权提出和离。甚至起诉到官府，由官媒判定和离时，官媒会以“妻告夫，罪三分”的法例，先行杖责三十。

要将这样的世道扶正，岂是朝夕之事？

何况，柳姬自认只是妓院无能女子，身份低微。

美艳的眸子缓缓抬起，自嘲道：“公主听说过蚍蜉么？”

“蚍蜉？”

“蚍蜉朝生暮死，它的生死在偌大的天地之间，根本不足为道。那日的婚宴，文叔远的罪行昭然若揭，但皇上顾及权势，仍旧给足了文家颜面，甚至在文叔远杀我时毫不阻拦。因为......在绝对的权势面前，人命就等同蚍蜉。”

姬蓉深深看向她，“所以，姑娘甘愿这样么？”

“公主何意？”

姬蓉的目光如炬，将内心那团火焰照亮的光芒与柳姬坦诚相见，那一刻，她的面庞宛如神像，在千年的风吹雨打中依旧坚毅，岿然不动。

“一只蚍蜉，朝生暮死，但一群蚍蜉，却可撼树。”

安静的厢房只能听见炭炉烧烤的声音，嗞，嗞，甚至连从镂空炉盖冒出的白烟也有了声音。良久良久，一声膝盖跪地的声响震慑地面，随后，是一声坚定的：

“柳姬今后任凭公主调遣，万死不辞！”

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接近过年，全城上下都热热闹闹的，尤其祈福的庙宇周围更是围满了人，红绸红带红牌子，纷纷祈祷着来年有个好年头。

收成、平安、生意......百姓的愿望总是那么淳朴的几样。当然，除了这些，还有一样——

姻缘。

“公主，这边这边！”小丫鬟锦绣拉着姬蓉一路小跑，指着城外那条白雾漫漫的“姻缘河”，“就到了！”

姬蓉朝这看不清河面的河看了眼，苦笑：“拉我来这里做什么？长安他们忙着布置公主府，可忙了，咱们回去帮忙。”

锦绣却不依不饶地拉着她：“长安姐姐他们勤快又人多，才不差我们两个。”

她将姬蓉拉到河边，由于天寒地冻，河面已经结冰了。大雾罩着，视野一片茫白，只能看到一两丈以内的范围，看不清对岸。

“这就是咱们华泱大名鼎鼎的‘姻缘河’。”锦绣一本正经地介绍,“这里靠着山，一到白天就雾蒙蒙的，什么也看不见。”

姬蓉耸肩：“看来老天也知道，姻缘这东西就跟雾一样，摸不见，看不清，虚幻得很。”

“呸呸呸！”锦绣连忙呸了三声，生怕亵渎月老，“才不是呢！就是因为人眼看不见，所以要老天指路呀。”

她拍了拍岸边的栏杆，这围栏沿着河岸扎了一排，上不见头，下不见尾，每一根编织的篱笆腾上，皆绑着一根鲜红的绳子，另一头延伸着消失在白雾中，接上对面的篱笆。

“老天指路？”姬蓉问。

“对呀。”锦绣不厌其烦地解释，从怀里掏出一块三指宽的木牌，上面写着姬蓉的名字，“凡是想求姻缘的少男少女，就会来姻缘河。把其中一根红绳解下来，把写有自己名字的小牌套上去。然后扔向河中。对岸的人呢，看到绳子松了，就可以拉过去，拉到谁的名字，就证明跟谁有缘。”

姬蓉朝这冗长的篱笆望了眼，绑在上面的红绳不说八百也有一千，从这大海捞针一般的抽签里，哪那么容易遇到有缘人？深觉这事不靠谱，只是少年人之间的情趣，或是大家一传十十传百产生的习俗，于是转身想走。

“我还是回去剪窗花比较靠谱。再说了，我也不想要姻缘。”

锦绣如临大敌，“您怎么能这么想呢公主！明明这么好的姑娘，又会武功，又作诗写赋，巾帼不让须眉的，偏偏在大婚当日遇上文叔远这个祸害，坏了您的婚事，毁了您的姻缘。要是月老以后再也不来找你了，这怎么办嘛！都怪那个文叔远！”

都怪文叔远。

锦绣今年十四岁，小姑娘的年纪。如今华泱都知道长公主大婚当日悔婚，纷纷猜测公主刁蛮脾气，或者疾病突发。锦绣这小姑娘却立场坚决，深知错在文叔远。

冲这句话，姬蓉服了软，将那四四方方的小牌子绑到其中一根红线上，随手一抛。

啪嗒！

木牌砸上冻结的河面，绯红的绳子宛如沙漠里的响尾蛇，蜿蜒地盘亘在洁白的冰面。

“好了，我抛出去了，就等有缘人去捡吧。”说着，她将小脸冻得通红的锦绣往回拉，“这一时半会也没人，走了，先回府。”

锦绣那葡萄般的眸子却突然亮了起来，指着冰面上慢慢往对岸爬去，消失在白雾中的牌子，兴奋地跳起来：

“公主公主！有人拉绳子了！你看，真的有人！这就是天意！走，我们过去看看！”

对岸，修长的手指捏起那写着“姬蓉”二字的木牌，一声轻笑，清香的雾气喷到木牌上。

一旁，寒花子好整以暇地瞧着某人，笑道：“主子，这莫不就是天意？”

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