大理寺内，仵作厅中，半人高的验尸台坐落在最南侧，上面整齐排列着从驿馆搬来的十九具尸身，一个接着一个，间隔一仞宽的距离，面朝上盖着白布。

两个女子停在验尸台前，一个身着劲装英姿飒爽，一个手持玉扇陈静睿智。

“你是说……这些人，是自尽的？”

姬蓉怀疑自己的耳朵听错，又问了一遍。

北柴的扇子收拢，竹条般握在手里。神色颇为凝重，

“嗯。准确来说，是自相残杀。伤口中间深两侧浅，并非普通的刀剑，而是他们蛮荒人使用的大月弯刀所致。”

姬蓉不敢相信，“也可能是刺杀他们的组织刚好也用这种冰刃呢？”

北柴摇头，将她拉到第二具尸体前：“但这个人，是自尽的。”

修长的手指重新掀开尸体上方的白布，露出胸口直插心脏的伤口。

“大月弯刀长且弯，想要自尽很难，所以只有他的致命伤口，是用的匕首。若被人刺杀，那么因为二人身高差异，匕首插入的方向应该从上而下，或从下而上。但这个伤口并没有上下偏向，反而从左往右偏。”

寄送更不明白了：“那他为什么要自尽？是他杀了驿馆的人，然后畏罪自杀？”

北柴看向窗口，企图从茫白的窗户纸看破真相。

“这就要回到最开始。太子派刺客去刺杀西狼忠，西狼忠受伤后，为何没有声张？反而将这件事压了下来？”

一根线穿过针头，视野唰一下变白，姬蓉震了一下，一个可怕的想法爬上心头：

“你是说……西狼忠将计就计，不仅让手下杀了自己，还让他们自相残杀，为的，就是把事情闹大？”

终于，北柴点头。

“北地藩王的使臣在皇城惨遭毒杀，公主认为，责任在谁？”

轰——

一声巨雷劈中天灵盖，姬蓉硬生生愣在原地，不敢置信地猜测：“这件事一定会算在朝廷身上，但凡没有处理好，那么......北地极有可能爆发动乱。”

说着拔腿就往外走：“我得赶紧进宫，让父皇先秘不发丧，好好处理西狼忠的后事！”

“等等。”北柴站在原地没动，轻轻一句话，让疾走的人停住脚步。

姬蓉回头，“等什么？”

北柴的眼神平淡，通过层层掩盖的计谋窥到最真实的真相。并且，洞悉出未来的走向。

“北地造反，是必然的结果。”

姬蓉不信：“先生为什么这么说？西狼忠是自尽而死，只要父皇跟北地藩王阐明真相，再减少赋税，那藩王必定对朝廷感恩戴德。”

噗嚓！

室内的烛光烧到了杂质，发出细碎的声音。白日是不用点蜡烛的，但方才为了检查伤口，北柴特地点了一支。如今盖棺定论，她便用青铜冒扣灭了烛火，一如湮灭了某个在原野上隐隐燃烧的火苗。

“公主不信，我可以与你打赌。”她淡淡道。

姬蓉立即答应：“好，赌什么？”

“若我胜了，则公主三月之内不可饮酒。”

姬蓉为难：“可不可以赌点别的？再说了，赌什么不好，非要赌酒呢？”

不想，一向温吞的北柴却飞了一记凌厉的眼刀：“你说呢？”

借着西狼玉液酒将她折腾到后半夜，还不知道戒酒？

接到眼神，姬蓉立即想起那个放纵的夜晚，心虚地垂下头去，“好，那就赌这个。如果父皇安抚好了藩王，北地没有造反，我三月之内可以畅饮。”

“一言为定。”

于是乎，姬蓉连觐见的宫服都没换，急忙忙便进了宫。

入宫后，她将事情经过换了个说法告知皇帝：

“所以，儿臣有理由相信，西狼忠一行人是得罪了一个江湖组织。那些人赶到驿馆时，西狼忠已经被太子的刺客重伤，没有还手之力，才会遭到毒杀。”

当然要这么说，否则，皇帝知道“西狼忠自尽是为了嫁祸太子”，必定发兵征讨北地，正好中了藩王下怀，趁机造反。

“西狼忠如今尸骨未寒，父皇派大理寺彻查凶手的同时，应该将他们风光大葬。同时，西狼忠是北藩王最重视的亲信，官至二品。为了安抚他，父皇应减少赋税，以安北地民心。”

对于姬蓉声情并茂的谏言，姬盛听了个大概，但却不以为然：“减少赋税，那朕的行宫何年何月才能竣工？此计不可，光死了一个西狼忠，朕就要减税。若以后再死个谁，朕是不是还要每年向他们进贡？”

姬蓉大惊失色：“父皇，西狼忠在北地如同国师一样的存在，他上任后，教导百姓养畜耕地，将收成提高了数倍，北地所有百姓都很爱戴他。这样的人如果死在皇城，消息传回北地，后果将不堪设想！”

姬盛摆摆手：“所以啊，收成好了，就更应该加大税收了，岂有减税的道理？”

长达一个时辰的觐见，姬蓉用了各种皇帝能够接受的话术，但冷漠的君王却没有听从半分，甚至宽恕了太子，“朕就说，朕的儿子不会做这样的事情。”

长居高位，原理民心，私以为在海上航行一风顺水惯了，便无限挑衅汹涌的漩涡。殊不知，一旦冲进去，势必船体崩塌，死无全尸。

就在刺杀夜当晚，西狼忠被刺客刺中胸腔，血流不止。彼时，他捂着伤口，抬头望了眼半空的残月。

“皇城风月，不如北地大漠。”他感叹。

随从走到他身边，叹道：“故地有月明，何羡异乡圆？”随后，看向他的伤口，“真的不包扎一下？”

西狼忠的眼神十分坚毅，宛如立在风雨中坚不可摧的石像。他望着夜空，望着这片跟北地风光无法比拟的夜景，心中突然萌生一个决定。

“当年，大王三拜窑洞，请我出山，许我高官贵族之位，我却未能报答大王知遇之恩，反而让百姓陷入水深火热之中。五年以来，赋税年年加重，乡野间饿殍满地，官道中冻骨横生。殊不知，我是来救民的，还是害民的。”

随从不忍心，“大人莫要自责。北地民不聊生，皆由朝廷的赋税一年胜过一年，大人上任之后，推出《耕地九策》《削富济弱三则》《农牧三分法》，百姓的生活已然改善许多。只是......正如大人所说，朝廷若不减税，揭竿起义是唯一解放百姓的选择。”

然则，北藩王对朝廷忠心耿耿，怀着一副仁义心肠，一直在起义的边缘犹豫。

西狼忠的眼神越发笃定，望着残月，月中所见，全是当年北藩王请他出山时的情景。于是心下决定：

“吃药，有药引，若要大王起义，我愿意做那个药引。”

他被朝廷中人杀害，北藩王才能彻底感受到朝廷的无情，也能事出有因揭竿造反。一如当初凤雏殒命落凤坡，卧龙刘备定西川。

于是，震惊整个容国王朝的驿馆惨案发生。北藩王得知消息后，数度昏厥，在西狼忠之尸身运回北地后，终于决定发兵起义。

历史上，人们也将这个典故总结为一个成语——忠公赴死，用于形容那些为报知遇之恩不惜献出生命的高风亮节。

北地位于容国与蛮疆国的交接，是擅长征战的游牧民族。藩王西狼宙发兵20万杀进南方，短短一月就拔下十城，势不可挡。

长公主府，姬蓉每日都吃的酒水被换成绿豆汤，吃得她口中寡淡。再加上前方战事吃紧，她许久没有上场的银龙盔甲生了灰尘，饭吃在嘴里更不觉得香了。

“北柴。”饭后，某人鬼鬼祟祟地替下人来给北柴上茶，殷勤得不行，“之前我想去请战，你说时日未到，父皇不会答应，要等七日。现在到了吧？”

北柴回头，侧着瞧了她一眼，淡淡道：“这才六日半，明早才到七日。”

“可，可就差半日，有多少差别呢？”

“公主觉得我故弄玄虚？”

“啊不不不......那，我知道你神机妙算，很多事情都在你的掌控之中。但是，左右就差半日，父皇那边哪有那么大的态度反差？要是今日不让我去，那明日他就愿意啦？北柴，好北柴，你就让我今日进宫如何？大不了，你给我写个稿子，见到父皇应该说什么，每句话我都照你的来。”

北柴闻言，慢条斯理地收拢白玉骨扇，身子转了回来，鹤袍翩翩，纤长的手指掂起袖珍茶杯，清风拂袖，单薄的唇动了动：

“不行。”

于是，姬蓉只能乖乖听话。

她不理解，也就半日的差别，皇帝的态度哪能那么快就转变？

谁知当晚，前线传来急报。挂帅出征的老将刘赋城池失手，败走原守道后不堪羞愤，自刎而死。

如今，皇帝正正需要一个能抵挡北地大军的将才。

得到消息后，姬蓉终于明白“七日之期”的含义，不免心中更加佩服：“北柴，你是怎么算定，七日后刘老将军会殉国的？”

对此，北柴只是轻飘飘地摇了摇白玉骨扇：“天机不可泄露。”

作者有话要说：解释一下：西狼忠这个人，虽然是战乱的“始作俑者”，但姬蓉跟北柴对他是不恨的，甚至充满敬意。因为他用一切办法企图见面北地的赋税。这场战争真正的罪魁祸首，其实是贪心不足昏庸无常的皇帝，姬盛。

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