攻下宏城后，姬蓉的英勇传遍北地，一连三城，北地守城官皆鸣金投降，不敢与之交战。

然则，在姬蓉帐中，却没有势如破竹胜仗连连的欢庆。

军师北柴，在攻下宏城的那一天，一日白头。

“北柴，北柴！”

姬蓉抱着她唤了许久，但怀里的人却杳无意识。满头的青丝被霜雪覆盖，紧闭的眼眸睫如鸦羽，沉静的眉头微微蹙着，在睡梦中忍受着痛苦。

姬蓉用信鸽求救医仙南宫玲，对方却只回了一张细细的纸条。

“伊人一双眼，人间三十年。”

纸条背面，是道德经的一句话——

“天地不仁，以万物为刍狗。”

她们做不了天，做不了地，生存在这天地之间，只能匍匐着惨遭戏弄。

英雄，则是在匍匐前行的普通人群里，那些不平凡的挣扎，以及，对抗枷锁的勇气。

须臾间，姬蓉什么都明白了。

“锦绣，北柴去找南宫玲的那天，有没有跟你说过什么？”

她问锦绣。

锦绣努力回忆，“没有，那天军师只说，她救不了你，要去寻那救你之人。”

所以，她寻来了南宫玲，不惜一切代价。

事后，姬蓉百般自责，北柴却对着梳妆镜中的白发的自己，笑容浅浅，“三十年罢了，弹指挥间的事。”

姬蓉眼中盈泪，从后面抱住她，两手环到前面，握住她放在小腹的手，下巴抵着纤柔的颈窝，懊悔不已：

“北柴，我喜欢你，我爱你。我不忍心你这样糟践自己，哪怕是为了救我，我也不值得你这么做。”

北柴勾唇，漂亮的眼眸一垂，缓缓道：“为一人自然不值，但为百人，为千人，千万人，那便是值的。我知道，公主心系于我，然则......北柴心系的，唯有天下人。”

而姬蓉，不过是天下人之间的其中一个。

却是让她奋不顾身的那一个。

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北地的封地不多，唯有十八城。宏城攻破之后，姬蓉大军势如破竹，很快抵达北地王所在的核心城池——枫都。

枫都，是八川大陆之内遍布红枫的城池，集天下最鲜、最红、最美的枫树，没到秋冬，总能满城鲜红。

却不想，那年的揭竿起义，发兵造反，为枫都增添了有一抹血红。

“很漂亮。”

兵临城外，一片飘飞的红枫树叶落到瓷白的掌心，被北柴收了起来，夹进书页之中。

离北柴晕倒已过去半月，如今，周围之人习惯了她满头银发，锦绣甚至每日在营帐外候着，等着北柴起床，好给她编盘一个漂亮的发髻。

今日梳的朝云髻，长发左右分开，汇合于发顶盘成朝云形状，两侧垂下一缕，露出额头后显得整张脸格外洁净漂亮，利落的同时又不乏本人固有的沉静。

“枫都的枫叶，乃天下之最。”姬蓉叹道。

北柴伤神：“可今年，不到秋天就红了，兴许老天也觉着，枫都要迎来一场血雨腥风。”

姬蓉垂眸，“西狼安......本是忠臣。”

当年，西狼安追随皇帝姬盛，鞍前马后建立汗马功劳，才在姬盛在容国称帝后，得享北地这一片封地，自立为王，每年上贡。

只是，正如使臣西狼忠所言，北地天灾，百姓民不聊生，奈何姬盛为建行宫，赋税繁重，致使百姓食不果腹，衣不蔽体。

饶是这样，西狼忠都没有起造反之心。直至最后，他最信任的臣子西狼忠在都城华泱惨遭“暗杀”，他才忍无可忍，揭竿起义。

“枫都已经染血，我等又怎忍心雪上加霜？”北柴转头，盈盈看向姬蓉，眼中之意显然。

姬蓉会意：“我修书一封，跟西狼安谈判。”

城中，先锋大将拔出佩剑：“王爷，这必是姬蓉的奸计！待我率兵杀出城去，杀她个片甲不留！”

西狼安的唇紧绷：“若来的是太子姬坤，那么，我城中兵力自有胜算。但，来的是姬蓉。”

先锋不服：“王爷糊涂，姬蓉毕竟是一介女流，之前战胜只算运气，哪能跟一国太子相提并论。今天，就算太子来了，我也不怕他！”

西狼安摇头，望着正燃烧着火焰的烛台，那是西狼忠临走时，特意为他做的。

“爱卿有所不知。姬蓉不仅英勇过人，她手下的女将更是厉害。军师北柴，神机妙算，一出火烧陈阳坡，让司马天全军覆没。女将卫杉，虽只二八，但在迷雾渭河时，亲手斩下许阔将军的首级。神箭手姜兰，在三丈水交战时，百步之外射穿赫米将军的头骨。更别提姬蓉本就兵多将广，枫都，只是她囊中之物。”

烛光在夜风中闪烁不清，西狼安用丝巾擦去滴落到烛台的白蜡，在烛光中抬眸，平静中蕴藏着大义凛然。

“明天，我亲自去和谈。”

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姬蓉行军打仗，从来只用刀剑说话，未曾与人和谈。

万幸她除了姬蓉，还是张季绒，从前在写小说时，不乏写到许多古代谈判的情景，对话中用意略知一二。

西狼安跟她想的不一样。她以为这人是个中年男子，兴许还有一张国字脸和络腮胡。

实则，西狼安十分年轻，顶多而立之年。剑眉星目，仪表堂堂，甚至，那双深邃的眼眸中，有一种忧国忧民的大义。

而这样的一副面孔，竟然生在了一个起兵造反的人脸上。恍惚间，她又想起那个不远万里来到朝堂的西狼忠，一身正气，请求皇帝减免赋税的模样。

西狼安的谈判很简单，并没有姬蓉准备的虚与委蛇的弯弯绕，而是直奔主题，如果朝廷减税，那么他们便偃旗息鼓，安分守己。

而赋税，也是他发兵的理由。

姬蓉盯着他的眼睛，表情平静得可怕：“你说为了百姓，然你发兵造反，受苦的仍是百姓。”

西狼安的表情同样平静，淡淡看向姬蓉，道：“横竖是死，与其被饿死，他们宁愿战死。”

他的眼睛像一碗水，上面是什么，便倒影出什么。但又不仅仅是一碗水，而是一汪大海，宽阔无垠，映照的只有亘古不变的天空。如果不是各为其主，西狼安的英雄气定能让姬蓉展开席来，把酒言欢。

历史注定是悲情的。因为它冲刷着无数的英雄豪杰，淹没了无数被历史车轮碾压的渺小的人物。

“阿忠，本来没有姓氏。”西狼安喃喃道，坚毅的眼神柔软三分。

他口中的阿忠，是西狼忠。

“他是枫都首富王家的奴隶。那天，我去王家做客，宴席上，他砸了我的酒杯。你知道他当时的眼神么？那种分明在以卵击石，还非要让那块石头裂出一道缝隙的样子。我自从受封北地王，见过太多阿谀奉承，笑脸迎合，他是第一个，砸我酒杯，还用那种眼神看着我的人。”

说这话时，西狼安脸上满是自豪：“是他告诉我，能者自渡，圣者渡人。若不能渡人者，枉为君也。一个奴隶，当他能说出这样的话时，他就不是奴隶了。我将他从奴隶籍除名，并赐予他王姓，让他效忠于我，故名，西狼忠。”

“赋税，从三年前开始，一年比一年严重。我们想了许多法子，开荒垦田，治理蝗灾。但是天子的欲望，一日比一日严重，今年开始，皇上要修建行宫，人力、物力、财力，这些足以压垮整个北地。

阿忠提议造反，这样，我们起码不会让百姓饿死，还能向朝廷示威。我不肯。后来，他说，他要进宫一躺，说服皇上，减免赋税。这是我们唯一的希望，是北地往后十年，百姓活下去的唯一的希望！

但是，阿忠却死了。死在你们的皇城，死在你们手中......”

他的话一句接一句说下去，眼神也一茬接着一茬绝望。

而今日，他来和谈的原因很简单。

“我可以投降，但，我也可以率领整座枫都的士兵和百姓，跟朝廷对抗到底。即便我们死了，枫都之后，还有燕都，还有岭北十三城，全国各处，但凡因为赋税心生不满的地方都会闻风而动......你们杀不完的。”

只有一个解决办法，朝廷减免赋税，西狼安，以死谢罪。

他会跟姬蓉谈赋税，因为当日，西狼忠在朝廷之上，姬蓉曾请求皇帝减少赋税，她是体恤百姓之人。

红枫台在夕阳中矗立着，高高的建筑之上风声鹤唳，宛如江边吹奏的洞箫，凄凉悲伤，诉说着乱世中那流传千古的亡魂。

姬蓉走后，红枫台多了一具自刎的尸首。

西狼安走得很安详，闭眼时，他手里握着一枚弯月玉佩，那是姬蓉当日验尸从西狼忠身上取下的，刻有他名字的贴身之物。

枫都投降，诉说着“北地之乱”的终结。

进城后，姬蓉亲眼所见民生凄苦，命令火头军余留部分军粮，其余分发给枫都百姓。随后留先锋将楚宏与大军镇守枫都，她携一万人马班师回朝，与皇帝商议善后之事。

那天，枫都的红枫尽数飘落，分明没到秋天，却好似连天公也感受到了枫都的悲凄，洋洋洒洒落下这片红枫雨。

“北柴，这个你拿着。”

姬蓉将一串手链放到北柴的掌心。

“这是？”北柴托起来端详，是一串珊瑚手链，做工精致，但珊瑚边缘光滑圆润，想必时日已久。

姬蓉解释：“这是我从小戴到大的手链，也算是贴身之物了。”

北柴疑惑：“为何给我？”

姬蓉的笑有一丝苦涩：“现如今天下动荡，北地之乱只是一个开始。我这种......身处在皇室争斗中的人，少不了如履薄冰，万一哪天，天有不测风云，我有什么三长两短，你留着这个，也算个念想。”

正如西狼安那样，留着一枚西狼忠的玉佩，也算合葬。

北柴当即明白她的用意，银白的头发在夕阳中散发着寒气，眉眼一冷，将手链还回去：

“我不要，你不会有那一天。”

姬蓉瞧着她，瞧她在夕阳中冷得生冰的眸子，瞧她那两片薄如刀片的唇，终是没忍住，上前一步，狠狠封住那双柔软的唇，沉重地，在下唇咬出血腥。

姬蓉眼中猩红，语气几近恳求：

“至少，七魂六魄，让我留一缕魂魄在你身边。”

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