北地王自刎谢罪，意味着“北地叛乱”终结。

但，民怒尚未平息。

正如北地王所说，如若朝廷的赋税一如既往，那么，死了一个西狼安，还有千千万万个西狼安。

班师回朝后，姬蓉将战报如实上奏，皇帝百般推诿。

“若税收无几，朕的行宫怕是十年都修建不成。”

姬蓉心中冷笑——北地之乱，死伤无数，时疫横生，即便是这个时候，姬盛惦记的仍旧只有他的行宫。

那一刻，她知道，这个摇摇欲坠的王朝，已近油尽灯枯。

“父皇，众怒不可犯。如今天下动荡，南北各地对朝廷颇有微词，暗潮涌动。若不减税，恐怕叛乱四起，彼时，江山危矣。”

丞相跟太傅也一并进言，百官应声而和，终于说动皇帝，暂停行宫工事，减免税收。

那日，姬蓉踏出皇宫，背影格外轻快。

只是，这轻快的背影落在皇帝眼中，却是一根锋利的芒刺。

“公主长大了。”他叹道。

一旁的老太监颔首：“是啊，皇上，公主已经二十周岁了。”

姬盛收回眼神，想起方才在朝堂之上，百官纷纷响应姬蓉，那一呼百应的情景，苍老的眼皮下闪过冰冷的杀气：

“翻手为云，覆手为雨......朕低估了她的野心。”

老太监愣了一下，“皇上明鉴，公主不敢。”

姬盛斜了他一眼，冷冷道：“她不敢，不代表她不想。如今武官稀缺，朝廷无可用大将，太子又非领军之才，朕，只能指望她......让她平复北地之乱，倒是让她多出许多非分之想。”

沉重的乌云席卷半空，在皇宫之上笼罩着一团阴黑，诉说着王朝那不可告人的阴谋与算计。

与此同时，东宫。

太子姬坤怒气冲冲地坐上红木椅，埋怨道：“如今姬蓉大胜归来，父皇喜欢她喜欢得不得了。刚刚在朝堂上，她说一句，立即就有十个人站出来附和她。别人就算了，老师，您是太傅，跟我是一条船上的人，您怎么调转枪头，跑去帮她了！”

文差（chai）杵着梨木拐杖，慢吞吞坐到一旁的椅子，佝偻的脊背靠了上去，皱纹深邃的眼皮一抬，露出方才一直藏匿的算计。

“老夫就是要让他们知道，姬蓉这丫头，在百官面前一呼百应。”

姬坤更加不解：“老师，您糊涂了？这，这，我之前跟她打赌，去攻打魔窟岭，她攻打陈阳关。可我铩羽而归，她却乘胜追击，甚至一举杀了北地王。我是父皇开恩，才逃过军令状那一死。可是我跟她，一个大胜，一个大败，如今你还在上朝的时候帮她，可不叫我越发局促？长此以往，朝廷安有我立足之地？”

文差喝了口茶，额头的皱纹又深了三分，“殿下说得不错，却算漏了一样。”

“请老师赐教。”

“当今圣上，最忌讳什么？”

“您，您是说......”

“姬蓉上次平复西部内乱，我们不过略施小计，让皇上以为她有不臣之心，便将她打入大牢。如今，北地之乱功劳千古，远胜从前。在皇上眼里，这是什么？姬蓉凯旋之后，心生骄纵，甚至朋扇朝廷，在庙堂之上一呼百应......甚至，替皇上做了他最不想做的决定——减免赋税。太子殿下，您说，皇上以后，会重用她么？”

一席话结束，太子恍然大笑，连赞太傅数声，亲自驾马车送其回府。

只是，在马车之中，太傅独自一人坐着，心中的算盘却未完全放下。因为这个计谋瞒得过皇帝，瞒得过太子，却瞒不住，那个在姬蓉麾下运筹帷幄的女门客——北柴。

“江北一根柴，可燃万里军......我倒要看看，你这次如何化解。”

另一厢，姬蓉回府后，将朝廷上发生的一切告知北柴。果然，北柴一眼看出太傅的计谋。

“文家世代以文侍君，果然名不虚传。”

姬蓉坐在她身旁，百无聊赖地拿她玉佩的流苏绑蝴蝶结玩，“文差这个老狐狸，真不是个省油的灯。那现在我们怎么办？父皇那边，肯定又对我起疑心了。”

北柴低眉瞄了眼在自家流苏上不安分的手，由着她去，没有阻止，只继续靠着凉亭的柱子，盯着那修长的生着薄茧的手，眼底一闪，心生一计：

“公主会女工么？”

姬蓉愣了一愣：“女工？”

次日一早，匆匆梳洗的姬蓉被架到绣房，一圈人围着。

一张两仞长的白色绣布前坐了两人，一个，是只会舞刀弄枪从未刺绣的长公主殿下，姬蓉。

另一个，则是公主府刺绣最拿手的小宫女，锦绣。

姬蓉瞟了眼竹篓里那一大摞彩色的染线，苦哈哈地望向一旁，在林立的人群中找到清丽的身影，委屈巴巴地问：

“北柴，能不学么？”

北柴温润地笑笑，回答却冰冷：“不能。”

一旁的卫杉和姜兰捂着肚子憋笑。

卫杉道：“公主，您就听先生的罢，所谓技多不压身嘛！”

姜兰的性格较静些，兴许是箭士与生俱来的脾性，言语稍加平和：“从前在义父家中，有以绣针为暗器的杀手，杀人于无形。公主稍加练习，指不定也能练成。”

宫女锦绣骄傲地挺起胸膛：“你们闲杂人等，都出去。刺绣讲究心平气和，切忌嘈杂。你们都出去，别打扰公主施针。”

顿了顿，出于私心：“先生留下，监督我们。”

于是，苦命的姬蓉开启了她的刺绣之旅。

第一步，穿针引线。

砂砾般的针眼，蒜头般的线。

“这针也太细了！”姬蓉欲哭无泪。

锦绣解释：“针要细，针脚才密。针脚密了，图案才能栩栩如生。”

姬蓉心生烦闷，想再去跟北柴求求情。谁知一抬眼，就见北柴卧坐在长塌之上看书。

绣房的窗极大，从大腿的高度直到屋顶，一整面墙，十二扇窗一一打开，让屋外的光线尽数照射进来。姬蓉侧对着窗，背靠长塌的扶手，单腿曲起，书卷枕在膝上，一手握着书脊，一手捻着页角。满头银丝倾斜而下，一缕搭在清香的书页之上，沉静极了。

刹那间，烦闷尽消。

那段时间，姬蓉天天被逼着学女工，终于从穿针引线耗费半天的纯新手，到可以绣出简易图案的老新手。

某夜，北柴教完卫杉和姜兰阵法，照常回到屋中。原本只有文房四宝的书桌上，多了一张丝帕。平平整整地铺在桌案上，青涩的针脚绣出的图案勉强看出原型——

柳叶合心。

歪歪倒倒的柳叶，曲折狰狞的脉络，倒格外显出某人的用心。

姣好的唇渐渐勾起，脑中浮现今日下午，笨拙的十个指头都抱着纱布的手，那乖乖巧巧在绣布上大展身手的模样，唇畔生花。

修长的手指谨小慎微地将丝帕叠起来，放进衣襟，胸口滚烫的位置。

“油腔滑调。”她嗔骂。