姬蓉凯旋之后，因为太傅的顺水推舟一计，使皇帝以为姬蓉暗中勾结党羽，心中有所防备，往后数日都未召见姬蓉。

这期间，姬蓉日日学习女红，终于赶在皇帝的寿辰之日，送上一幅龙腾万里。纵然巨龙的外形略显僵硬，眼神也呆滞，一看就是初学者所绣。

但，它传递了一个思想——姬蓉打算偃旗息鼓，专心女红了。

依照北柴的计谋，在皇帝寿辰当日，皇子公主们送上贺礼。有的送宝剑，有的送良驹，唯有姬蓉，送了一幅坑坑洼洼的刺绣。

皇帝欣喜若狂，并非因为喜欢这刺绣，而是因为，他一直防着姬蓉对江山有非分之想，如今看来，女儿家终究还是女儿家。

“蓉儿，你绣的这个龙腾万里，朕甚是喜欢。你从未碰过针线，这一次，想必下了工夫吧？”

那日的姬蓉不再穿劲装，而是华贵繁重的广袖长裙，配色也是粉绿交接，极具少女情态，符合一切相夫教子的女性的打扮。

她两手叠在腹前，细声回话：“回父皇，女儿为了学习刺绣，特地让公主府最会刺绣的婢女教儿臣，每天练习五个时辰，好在功夫不负有心人，终于绣出一个像样的图案，给父皇贺寿。”

“好好好。”皇帝满意地点头，布满皱纹的眼皮笑成一条细缝，“朕甚是喜欢。这才是女儿家该做的，琴棋书画，插花刺绣，你有心学这些，你母后在天之灵也会欣慰的。”

姬蓉低眉顺眼地颔首：“父皇所言极是。儿臣一介女流，不如太子哥哥，胸有大志，目有章法。现在北地的叛乱已经平复，女儿的心愿也了了。以后天下太平，有太子哥哥辅佐父皇处理朝政，女儿没有其他心愿，只想寻觅一位良人，一生一世一双人，相夫教子，共度一生。”

“哈哈哈！”皇帝大笑，“好，说得好！蓉儿，朕保证，一定为你寻一位好夫婿！”

就这样，北柴用一个小小的女红，让皇帝放下了对姬蓉的戒心，不再担心她来日与太子争权夺位，轻松化解太子一党的构陷。

宫宴回归欢庆，司舞坊的宫女们进献佳舞。借着寿辰，皇帝便仗着人情安排亲王任职。

“衡亲王，现在北地王伏法，我二十余城群龙无首。这两天，朕做梦，总是梦到先帝，他怪朕待你不好，人快四十了，还没有个封地。朕的意思，将你调派到北地封王，总归有自己的城池，你意下如何？”

衡亲王，姬风，字北信，正妻是姬蓉母亲的妹妹，与姬蓉的母家，张家，有着致密的联系。这些年，皇帝多疑多虑，在先皇后去世后逐步瓦解张家势力，朝中大臣要么左迁，要么获罪。

姬风，是最后一个跟张家有联系的重臣。

姬蓉长久以来都在困惑，为何皇帝已经对她放下戒心，却对她母家几乎赶尽杀绝？直至后来，北柴用风声组织的密信查证：姬蓉的生母是自缢在紫微宫去世的，张家一直心怀不满，认为大有隐情。

姬风不愿前往北地，“皇上，微臣才疏学浅，胸无点墨，怕治理不好北地，反而有辱皇上威名。再加上，微臣妻儿皆在华泱，贱内还在孕中，臣若去北地，南北相隔，恐怕不能切身照料，臣实在不放心。”

但是皇上主意已定，甚至说：“这个好办，将你的妻儿接到宫里，由后宫照料，你还不放心么？”

这句话，却是有私心的。

一来，将家人扣押在宫中，姬风纵然有二心，也不敢轻举妄动。二来，姬风的妻子张氏美貌过人，长女也出落得标致，皇帝本就垂涎。他一去北地数年，妻女被接进后宫，恐怕，早晚要委身与皇帝。

司马昭之心，路人皆知。

皇命不可违，但这样一来，对姬风而言却是十足十的威胁。

旁观的姬蓉手足无措，想起临走前，北柴交给她一只锦囊，于是赶紧在桌底下偷偷拆开来看。

【接姬风之妻女入府，可解燃眉之急】

轰！心中突然一阵雷鸣。

是了，将其妻女接到长公主府，那么，既可免受皇帝荼毒，又可拉拢姬风的人心。而且，其正妻张氏，是她的亲姨母，这么算下来，她可是给姬风顺了一个大人情。

明白其间用意之后，更深一层的，是对北柴的审视——怎样神机妙算的一个人，才能算到，今日宫宴上，皇帝会派姬风接管北地？

“这个北柴，究竟是什么人？”

宫宴结束之后，太傅比姬蓉还要震惊，在太子府迟迟没有离去。

太子对背后的波云诡谲浑然不知，“老师指的是……今日姬蓉用刺绣献给父皇，消除从前的疑心？”

太傅的两道灰色眉毛紧紧凑在一起，深重地叹气：“不止。今日最关键的不是那幅刺绣，而是，姬蓉献计，将衡亲王的妻女接进长公主府，搭上他这条大船。”

太子糊涂：“老师言重了。张氏就算不去长公主府，也要去皇宫，结果都是父皇牵制衡亲王的人质，跟珩域派来，住在驿馆的九公子赵非一样。”

太傅缓慢凝重地摇头：“衡亲王一向两袖清风，不参与朝政，也不加入朝堂政斗风波。他背后的势力庞大，皇上忌惮他的势力，才担心他造反，留下妻女作为人质。如今，姬蓉搭上这条线，皇上又对她降低了防备，以后恐怕……这个北柴，不光化解了姬蓉的困境，还让她搭上了衡亲王……”

说到这里，苍老的眼睛闪过刀光：“太子殿下，当务之急，必须弄清楚，这个北柴究竟是何人。”

长公主府迎来了两位贵客，一是姬蓉的亲姨母，张氏，张婳。二是张婳与衡亲王的长女，姬素玉。

张婳身怀六甲，行动多有不便，姬蓉安排长安和另一个经验丰富的嬷嬷一起伺候。至于这位素玉表妹……

“素玉表妹呢？”

入府那日，姬蓉接到了张婳，却不见素玉。

张婳挺着孕肚，脸上有些浮肿，却不掩倾城之色。兴许在衡亲王府颇受宠爱的缘故，三十五岁的面孔容光焕发，只在眼尾处有丝丝细纹。

她握着姬蓉的手，满眼的欣喜，连连说，若不是她，她们母女就要去皇宫。只是，在提起素玉时，贤良淑德的面容一僵，硬着挤出一个笑：

“你表妹喜欢捉迷藏，你稍等。”

一个转身，良母化身夜叉，接过家仆手中的鞭子，往前跨了两步，朝半空一吼，响彻云霄：

“姬素玉，你给我出来！”

姬蓉硬生生一愣，连见多识广的北柴也猝不及防，两人谨慎地对视一眼——孕妇的声量这么大吗？

说时迟那时快，张婳已经提着鞭子走进后院，“姬素玉，你别被我逮到！逮到了看我不抽你！”

长安连忙跟上去，怕摔了碰了，谁知张婳却步步生风，比长安跑得还快。

“这府上哪里树多？这丫头就喜欢往树上钻！”

长安颤巍巍抬手，指向后院西北角的婆娑苑。

中庭，姬蓉与北柴面面相觑，最终归结于欢笑。

北柴的唇角扬起，拎着罗裙跨入屋中，银白的长发就着苍蓝色罗裙，宛如云片，清雅高洁。

“看来你这位表妹，可不是个善茬。”

姬蓉耸肩，把婢女端上来的茶用一块绒布包住底部，随后才递给北柴，“女孩儿么，闹腾些也正常。”

女孩闹腾正常，恐怕普天之下，也只有姬蓉的长公主府觉得这话没错。

二人正说着，屋顶房梁上突然飞下一个鬼魅的身影，速度极快，冲向姬蓉。

姬蓉察觉到气流波动，连忙侧身，避开短刀的刀锋，抬手出击，格挡纤细却有力的手腕。沉腰闪躲，避开下一轮攻势，起身后抬腿扫去，却被飞速的身形闪开。

砰！砰砰！

极快的打斗让人猝不及防，出拳的速度快到出现残影，十一招之后，尘埃落定，姬蓉被一把木刀抵住心脏。

握刀的手十分劲瘦纤细，手腕凸起两根细骨，小臂往上被灰色的劲装包裹，大臂只有姬蓉的小臂粗，却不缺匀称的肌肉。

脸上蒙着面巾，但露出的眼睛狭长凌厉，跟张婳有七分相似，余下的三分，是寻常女子眼中没有的冷冽与尖锐。

“如果我拿的刀，你已经死了。”

音色颇冷，却有一丝涉世未深的青涩。

姬蓉勾唇，坦然道：“素玉表妹菩萨心肠，舍不得杀我。”

冷冽的眼睛一顿，收回木刀，扯下面巾，悻悻道：“母亲说你的武功天下第一，我看不过如此。”

十四岁的姬素玉尚未许配人家，听说性子刚烈，不愿与人为妻，如今看来，传闻说得没错。一双丹凤眼上挑狭长，嘴唇单薄，鼻梁细窄，模样冷冷的，像一把刀。

姬蓉一见她就喜欢，说话便不由更加宽容，“表妹的武功胜过我，纵然我有所防备，二十招之内，恐怕也不是表妹的对手。”

二十招，听到这个量词，姬素玉的眼神一暗，随即抬起，恢复刚才的桀骜不驯，“日后再跟你比试。你收留我和母亲，这是送你的见面礼。”

姬蓉欣然等着，谁知这丫头竟然转身就走，连一粒灰尘都没留下。茫然回头看向北柴，睿智的眼眸看穿了一切。

北柴道：“她的见面礼，是告诉你，防备刺客的警觉有待提高。”

刺客，擅长隐藏行踪，在猎物毫无防备时一招致命。出手快、准、狠，一个合格的刺客，需在十招之内解决敌人，否则，行动暴露之后，极易失败。

方才，姬蓉说，二十招之内，她打不过姬素玉。打不过，却也顶多受点小伤，不会伤及性命。

回到厢房的姬素玉陷入沉思，想着方才交手的那十一招里，哪一招可以精进些，在十招之内抓到姬蓉的致命点。

正想着，一根鞭子从后面挥来。

啪！

鞭子的力道极重，却因为差了点准头，只是从姬素玉的耳侧擦过，落上一旁的圆桌。啪的一声，桌子裂出一条裂缝，扬起三丈灰。

“啊！”姬素玉吓得一蹦，潜意识顺着房梁网上爬，一溜烟蹿到顶梁柱上端，“你做什么！”

张婳一手撑腰，一手握鞭，气得面红耳胀：“你个兔崽子，敢去行刺你表姐，看我不扒了你的皮！”

可怜天下父母心，她在婆娑苑没找到人，便原路折回，刚好看到一身劲装的姬素玉从姬蓉房里出来。

姬素玉的身子藏在柱子后面，蹲在横梁上露出半张脸，“我又没用真刀，算不上行刺。”

张婳又是一挥，鞭子抽中顶梁柱，“你给我下来！今天不给你点颜色看看，你就不知道老娘的厉害！敢去行刺你表姐，你知不知道，要是没有她，容国的姑娘到现在还没有书念！你能去书院，去学知识，读道理，全是因为她！”

姬素玉自认理亏，却又傲着不愿承认：“还不是因为你，老是在我面前说她武功天下第一，我才想试试。”

张婳怒火更甚：“你还有理了！给我下来！好歹也是大家闺秀，琴棋书画样样不通，成天往房顶钻，像什么样子！”

母女俩的嗓门极大，穿过厢房飞出园子，过路的奴才们皆不敢作声，只默默做事。毕竟，吵架的词句这么通顺，想必已经是家常便饭了。

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入夜，月明星稀。

沐浴后的北柴周身酥软，懒懒地卧坐在贵妃榻上翻书。泛黄的书页衬得指甲光滑浅红，白色里衣露出锁骨的线条，三千银丝自然垂落，一缕搭在胸前，初初勾勒胸脯的轮廓。

“姑娘看书，仔细伤了眼睛。”

新来的婢女茯苓端着一只烛台上前，“奴婢给姑娘添盏灯，看书也清楚些。”

长公主府上的人，唤北柴都是“先生”，从未唤过“姑娘”。

北柴抬眸，在烛光里看向那双表面纯净的眼睛，浅笑：“嗯，多谢。”

目光落回书页，慢条斯理的翻过一页，悠闲地问道：“你何时来的？从前没见过。”

茯苓规矩地低头：“回姑娘，奴婢是宫里新来的。公主说，府上来了两位贵客，便问宫里要了几个奴婢。公主见奴婢干活仔细，便让奴婢来伺候姑娘。”

北柴的注意力在书中，半垂的眼睫落下一片阴影，看不清眼神：“嗯，回头替我多谢公主。”

豆大的烛火在滚动的气流中隐隐闪烁，婉转中透着不安。

茯苓一直守在旁边，看似安分，却总在言谈之间调查北柴的身世。

“姑娘一头白发，可是生病了么？奴婢娘家有个偏方，乌发有奇效，姑娘可要试试？”

北柴停下翻动书页的手，然有兴致地抬头：“噢？是什么偏方？”

没有回答疾病，反而追问偏方，茯苓猝不及防，仓促说：“这个得问我娘，姑娘若是想要，我连日给我娘书信，让她将偏方送来。”

“好，那麻烦你了。”

“不麻烦，姑娘太客气了。奴婢从前在宫中，只见过蛮荒的一个使者是白发，他说，他们那个地方的人，因出生在雪山，不到三十岁，头发就会全白。姑娘可是蛮荒国的人？”

最后一句，方是她整个偏方话题的重点。

北柴没有揭穿，只是配合她：“嗯，我的确是蛮荒人。”

殊不知，她真身乃是珩域国人，而且是珩域王室那个病恹恹的九公子，如今被送来容国做质子的，赵非。

若茯苓得知真相，恐怕得晕过去。

不难看出，茯苓是太子一党派来的细作，目的，就是探查北柴的底细。只是这细作水平不佳，想着套话，却将自己搭了进去。等她还想再问什么时，窗外飞进的一根银针刺中了她的脖颈，脚下晃了一晃，昏睡过去。

吱哑——

古老的木门在深夜发出纤细的叫声，姬蓉推门而入，慢吞吞合上房门。目光落上地上的婢女，又看向尚未尽兴的北柴，埋怨道：

“知道她是细作，还瞎答应。”

北柴手里的书卷成一个圆筒，抵着下巴，饶有兴味地瞧着姬蓉：“公主好会冤枉人，这分明是你支过来的，却还要怪我。”

姬蓉坦然解释道：“她进府后，行踪有些可疑。这不是想着你聪敏过人，让你瞧瞧么。”

北柴耸肩，“在下愚钝，什么都没瞧出来。”

姬蓉却道：“没瞧出来不要紧，我来，又不是为了她。”

“那公主所来何事？”

姬蓉阔步过去，在贵妃榻坐下，不由分说握上北柴的手，远山眉心疼地皱起，关切道：

“手这样凉。长安说，你最近夜里要添被子，是睡着冷么？”

北柴默不作声地抽回，却被包在滚烫的掌心里，自己也贪婪地依赖那火炉般的温度，垂眸，叹道：

“一点点。”

姬蓉盯着她瞧，从沉静睿智的面孔中，看出一丝有心无力的无奈，心里揪着疼，转身起身，打横将北柴抱了起来，阔步走向床铺。

“今日起，我跟你一起睡。”

北柴拒绝：“你是公主，这样于理不合。”

姬蓉却将无赖扮演到底：“你何时嫁给我，就合情合理了。”

北柴的眼眸一震，眉间松懈下来，目光柔和，喃喃道：

“公主开始说胡话了。”

姬蓉格外认真，将她轻轻放在床边，自己也挨着坐下，“我清楚我在说什么。现在我做不了自己的主，等以后能做主了，我一定三书六聘，将你娶过来。”

北柴拿起卷成圆筒的书，勾起姬蓉的下巴，凑近，音色低沉，话中带笑：“那......公主今天是想，未婚圆房？”

姬蓉就着这距离，往前一凑，在柔软的唇轻轻一啄，道：

“我每日都想，只是，我不是为了这事才来的。”

“那是？”

远处的烛火宁静微弱，投到床边的昏暗的光线勾勒出姬蓉的面孔，眉目坚毅，眼神真挚，仿佛注视着世上最珍贵的宝物。

她一字一句道：

“你是为了救我才这样的，一夜白头，畏寒怕冷。以后，我就是你的炉子，你若是冷了，便抱着我。”

作者有话要说：这次的更新迟到了，5k肥章奉上