狼牙谷一战，局势急促起来。

一百名追随的士卒死亡八人，受伤十二人，只剩下八十。

北柴下令，扔去多余的行李物品，减轻马车负担，由两马驾一车增加到三马，日夜兼程，全速前行。

过程中，红弑子的追杀从未停止。到第九日，终于离宏城只有二十里路程时，红弑子集结了所有部下，拦截在前行路口。

一边，是姬蓉连续赶路身心俱疲的手下，连同手无寸铁的丫鬟一同算上，也只有五十人。

另一边，是披挂精装训练有素的杀手，一共五百余人。个个身穿劲装，手持兵器。

“公主。”

北柴缓缓走出马车。她摘去披风，宽大的袖子束在护腕里，右手握着一把长剑，唰地拔剑，剑鞘扔在一旁。

她在凌晨的茫茫薄雾中抬头，望向山头出现的隐隐攒动的黑影，睿智的眼眸一沉，静得吓人。

“是生路，还是死路，就看今日了。”

她的眼神很冷，仿佛望着被黑夜笼罩的深井，除了黑暗，还是黑暗，看不到希望。

姬蓉的心口一陷，抓住她的手：

“不可。这些人都是亡命之徒，刀剑无眼，你很容易受伤。”

北柴一介文人，即便会些拳脚，却远远不到上阵杀敌的地步。

何况，她和北柴，正正是杀手组织的目标。

北柴垂眸，握上手背上的手，冰凉的触感传递出温热的情愫。她定定看向姬蓉，眼中全是并肩作战的决心：

“与其坐以待毙，不如放手一搏。”

姬蓉一把将她抱进怀里，掌心握着肩骨，几乎将骨头捏碎。

她将自己的盔甲脱下，亲手为她穿上。

最前方的卫杉摸到大概情况，回马禀告：

“公主，少说有五百人。我们对抗无疑以卵击石。你跟先生快快上马，待会我冲在前方，为你们杀一条路出来，你们趁机冲出去。等到了宏城，就安全了！”

姬蓉心意已定：“此计不可。我与北柴走了，你们岂不为人鱼肉？我姬蓉带兵打仗这么久，绝不会抛弃部下，自己逃命。”

话音落地，在地上砸下深坑，世人眼中最看不起的奴婢，军队中最受轻视的士卒，却受到了长公主以命相拼的尊重。

人们纷纷立下毒誓，此生此世，生死追随姬蓉，绝无二心。

天边迎来破晓，地平线泛起一丝鱼肚白，渐渐有了几分光线，将物体照出轮廓。

士卒、奴婢、亲信，几十人的队伍呈方阵排开，一个个迎着晨曦，在破晓中举起兵器，迎接黑水般涌来的杀手。

“杀——”

“杀——”

“杀——”

红弑子想不到，被他们一路追捕，逃亡了整整九日的队伍还能爆发出如此的精气。似乎他们不是五十人，而是五千人，五万人。

双方陷进激烈的肉搏战。

战士卫杉以一敌百，一柄长戟冲在最前。

箭士姜兰置身马车顶部，以最高的视野瞄准敌人，一弦三箭，箭箭命中眉心。

姬素玉手握短刀，以鬼魅般的速度穿梭在黑衣人群中，刀刀破喉。

北柴虽武功不足，但胜在剑术颇有章法，周旋之下可以自保。偶尔被刺一刀，还能靠着姬蓉的盔甲抵御。

姬蓉则飞身上马，手握一柄红色缨枪，穿进卫杉杀出的血路，直奔红弑子的首领。

“拿命来——”

那首领武功上乘，随即抽剑应对，“找死！”

他跟姬蓉打了三十几个回合，互有负伤。

砰！

一脚踢中姬蓉胸口，使她连退数步，正当那首领以为占身上风，挥剑劈去时。姬蓉一个回身逆刺，缨□□穿他的喉咙，当场毙命。

尽管如此，尽管姬蓉和手下所有人权力厮杀，毫无惧怕。但双拳始终难敌四手，半个时辰之后，士卒所剩无几，眼看就要被乌泱泱的黑衣人吞并。

正当此时，山坡那头传来震山动谷的响声，地皮仿佛鼓面，碎石子被震得飞速抖动。

“啊——”

随即而来的，是山呼海啸般的军队的呐喊。

旌旗飘扬，如云海一般在风里翻腾。

为首的将领单手持缰，另一手高挥旌旗，旗面绯红，用金色绣线绣一个赫然的“蓉”字。

那是姬蓉的部下。

准确来说，是姬蓉在平乱之战带出来的，目前驻守在宏城的部下。

将领名叫“楚宏”，从军十年，却独独对姬蓉心服口服。只见他高举旌旗，脖颈爆出红筋，高声怒喊：

“谁敢伤我将军——”

是“将军”，不是“公主”。

因为在战场上，能够让士兵臣服的，只有将军。这个称谓代表他们无视男女的限制，无视天家与平民的悬殊，她是将军，统领千军，带领他们走向胜利的将军。

红弑子的副首领负隅顽抗，下达最后一个指令：“诛杀姬蓉者，赏千金！”

“护公主者，无赏。然——”

楚宏飞马赶来，目光如刀，声如洪钟：

“功名千古！”

于是，从宏城奔袭百里的士卒们救到了他们的将军，救到了险些葬身在皇权争斗中的姬蓉。

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抵达宏城后，逃亡十数日的队伍人困马乏。姬蓉更是睡了一天一夜，才终于恢复神气。

恢复的第一刻，得知了张婳的死讯。

那天，姬蓉一整天都没有说话，盯着那张写着情报的薄纸，几乎要从字缝里刺穿一个窟窿。

傍晚，北柴推开房门，替她斟满一杯温酒。

“张姨母自缢紫微宫，是必然的。”

北柴的声音沙哑，在一头银丝之下，又脆弱了许多。

姬蓉没有心情，但却一如既往地心疼这人，起身，将冰冷的手握在掌心揉搓。只是脊背佝偻着，头颅低垂，显然没有精神。

“那天，我该强行将她带走。不然，也不会这样。”

北柴垂眸，看着蹲在身前的人，抬眼，望向夜色降临时，鸿鹄腾飞的大漠。

“她不会跟你走的。”

那日她虽未在场，却将张婳的内心读透，沉静的眼眸动了一下，转而道：

“公主，你可知，她为何一定要自尽？”

姬蓉沉思片刻，道：“她觉得跟我们一起走，会拖累我们的行军速度。再加上，她不肯被皇帝侮辱。”

将一个已婚妇人接近后宫居住，皇帝的心思一早就被戳破。

“不仅于此。”北柴的语气十分笃定。

“嗯？”姬蓉抬头，望向她的眼睛，这人却只是望着窗外，望向那片无边无垠的戈壁滩。

眉心微动，脑中自然而然生成一张权谋纷争的地图。皇帝，藩王，公孙，一个一个在地图的节点亮起，烧起这团惊动天下的大火。

在大火的灼烧声中，北柴缓缓开口：

“她是你的姨母，更是衡亲王姬风的夫人。姬风与她深爱彼此，即便贵为亲王，成亲十几年来也未曾另娶妾室。皇帝让姬风远调北地，还强行将妻女扣押在皇城，本就让姬风心生芥蒂。如今，姨母死了，还死在后宫，公主认为，姬风最恨的人，是谁？”

噌！

一根箭射中心脏，姬蓉怔了一下，恍悟，迟疑着将北柴的话推下去：

“你是说......姨母自缢，是为了让我们，搭上姬风的势力？”

北柴缓缓点头：“不久前，皇帝强行让姨母和表妹入住后宫，是公主你，在第一时间站出来，将她们接到长公主府居住，二人才免遭毒手。从那时起，你对姬风一家，就有救命之恩......如今，姨母仙去，你救下表妹，救下他们唯一的血脉。公主，你当速速手写书信，告知衡亲王实情。”

衡亲王驻守北地十八郡县，本就远离皇城，等同藩王。加上北地百姓对皇帝怨念颇深，如果有心，连同如今的西部和北部两处势力，的确有成本发动变乱，另立新王。

终于，姬蓉读懂了北柴的弦外之音：“先生，你是让我......率兵谋反？”

月辉中，北柴缓缓抬头：“不是谋反，是起义。”

这是姬蓉唯一的出路。

也是实现她们二人心中那个太平盛世最好的途径。

嚓......嚓......

北柴起身，缓缓走向窗口，眼神随着风一同飞向远方，看向梦境深处。

“追杀，逃亡，背叛......没有比这更黑的夜了。”

顿了顿，又道：

“但，再黑的夜，也会迎来破晓。”

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