次日，姬蓉苏醒的消息传遍三军。衡亲王「姬风」摆下宴席，为她接风洗尘。
一贺姬蓉置之死地而后生，来日可期。
二贺两军成功会师，剑指皇城。
但，两军交接，却有一难——
姬风，姬蓉，谁为义军首领？
“此事有何争辩？”
一灰胡子老叟放下酒盅，扫了一圈宴席上的众人，高声道：
“首领之位，必属我家主公！”
他的声音洪亮如钟，在大殿上穿梭来回，字句铿锵。
最上面的两张矮桌，姬风与姬蓉分坐一桌，一左一右。
再往下，则是各自阵营的将军谋士，两两一桌。
而说话的这位，是姬风麾下的谋士「公羊绶」。
他对面坐的，是姬蓉最得力的谋士，也是唯一的军师——北柴。
闻言，北柴淡淡颔首，两手规规矩矩放在跪坐的大腿上，问：
“公羊先生，此话何解，说来一听。”
她今日一身竹月色长袍，腰缚沧浪云纹腰封，银白的长发梳作垂云髻，发间一枚朴素的竹骨细簪，发梢垂至腰际，与长袍的颜色交叠，仿佛云上看客。
端方，优雅，得体，温柔，平平看去，总是这些云淡风轻之态。
好欺负——这是公羊绶最大的直觉。
公羊绶起身，高谈阔论：
“一则，我家主公乃是皇上手足，身份尊贵。二则，我家主公拥兵十万，你家主公兵力不过五万。孰强孰弱，一目了然。再者说......”
说着，神色轻蔑起来：“姬蓉公主一介女流，恐怕，担不起揭竿起义的大任。”
话音落地，姬风忙坐直身体，抬手制止：“公羊先生，姬蓉乃是长公主殿下，亦是起义友军，不可失礼。”
公羊绶却是摆手：“哎，主公言重了，小老儿我，不过是想跟公主和这位‘北柴姑娘’，互通些见地。”
姬风是一代儒主，讲究以理服人，缺些威信。闻言，只能看向一旁的姬蓉，示意让她说两句。否则，这满殿的谋士，只怕要吵翻天。
谁知，姬蓉只是轻飘飘抬手，让他坐下：
“衡亲王不必紧张，既然是友军，交流些心得也是应该的。”
何况，这公羊绶为首的九个谋士，尚未体会过北柴的厉害，稍微露两手，未尝不可。
在全殿的注目中，北柴淡淡点头，脸上没有丝毫被质疑的怒气，仍旧端正跪坐着，头颅抬起，目视前方，道：
“老先生所言，颇有道理，义军首领，的确需要一位能人干将，方能建立威信，创业功成。”
公羊绶沾沾自喜，心道：果然，这劳什子北柴不过是口漂亮的瓷器，中看不中用，稍微忽悠两句便服软了。
而正台上，姬蓉的眉毛却是一跳——与北柴相处多日，她再清楚不过，当这人做出这副表情，当那双眼睛似笑非笑地瞧着对面之人，眼尾微微吊起时，便是要做文章了。
果然，北柴的目光落到公羊绶身上，眼神平淡，却似乎在平淡中伸出一只手，摄取脆弱的灵魂。
薄唇微启，继而道：
“我家主公，论武，英勇善战，一夫当关。去年内乱，西部叛军杀人屠城，朝廷无可用之将，是我家主公率领大军踏平匪寇。西部边城才得享太平。
论谋，我家主公知人善任。短短数月，先锋营帐英雄辈出。卫杉，楚宏，冲锋陷阵英勇无敌。赵英，力大无穷以一敌百。姜兰，百步穿杨箭无虚发。老先生不信，大可挑取能征善战之将，与这诸位比试。
试问，如此一位集英勇与谋略于一身之能人，何以不统领义军？”
公羊绶被她的话所震撼。他以为，这看上去弱不禁风的小女子只会点头哈腰，恭敬从命，却没想到，竟在如此多人的宴席之上，出口成章。
于是，悻悻坐了回去。
一旁，谋士姜仪坐直身体，朗声大笑：
“哈哈哈——”
“好一张伶牙利嘴。听说北柴姑娘才高八斗，自比子房诸葛。可我怎么听闻，自从姑娘追随公主，势力反不如从前？从前，公主平定西部内乱，尚算一介巾帼。可如今，竟然被区区一个红缎州的士兵追得丢盔弃甲，败走陈沙，险些丧命。可见，北柴姑娘的谋略，堪比绢布绣花，不痛不痒，反倒坏了一张好布。”
若说，公羊绶的话只是质疑，那么，姜仪便是赤裸裸地嘲讽。
后方倒茶的锦绣险些没忍住，差点一个茶壶砸他脑门上。
谋士群体发出嘲笑：
“哈哈哈，姜公所言甚是！”
“听说，红缎州不费吹灰之力，就险些逼死公主和军师。想必，这笑话已经传遍皇城了吧？哈哈哈——”
簌簌......
寂静之际，北柴在一片注目中缓缓起身。竹月色的长袍垂下，料子摩擦出窸窣的声响。
再起身时，好看的面孔多了三分肃穆，那是一种谈论至高无上的话题时，独有的神性的庄严。
她抬脚，缓缓踱步走向姜仪，道：
“游江海者，托于船；致远道者，托于乘；欲霸王者，托于贤。若成大业，必要礼贤下士，求才若渴。这个道理，姜公应该明白？”
姜仪对上她的眼睛，却看到一片炽烈的坚韧光泽，下意识别开目光，辩道：
“自然明白。只是，有的贤才是真贤才。有的贤才，却是沐猴而冠的江湖术士，上不得台面。正如姬蓉公主得了北柴，险些丧命陈沙，成为千古笑话！”
“呵呵......”
北柴发出轻笑，不是喜悦，不是嘲讽，而是，对某种无知蠢材的宽容。
“我家主公，从不因一己之私而杀鸡取卵，更不会一时危机而置贤才于不顾。行军陈沙，乃是为了搭救天下第一首富——殷娘。若非殷娘资助军饷，我军不成军，伍不成伍。我家主公深感殷娘大恩，方在得知其身陷险境时，出手相救。
陈沙途中，我命在旦夕，我家主公割破血肉，用其血液救我，方能让我免于一死。如此高风亮节，诸公若还认为是笑话，殊不知，诸公在旁人眼中，亦是笑话。”
面对姬风麾下足足九位谋士，北柴没有丝毫惧意，反之，褪去私下的温和与谦让，多几分剑拔弩张的凌厉。哪怕站在众多不怀好意的眼睛面前，面对一群心怀不轨的老狐狸，她丝毫不输。
依稀间，回到了当年那位，在珩域王宫大殿上意气风发的九公子——赵非。
姜仪辩驳不过，灰溜溜坐了下去。至此，谋士纷纷噤声，唯有一个年轻气盛些的，滕然站起身来，高声道：
“北柴，自古揭竿起义，都讲究一个师出有名。我主乃是衡亲王，昏君怒杀王妃，追杀素玉郡主，乃是杀妻灭女之大仇。”
北柴握着常年的竹骨玉扇，收拢成一根小条，一面在这群谋士前踱步，从左边走到右边，又从右边走到左边，一面将玉扇小条在掌心里敲击着。
待他说完，她停下脚步，站在谋士群体前方的正中央，诘问道：
“杀妻之仇不共戴天，那灭族之仇又待如何？杀戮百姓之仇更待如何！”
说着，声音拔高，音色凌厉起来：
“我主姬蓉乃是当今长公主，却因皇帝昏懦，奸臣陷害，在牢狱中七进七出，数次与阎罗交手。又因母家张氏势力庞大，忠臣先后被屠，先皇后张姝死于非命，王妃张婳自缢紫微宫，连腹中孩儿也难逃一死，张家土崩瓦解。
家族之恨，这是其一。
今年北地战乱，起因乃是昏君修建行宫，赋税繁重。近月南方瘟疫，洪涝成灾，死伤无数。这一桩桩一件件，每一个冤魂，都是昏君犯下的孽债。
百姓之冤，这是其二。”
北柴字句铿锵，每一个咬字皆无比清晰，一时间，大殿之上只有她一人的声音，字字句句来回飘荡，回音阵阵。
那谋士怯了一截，嗫嚅半晌，硬着头皮说：
“为百姓出师，大家皆有名义。但论起个人，我主当仁不让，必要为妻女讨回公道。”
北柴转头，侧向抛去一个眼神，轻飘飘的，却又带着一丝质疑，她问：
“当日皇帝对衡亲王之妻女痛下杀手，最后，素玉郡主死里逃生，是公羊先生派人搭救，还是衡亲王决策千里？”
诘问过后，是越发加快的语速，字句压上分量：
“都不是，是我家主公千里奔袭，将人一路从华泱护送到宏城，不惜与千军万马为敌，不顾身家性命！一腔孤勇！”
最后四个字，她用尽毕生之力气，音色穿透房梁，百转千回。
嚓......嚓......
脚步缓缓走近谋士，北柴虚了下眼睛，轻声问：
“此番英勇，世间可有第二人？”
轰——
最后一句话极轻，却如重锤落上心口，硬生生砸出一个深坑，黝黑的硝烟从坑底蔓延，飘向十丈高空，化成密集的雨点，将坑外的人一个个淋湿，浸透，无一幸免。
衡亲王姬风抬了下眉，额头现出三道深纹，唇齿龇开，扎实地松一口气。摸向腰间，将里面的虎符取出。起身，转向姬蓉，高大的身子弯腰拱手，将虎符托在掌心：
“姬风拜见主公。从今天起，我麾下十万精兵，听候主公调遣！只求讨伐昏君，天下太平！”
此话一出，便是告诉大殿所有人，包括那九位谋士，我姬风，是真真切切地愿意让出兵权，交由姬蓉统领。
噔！噔噔噔......
眨眼之间，所有人起身跪拜，高声呼喊：
“讨伐昏君，天下太平——”
震耳声中，姬蓉握着那枚温热的虎符，抬眸，与人群中那双睿智的眼眸对视。
是她的北柴。
是可以倚在她怀里汲取温暖的北柴，也可以是大殿之上舌战九公的北柴。
那样鲜明夺目，挥斥方遒。
她起身，接过虎符，单手握着高高举起，厉声道：
“传我军令！明日卯时，大军出发！目的地——藩都！”
作者有话要说：游江海者，托于船；致远道者，托于乘；欲霸王者，托于贤。——刘向《说苑 · 尊贤》