过了三日，在紧锣密鼓的筹备下，北上的官船准备妥当，随行除了禁卫军，还有江北营五百精锐，干粮用品皆备全。
王图来到驿舍，欲要同世子好生告别，世子前些日子说要留在江都，调查朱轩的踪迹，这一别不知何时能见，到了京都公事杂忙，怕是难得有这样见面的时候。
等来门口看见天冬正指挥侍卫，搬运箱笼书画，一时纳闷问讯后才知道，世子竟然要一同前往。
天冬得意说道：“皇上来封信，说是调查朱轩的事情交给江北营，杀鸡焉用牛刀，让世子务必在坤成节前赶回去。太后也来信催促，这不是，世子爷这回随同官船一起北上。”
这敢情好，王图见里面正忙乱搬运东西，当下不着急辞别了，反正同处一船，有的是说话的时候。
怀山看着王图大人来而复去，想到世子这两日不得好眠，有一次他在窗外甚至还偷听到，世子爷喊娘的声音。
他曾经听说过，世子的亲娘出身江阴杏林世家，高嫁于国公府，曾经很是受宠。后来不知为何，在府中境况直下，最终郁郁寡欢自缢而亡。
先国公府夫人死得不体面，丢了宅门的脸面，这事就成了国公府的禁忌，也是世子爷的心结。
与苏二姑娘走到这般境地，除了事事阻碍，世子何尝不是绕不过自己的心障？
他叹口气。
码头旁，这次随行的除了侍卫，还有教坊司的乐人，浩浩荡荡愣是十多艘船，在江面一字排开。
坐靠在马车里，苏莜看着停在码头的船，一时间滋味莫名。
见她面色复杂，苏黛柔声说：“陈曦他们一会儿就来，你再等等。”
苏莜颔首，挑开帘子看着码头的船，打头的货船个头最大，船舱檐角飞扬，在江水的波浪翻滚中稳稳起伏。
她眯着眼睛细细望去，似乎还能看到一个白衣男子衣角翻飞，清隽的身影手扶栏杆凭望，不知为何，苏莜觉得眼睛热胀，她放下手中的帘子，蔫巴巴靠坐在引枕上。
陈曦在教坊司的乐人队伍里，求告教头后跑过来，“我去京都了，勿要牵挂，等我安顿好了给你捎信来。”
苏莜握住她的手：“京都千里之遥，山高路远，你务必要保重啊。”
那边不耐烦催促，陈曦顾不得多说，匆匆登了船，苏家的马车静静靠在一边，苏莜靠在引枕上，眼睛湿润起来，挚友远行无归期，往后余生难见一面了。
过了一会儿，马车外有人请安，苏黛掀开帘子，看见怀山站在马车前，手里捧着一个盒子，他面含笑意：“苏二姑娘可在，世子让小的转交此盒。”
苏莜缓缓睁看眼，透过帘子缝隙，滞滞地看向盒子，苏黛打着帘子，一时间左右为难。
怀山辛酸，这两夜世子夜半噩梦不断，起来两三趟，身体受了风寒，上船的时候一直咳嗽着，就这样还惦记着刚刚快马加鞭送来的生肌膏，可苏姑娘却迟迟不接，过后世子不知该多难受：“这些是祛除疤痕的膏药，世子爷说，谢苏二姑娘当日相救之恩。”
“好。”苏莜说了一句，“腿脚不便，不能远送，盼世子爷一路顺遂。”
“小的定会转告世子。”怀山恭敬作揖，这才离开。
苏黛轻轻把匣子递过去，苏莜看着熟悉的样式，眼睛微微发胀。
她打开木匣子，映入眼帘一个羊脂白玉的盒子，面上刻着生肌膏字样，盒子细细纹理，隐隐看见凤凰纹理，她掀开盒子，雪白的药膏散发清香。
在盒子旁边放着一只金簪，簪子上镶嵌两颗珠子，正是之前河蚌壳里撬出来的，苏莜顿时鼻子一酸，泪珠滚了下来……
礼炮响了，打头的官船开动，苏莜指尖微微挑起帘子，看见那人遥遥望来，目光在半空交接，时间仿佛在这一刻停止了。
山高路长，或许此次相别，再次相见遥遥无期，她眼中含着泪，挥挥手道别，愿君岁岁长喜乐，余生长如意…
等船慢慢行驶远去，只留下滚滚江水，送行的官员百姓慢慢散去。
苏家的马车夹杂其中，苏黛忧虑看了苏莜一眼，原以为妹妹是没开窍，如今看来未必。
秋高气爽，田里的晚稻丰收了，苏淮整日忙着开仓收税粮，忙得脚不沾地，甚至接连一旬没有回家。
随着钦差大人一行人撤走，刺史之位暂时悬空，一方封疆大吏的肥肉总要朝廷几番角逐，才能选定人。
不过百姓们照常吃喝劳作，下头的官员们按时上衙门，点卯办差，恢复往日的平静。
苏府西厢房，苏莜撤掉腿上的绷带，伤口已经结了疤，伤得浅的地方，疤痕脱落留下一道粉色痕迹。
小桔拿出生肌膏，小心涂抹在疤痕处，“姑娘，这药果然不同凡响，你看看，这边疤痕很淡。”
苏莜淡淡一笑，看向生肌膏凝滞片刻，接着问道：“今日来客了，我听见正屋怪热闹的。”
小桔涂好膏药，把瓶盖拧好，放进梳妆台抽屉了，听见姑娘的话，回道：“好像是江都的官媒，一会儿奴婢过去打听打听。”
官媒，是来给姐姐说亲事的？
正屋里，苏夫人刚盘点完田地产量，苏家一共有三十亩水田，大暑时节那一个月的干旱，终归是影响到产量，这一年足足少了三成。
苏黛在一旁打下手，拨拉着算盘子的珠子，算着账目上的数目，“母亲，莫要着急，总算田里还有营收。”
这家里的事千头万绪，苏夫人哪里是为这些银子，单两个女儿的亲事，就愁煞人了。心里正盘算着，听见外面的嬷嬷说，江都官媒前来拜会。
这可真是前脚跟口渴，后脚跟送水，来得正是时候，苏夫人命令苏黛收拾了笔墨账本，“你先进里屋呆着，莫要出声。”接着吩咐嬷嬷：“快把媒婆引进来，再让人把好茶好果子准备上。”
苏黛心里惊疑，官媒为何会突然上门，那呆子说是去了京城，哪有这么快就回来了，还是提亲之人另有其人。
她站在门帘后面，侧耳倾听着里面的动静，一阵寒暄之后，官媒便单刀直入。
“哎呦，苏夫人大喜，今日老身受了镇南侯的托付前来说亲，这镇南侯乃是高祖爷亲封，世替承袭的职位，更何况在岭南一带驻守多年，根深蒂固乃当地第一世家。如今说亲的不是旁的，正是镇南侯嫡子，这可真是天降的金龟婿，苏家要发达了。”
苏黛在门后，听得心直直往下坠，哪里跑来的镇南侯，那岭南距离江都千里之遥，怎么就想着来苏府提亲？
苏黛当即打开窗子，朝着站在门边的小杏，招了招手，“你过来！”
小杏过来后，苏黛耳语一番，小杏点点头，朝着院外走去。
苏夫人心里同样纳闷，虽说岭南偏僻，可一带地方世家，怎么会跑到江都找媳妇，怕是其中有什么不为人知的龌龊，再说岭南天高皇帝远，民风彪悍，她怎么可能会同意。
苏夫人打定主意，当下笑着说：“幸得镇南侯府抬举，只是我家你也知道，只有两个女儿，并不打算远嫁，实在不敢高攀。”
这送上门的好事，竟然还有人推出去，官媒一时瞠目结舌，“这镇南侯通情达理，五公子虽然不大通文墨，可弄枪舞剑是好把式，那花枪耍的威风凛凛……”
听到这里，苏夫人脸都绿了，敢情还是个诗书不通，女儿自小琴棋书画女红那在江都都是拔尖的，找一个莽夫嫁了，那不是日日对牛弹琴，连句贴心话都说不上。
当下心里不大乐意，“实在是大女儿性子绵软，嫁的远了，怕是……”
她的话还没说完，就听见外面的嬷嬷回话，说是庄子那里出现变故，耕田的牛突然死了，这正是翻地脱谷的时候，哪里能离得了牛？
牛是花了五贯银子买的，如今农忙时节，怕是□□贯钱都不好说，苏夫人正愁没话回绝，谎做焦急的模样：“这当口正是收稻谷的紧要时候，牛怎么会突然死了？”
下人回禀，“哎，庄子人说早晨露水湿重，牛吃了带水的草，胀死了。”
五贯钱也算不得大事，一头牛不值当大张旗鼓，但这恰恰是拒绝官媒的好时机，“您看看这事闹的，这田里还等着牛去翻地，下头人又做不了主，我还得赶过去看一看。”
官媒看出苏家无意这桩婚事，多说无益，顺着苏夫人的话：“今儿也是不凑巧了，那您先忙…”
苏夫人掏出一个红封，塞进官媒手里，“劳烦您跑这一趟，这是一点茶点钱，往后江都再有好的后生，还得劳烦您给搭媒拉纤呢！”
总算没白跑一趟，官媒笑着捧着红封：“苏夫人客气了，既然您忙，那我先告辞了。”
听见桌椅碰撞的声音，苏黛这才松了一口气，等母亲送人归来，细细问起嬷嬷，这才醒的是女儿捣得鬼，不禁又气又笑。
这一个个的长大翅膀硬了，心中有了自己的盘算。
苏莜见姐姐从正屋出来，她单腿跳着，跑到西厢房门口，叫住了正要回屋的姐姐，苏黛见她探头探脑的模样，拐步走到了西厢房。
苏黛责怪：“你的腿还没痊愈，怎么就跟猴似的，跳来蹦去的，别再伤了骨头。”
见姐姐面色不好，苏莜若有所思，试探问道：“刚才我听小桔说有人来提亲，还请的官媒来说和。”
提到这事儿，苏黛面色更加郁闷，“官媒是来提亲的，可提亲的人家是镇南侯嫡子。”
这八竿子打不着的地方，怎么会突然向苏府提亲？苏莜心中纳闷：“这镇南侯驻守在岭南吧？这千里之遥，提亲着实蹊跷？”
苏黛皱着眉点点头，“母亲一听，打心眼里不愿意，可话也不能说绝，平白得罪了人。幸好用死牛的事打了个岔子，把这门亲事撇开了。”
原本以为是那呆子提得亲，没想到竟是那劳什子镇南侯府，白白一场空欢喜。
看着姐姐郁闷的样子，苏莜笑着说，“姐姐，你莫要忧愁，一个月的期限眼看就到了，说不得，哪一日褚朔指挥使便登门求亲啦！”
苏黛反驳，她掐着手指算了算：“那呆子押运着官银，去了京都朝拜皇上，应酬同僚，这一来一回少说得一个月。”
苏莜苦大仇深叹口气：“哎，怪不得古人常云，女大不中留，看看这连日子都盘算好了，改日我回禀了母亲，早早的把你发嫁出去。”说到后面忍不住笑出声来。
见她越说越没样子，“你莫要再说了，羞煞人了，你再说也可挠你痒痒了。”
苏莜闪身一躲：“你做的，我说不得，哎，不知道褚指挥使可知道姐姐如此厉害。”
“你还说…”苏黛挠向她的腰间。
苏莜笑着躲开，两姐妹打闹成一团。