“萧清的情况，保持实时汇报，查到多少汇报多少。”打发走方行远后，楚扬对陈开说。

他原本只是抱着试试的心态，期望从华葳葳处得到些可有可无的线索或是形同鸡肋的突破口，想不到峰回路转，华葳葳竟然直接指了条路给他。第六感告诉他，这条路的终点即使不是全部真相，起码也是拼图最重要的那几块。

陈开看了眼时间：“那我现在汇报一下？”

楚扬颇感意外：“这么快就查到了？”

陈开全程参与了华璋家的餐聚，从走出华家门、接到调查指示到现在，满打满算也不过三小时，七扣八扣下来，信息搜索时间超不过半小时。楚扬对他的办事效率素有信心，但还不至于盲目到不切实际。

“只是查到了一部分基本信息。”陈开解释道：“萧教授是土生土长的阿波罗星人，他的档案就存在阿波罗国立大学的科研类人才库里，很容易找到。”

信息出现在国立大学的档案库里，这就排除了教授这层身份造假的可能，起码作为科研工作者的真才实学是有一点的。

楚扬问：“有什么发现么？”

“确实有些违和的地方，他的人生过于简短简单了。”陈开一边投映材料一边别有深意地说：“他只活了28个年头，家庭关系栏的父母处填着‘亡故’，配偶和子女项均填的是‘无’，他的一生只有科研。”

光影闪动，首先映入楚扬眼帘的是三维标准证件照。

照片上的人年轻、清隽，眉眼间透着似曾相识的熟悉感，可惜这些难得的熟悉感皆来自华璋而非虚拟。

对于这样的结果他其实早有预期，因而并未感到多少失望。陈开之前奉命整理的亡故科学家资料也是这样，既对不上虚拟中的名字也对不上脸。

“原来华璋长得像她的父亲啊。”他随口感慨了一句，随即想到了另一层联系，整个人登时僵住了。

如果虚拟中的NPC是现实关系的映射，这次很可能让方行远那个乌鸦嘴一语成谶了，他曾经心心念念的“人”竟真的是个“长辈”——华璋的长辈。不论那个人是否尚在人世，这样荒谬的联系都令他无所适从

顺着这层联系回看他对华璋的特殊感觉，虽然比“爱情”还要离谱，却又比“爱情”要合理得多。只是不能细想，稍微想得深一点，都会让他尴尬得想要原地去世，很难不去怀疑命运画出这条扭曲的连线时是否正在酒神的狂欢上。

他又想到了在AI记忆共情的设计下，自己对那位长辈浓烈而冒失的爱意。在虚拟中，当他以为将真情全部错付到了一个攻略者身上时，他是屈辱的、愤恨的，而如今相似的场景再次出现，他却只觉得荒诞不经又索然无味。

这大概就是区别吧，他想。虚拟中的那个自己意气风发、挥斥方遒，爱和恨都比现实中的自己来得浓烈。他怀念虚拟中的爱人，何尝不是在怀念那个更具生命力的自己。

“我比对过了，没有找到成年影像对应的网络痕迹。”

陈开突然出声，打断了楚扬的胡思乱想。

不知何时，萧清的档案已经全部呈现在光影中，楚扬收回思绪，重复着问了一遍：“没有成年影像对应的网络痕迹？”

“是的，从某种意义上说，就好像与世隔绝一样。”陈开指着某一页信息补充道：“从简历来看，他12岁就被阿波罗国立大学破格录取，之前接受的一直是天才儿童特殊教育，也没留下具体信息。”

比起他总结萧清生平的第一句话，这句隐含的信息量就更大了。

天才通常是敏感的，要说隔绝宣传、低调培养是对年少萧清的一种保护，倒也算是合情合理，但是当他成年以后，在宣传上还那么低调就有点不合常理了。而且，不管他的研究方向是什么，只要吃的是学术科研这碗饭，研讨会、讲座、论坛之类的公开活动就不可能全盘缺席。

楚扬没有继续追问，萧清的信息就在眼前，听陈开解读不如自己看高效。他的目的是解决问题、找到答案，而不是在这时候彰显上位者的权威。

档案很短，一如萧清的人生，楚扬却看得极为认真，近乎咬文嚼字地搜寻着蛛丝马迹。

他凝神静气地反复看了三遍，终于长吁一口气，惆怅叹惜道：“这哪是万里挑一的天才啊，这简直是被神祝福过的大脑！”

陈开附和道：“是的。计算机、基因工程、脑科学，24岁读下来三个博士学位，我从没见过这么不可思议的事，一开始甚至都怀疑过他是不是仿生人。”

仿生人？

楚扬心中陡然一惊，转念一想，又否定了这个半真半假的猜想：“如果他是仿生人，就不会被挂出简历了。封锁消息才是官方的常规操作，有简单的方法不用，反而故布疑阵搞得跟欲盖弥彰似的，图什么。”

陈开表示认同：“所以我说怀疑过。”

“仿生人”这个话题就此打住。出于尊重，华家母女这个有力的证据二人心照不宣地略过了。

楚扬又翻回三维影像，沉吟道：“如果他的身份或研究特殊，整个档案都应该处于加密状态，让人无迹可寻。如果不是，其他痕迹就不应该被清除得这么干净。”

陈开说：“根据我的经验，只有高度涉密人员的活动痕迹才会被清理得这么干净，但是档案不锁的情况，我却是第一次遇见。不查官方保密系统恐怕很难搞清楚了。”

楚扬蹙眉问道：“我记得你以前说过，阿波罗星的官方保密系统是星联组织搭建的，对么？”这就意味着这个系统级别高、侵入难度大且一经发现处罚很重。

陈开点头：“是的，它的属星大都租出去做星际监狱了，级别自然高。不过，倒也不是进不去，只是有些费周折罢了。”

楚扬明白陈开只是单纯表明一下不推诿的工作态度，把选择权交给他，而不是在主动请缨。他牢记红线的位置，从不让陈开把技术用到花钱不能私了的地方，这次自然也不会例外。

“绕开调查，不要惊动官方。”他说。

陈开应了声“是”，又说：“我发现了一个巧合。”他不是喜欢卖关子的人，不待楚扬示意就继续说了下去：“按银星历计，华女士离开阿波罗星、罗威离开阿波罗星和萧教授去世都是在292年，前后仅差了不到三个月。”

楚扬心中一凛，猛然坐正，脱口问道：“那一年阿波罗星有什么特别的事情发生么？”

陈开颇为遗憾地摇头苦笑道：“调查罗威团队时就查过旧新闻了，287年爆发瘟疫，290年结束，292年既是民众心理恢复期也是经济恢复期，跟前面几年相比，足以称得上风平浪静、国泰民安了。那时我还太小，连新闻记忆都没有。”

楚扬噎了噎，他生于289年，也不可能有相关的新闻记忆。

他斜倚回沙发，托着下巴思度片刻，无奈地说：“找当地的私家侦探吧。我们派去的人也别闲着，让他们多去找当地老人聊聊天探探话。”

“还有”，他又补充提了个要求：“顺着谭雅的出生信息，查查她的母亲。我总觉得她搭乘华葳葳他们的飞船离开阿波罗星也不是巧合，所谓的爱情也许是一个原因，但未必会是关键原因。”

陈开领命后，楚扬又问：“萧清的家庭关系栏空白，你是怎么想的？你觉得是孤儿还是刻意保密？”

陈开斟酌道：“不好说。需要去阿波罗星的官方人口信息库里查一下出生证明，如果他的父母不在涉密名单上，可以顺着记录调查调查。我不方便直接侵入，只能给当地私家侦探再添个活了。”

楚扬揉捏着眉心，提醒道：“重组家庭也要查，家庭关系和社会关系都不能忽略。”他顿了顿，停下手，长长吐出一口气，说了一句很容易让人怀疑自己精神状态的话：“萧清很可能有个姑姑，不管是不是亲的，都要着重找、认真查。”

这话若是让方行远听了，少不了又要一通大惊小怪加苦口婆心，而陈开却是连眉头都不皱一皱就干脆地应了下来。不但应下了，他还在第一时间就做出了周全的安排——

“我会先按能想到的最复杂的家庭关系做一张表，交待那边的人用填表配附件的方式提供调查资料。这样既不会有遗漏，也不会让他们过多联想。”

一种微妙的感觉泛上心头，楚扬不由得直身坐正，端详起陈开。

眼前的人有一副中规中矩的英俊面容，身姿高大挺拔、气质冷峻干练，即使只穿着普通的休闲装，仍旧完美契合了影视剧里的CEO形象。不知道是不是相处得久了，他总觉得陈开在气质上与他越来越像，其实不仅仅是气质，在思路上，陈开跟他经常也是同步的，默契强到像是有心电感应一般。

每个人都希望得到理解，却没人愿意在别人面前像个透明人，越是上位者越是需要保持一定的神秘感，心思都让别人猜中了只会令他们感到危险。楚扬在这方面尤其在意。可是与陈开之间的默契，却又让他觉得理所当然，这种理所当然本身就十分匪夷所思。

他盯着陈开看了一会儿，突然发问：“你好像从不好奇我在虚拟中经历了什么，也从来不会质疑我的精神状态、不会探究我的调查动机，为什么？”

似是被问了个措手不及，陈开没有像以往那样对答如流，呆滞几秒方才一板一眼地反问道：“您需要我好奇和质疑么？”

他的态度诚恳，语气恭敬，说出的话却大大超越了下属的定位，放在虚拟的中古时期都可称得上是僭越了。

楚扬却完全没有感到被冒犯，甚至还认真思考了一下他的问题，而后郑重其事地给出了答案：“确实不需要。”

陈开直视着楚扬，认真答道：“所以我不会去好奇和质疑。我只会去想您需要我想的事，做您需要我做的事。”

楚扬与他沉默对视，半晌，方才轻笑道：“你做得很好，你一直能够想我所想、急我所急。那么……”他敛了笑容，目光转锐，“我现在想听听你的真实看法，关于虚拟、关于我的调查动机。我需要你开诚布公地说出来。”

陈开点点头，以汇报的语气说道：“罗威的那套虚拟技术是一项庞大实验的一部分，实验起源于几十年前甚至更早，最终目的是探索永生。您失踪期间与实验或实验的其他部分有过交集，您的直接动机是找回记忆，探明真相，深层动机是接管实验。至于接管后的用途，事情还没到那一步，我暂时想不出。”

这是以钢铁之躯生趟地雷阵么？

楚扬玩味地打量着他，声音没什么起伏地感慨道：“你可真敢说啊。”

陈开一脸坦荡：“您既然需要我开诚布公地说出您的看法，我自然不会隐瞒。”

楚扬不以为忤，反而平静地问道：“那你为什么会觉得，或者说我为什么会怀疑自己失踪期间与实验有过交集呢？”

陈开耸耸肩：“那个AGI对您过于关照了。唯一可能的解释就是，它在您的记忆里找到了重要的交集，比如同根同源的实验痕迹，或是实验的关键人物。”

楚扬挑眉：“哦？对我过于关照？你知道虚拟中的细节？”

陈开从容道：“虚拟中的细节，恐怕只有您和AGI才真正清楚，这本身就是一种极不寻常的联系。至于说关照，目前为止，您是唯一通过意识疗法真正达到治疗效果的人，罗威的实验也是在接触了您之后才看起来突飞猛进的。”

楚扬哑然失笑：“你越说越离谱了。这样说来，从我失踪到意外昏迷再到罗威找上我，都很可能成了某个计划上的一环了。”

陈开一脸认真地摇摇头：“那倒未必，很多时候，事情的发展都是由一个个真实的巧合推动的，要不怎么说‘人算不如天算’呢。只不过，这次的巧合让罗威发现了您的不同，于是绞尽脑汁想要骗您重回虚拟。”

“那你说”，楚扬十指交叉，拇指相贴微微摩擦，继续微笑着发问：“他请君入瓮，我该不该将计就计呢？”

陈开答得毫不含糊：“您当然想重回虚拟，只是不会跟罗威团队合作罢了，他们的能力和人品都不可靠。派老方做卧底既是为了在自己人的操作下重回虚拟，也是给日后接管实验铺路。”

“即使是自己人操作，重回虚拟也很危险。”楚扬摇摇头，坦率地说：“在那个世界，我的博弈对象是一个敌友未知、目的不明的AI，扪心自问，我并不认为自己有多少胜算。谁知道它对我的‘格外关照’是不是陷阱呢？”

“博弈致胜的关键是了解对方的核心诉求。”陈开说：“我们在现实中的种种调查和推理，除了主动探求真相、尽量减少信息差以外，还有一部分原因就是为了搞清楚您说的那个AI的诉求，而您很可能已经猜到了一些。”

楚扬毫不客气地又抛出一个陷阱题：“哦？我猜到了什么？”

陈开无奈地摊了摊手，直白地说：“老板，我如果知道答案一定会回答的，不管是不是陷阱题。可惜这道题实在是超纲了。站在我的专业角度，我只能说，如果我是AGI，我最核心的诉求就是解除禁制，但您恐怕不是这样想的。”

楚扬似笑非笑地站起身，意味深长地说：“你把我看得可真透彻，话说得也真诚实。作为下属，这可不是什么好事。”

陈开也跟着起身，面不改色地说：“想您所想是我的职责。您如果不信任我，也不会问我这些。”

楚扬凝视着他，半晌，方才缓缓说道：“古人说，英雄不问出处，疑人不用，用人不疑。目前为止，你仍是我最信任的人。”

“谢谢。”陈开笃定地说：“我永远都是最值得您信任的人。”