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昔年宋文期随父亲九州游历之时，曾听过这位学识冠天下的大学士论剑：
“古今剑修之大成者，必经过三重境界：第一重，曰‘剑气’也，也就是出剑的锋芒，少年剑客最爱锋芒外放，光华炫烂能引紫电青霜，这一阶段，修的是剑的威能。”
“第二重，‘剑影’也，修士与剑经过凡世淬炼，都会渐渐沉淀下来，不再执着追求那华美的剑气，而有意无意将锋芒内敛，此时出剑，便如‘云破月来花弄影’，讲究的是浓淡疏密的情致，直至将那剑光收敛到淡淡若有似无之际，才算终于修成一把‘有影无形’之剑——莫识其状，而只有杀意外现，也只有这样的剑，方才是喋血杀人的剑。”
“那第三重呢？第三重的剑是什么样的？”久久等不到下文，宋文期忍不住用力摇晃起父亲的肩膀。
“……这最后一重，叫做‘剑意’，”宋湘离原本正在捻着胡须沉思，被儿子使劲摇得胡子差点揪掉几根，这才不得不无奈开口：
“所谓‘得意而忘形’——剑修通过历练磨砺剑心，剑亦会随淬炼产生剑灵，修士与剑灵心神相通下，使出的剑招便不再只有杀意，甚至会再让人看不见、触不到形影——一剑三千念生、三千念灭，百界千如、三千性相，即在其中——并非是爹不愿意详细地讲给你，只是这乃是剑修最极致的真意，即便是我，也难用语言去形容，若你想知道得更清楚，必得亲眼去目睹。”
“你爹也算见过当世无数剑修，”宋湘离又给自己斟了杯酒，啜饮道：
“若不论他们的修为、功力，而单论他们使出的剑之‘境意’，有两人可以说使我毕生难忘——一者，是那蓬莱的宣无虞，另一人，便是这九嶷嵇平明。”
当时，他们驾的小舟正泛潇湘而行，就快要驶入九嶷山境，茫茫烟水之外，依稀能远眺到那楚山间的竹海松涛。
宋文期不由道：“那宣宗主我自是知道，可潭州离九嶷如此之近，嵇平明这名字我却似乎从未听过。”
宋湘离笑道：“那是因他名盛于三百多年前，此人以武入道，以杀证道，且专刺杀强者，亦正亦邪，又非正非邪，修行四百多年仍未断红尘心，比起修士，更像奇侠。”
“他曾创立号称‘杀人如麻，不留行迹’的刺客组织‘侠客行’，专门收容同他一样只求财、名而不问恩怨，接活替人刺杀仇家的武修。修一门名为‘鸟飞绝’的独特心法，可以隐匿身形、神识，甚至令修为倍高于他的对手不察，使一把名为‘承影’的剑——此剑之快，已到了‘视不可见，触物而物不觉’的境地。”
宋湘离又品了口酒，望江啧声道：“——传言嵇平明筑基期每运它杀人时，身形即像记模糊浅淡的镜影般一闪而逝，而随即只闻窃然一声，却不见死者有任何异状，渐渐地，才见一圈血线从那人脖颈间浮现出来，轻轻一碰，人头砰然落下，犹然谈笑貌，而断口处皮肉甚为齐整，无分毫毛疵……”
“百余年前，此人遵照与映月禅师的约定，解散‘侠客行’，退隐九嶷，从此淡出了修界。你爹我也是在十多年前的一个雪天，偶然路经九嶷，才有幸目睹了他出手救下永州韩氏一对被追杀至此的遗老、遗孤……”
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刺客的身法飘忽如一缕即要消散的青烟，无声无息，便已鬼影般掠到了宣虞身后，台上的众金丹修士根本未来得及觉察，刺客的剑既已出鞘。
手中的冰白玉玉牌忽然微微一震，兰因几乎是下意识地往宣虞的方向望了过去，就见宣虞握茶盏的五指倏忽一转，那茶盏便蓦地斜飞往上，至他颈侧寸许处时——霍然乍破！
宣虞旋身挥袖一震，使飞溅起的茶汤尽数泼在了那疾袭来的剑刃同身后刺客的身上，仿佛秋水镜光似的一闪——剑身随即从泯然之中具形了出来！
两人一招即分，身形各自飘开数丈。台上端坐的众修士这时才反应过来变故，而那刺客奇袭未成，竟然不退反进！
只见随着他略一抽剑，水珠抖落，剑便又瞬间重归于无形，而他又再度踏着一种极为诡异的步法，雁落般倏忽飘回，身形迅捷若海青影般运剑刺向宣虞！
朝颐适才从震惊中回神过来，见此黛眉含颦，侧首同右手边坐的施钩玄道：“好轻盈的身法！比之霓裳羽衣门的‘婆娑步’恐怕都不遑多让。”
施钩玄眯眼，只见那刺客抡起的这一剑直接带起了灵气的旋风，风缠在他的那把影子似摇曳着的剑上，竟被那剑走势的不停细微变换切割得细若游丝，甚至渐渐将灵气凝化做了无数银针一样闪烁的濛濛雨丝，细密又磅礴的杀意全部裹在这一剑的刃上，无形的剑影外化成有形的山雨——剑意初成！
随着刺客将这一剑挥落直下，天际有乌云聚来，而山间竟是隐隐响起了闷雷声。
施钩玄见此，拍案嗤笑：“竟想趁此剑之力结丹！哪来的这等不知天高地厚的愣头青！”
——乌云压顶，刺客追及，而宣虞却一直在退。只见他身形如幽鹤影般自天台顶急坠而下，倏忽坠落进了山间花林，横斜花枝拂弄拉扯他的衣裾，宣虞向后退的速度渐渐慢了下来。
刺客那一剑斩来，杀意如一泻千里的奔流，像银针一样的雨丝密密麻麻地吹面袭来。
咔嚓一声，宣虞随手折断了一枝拂过他鬓边的梨花枝。
那刺客甚至未明白变故是如何发生的——他只是看见宣虞使手中的花枝为剑，虚虚划向了自己，而那柔软的花枝竟当真瞬间刺破了他剑气的漩涡，铮的一声，对上了他的剑！
剑与花枝相遇的一刹，都战栗了下，刺客只觉手中的剑像是一下撞上了什么坚不可摧之物，因不堪其力，嗟然锵鸣起来！
刺客的瞳孔骤然紧缩，目光下意识凝向那近在咫尺的花枝，竟见其已冻成了完整剔透的冰枝，而上面的冰花在冰枝的颤动中尽数碎裂，冰瓣飞刀一样打着旋掠向刺客面颊！
刺客骇然躲闪，却在目光无意抬起的一刻，惧得呆怔住了——整片花林，千树万树梨花，竟都为宣虞这一剑所冻结，随着剑气化作的寒风呼啸掠来，亿万冰雪梨花瓣白刃一样无所不在地削向了他！
天台广场上的众学宫弟子都完全被此情景慑住了，从雷声滚滚而来时起，就连本来还在比试的宁舍我和公输仪都不由停了下来，所有人争相围拢到天台边缘，朝下眺望着。
宋文期负着兰因挤在最前方，他们没有施钩玄那样的眼力，看不清打斗的细节，就只见到那处忽然间风雪大作，将本已蓄势的雷云骤然吹得云散风流，而风过之后，只见宣虞负手而立，面前有自在飞花，无边丝雨，潇潇而落——这本应是极美的画面，但天台上观战的数百弟子，却是一片的阒寂。
——因那飞花，乃是片片割肉凌迟的霜花，丝雨，也被染成了淡绯色的血雨，而站在霏霏花雨中央的，是一具被刀剐得半身白骨支离、全身经络俱断的血体。
刺客握剑的右手颤颤的，终于，再支持不住，溃倒而下，那柄剑，也掉落到了血泊里。
剑身泡在血水里，终于现出全貌，宣虞垂眼，瞥见那刃上的影字铭文，不由眯眼道：“承影剑？——你是嵇平明的传人？”
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学宫大比因这突发的变故只能在仓促中暂停，宋文期也匆忙将兰因送往霁山雪居。
他们赶到时，雪居小院间正前所未有地热闹，只见那刺客被置放在了院中，身周围满了人，而宣虞独自倚坐在竹交椅上，支颐闲闲地看着他们。
兰因一看见宣虞，就猛地跑了过去，扑到他的怀里，紧紧地搂着他的腰，脸埋在他胸口处，深深地吸着气。
宣虞有些意外，拍拍兰因的肩膀示意他松手：“怎么了？”
兰因抬起头，眼圈和鼻尖都有些发红，凑近宣虞的脸，带着颤音地小声道：“我刚刚好害怕你出事啊。”
宣虞笑了笑，没说什么。
倒是那正蹲在刺客身前拨弄他身体的施钩玄闻言，回眸看了过来，嗤笑：“一个才筑基巅峰的毛头小子，能让他出什么事？”说着，他上下打量兰因：“没想到，这孩子嘴倒是甜。”
兰因认出他就是前天那来为宣虞问诊的施长老，仍记得他看自己时那饱含深意的眼神，不由自主便往宣虞的怀里缩了缩。
宣虞道：“今日在藏书阁得的功法呢？”
兰因忙从袖中取出那《素问心经》和《神奇秘谱》来。
宣虞翻开《素问》道：“明日休沐，今明两天，就把这开篇的‘四气调神诀’默下来吧。”
兰因闻言，乖乖点头，一溜烟跑进东厢拿了纸笔后，又飞快地跑回到了宣虞身边，铺纸在石桌上，一边抄写起来，一边悄悄用余光偷瞟着宣虞那边的动静——就见那刺客身边，除了施钩玄、丹哥、鹦哥和好奇凑过去看的宋文期外，还站着两个陌生人。
其中一个打扮得十分特殊，全身都扎着黑布条，头上戴了长至胸口的黑纱幂篱，完全不见任何裸露在外的皮肤，正佝偻着背，用铁钩子做的手扒拉着刺客被削落下来的肢块——是的，他的右手竟不是血肉的，而是一只九爪铁钩！
察觉到兰因过分惊诧的窥探目光，另个提着工具箱站在那怪人身后的少年不由偏头看了过来，他生得很俊秀，明眸晧齿，对上兰因的视线，便微微一笑，兰因发觉自己竟认得他——是今天大比台上的那个偃师公输仪！
忽然，就听宋文期大叫了声：“啊，我想起来了！我爹曾跟我讲过，十几年前，他途经九嶷，曾意外目睹过嵇平明出手救下了永州韩家一个遗孤！不会就是这人吧！”
作者有话要说：承影剑的描述本自《列子 汤问》：“孔周曰：吾有三剑，惟子所择。一曰含光，视之不可见，运之不知有。其所触也，泯然无际，经物而物不觉。二曰承影，将旦昧爽之交，日夕昏明之际，北面而察之，淡淡焉若有物存，莫识其状。其所触也，窃窃然有声，经物而物不疾也。三曰宵练，方昼则见影而不见光，方夜见光而不见形。其触物也，騞然而过，随过随合，觉疾而不血刃焉。”