唐宪宗元和元年（806年），白居易罢校书郎一职，居华阳观，和元稹闭户累月，揣摩时事，做《策林》七十五篇奉上。四月，应才识兼茂明于体用科，与元稹、崔护等同登第，二十八日，授周至县尉。周至县附近有个仙游寺，是唐玄宗和杨贵妃初次相遇的地方，十二月，白居易和朋友陈鸿、王质夫到此游玩的时候，有感于唐玄宗和杨贵妃的爱情故事，在朋友激励下，写出了《长恨歌》千古名篇。其中“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”结尾几句表面是惋惜李杨爱情不得善终，实际是借他人之酒浇自己心中块垒，抒发胸中不能和湘灵结为夫妻的郁闷。这首诗在当时引起极大轰动，不久即第二年秋，白居易被调充进士考官，补集贤殿校理。冬，授翰林学士。元和三年（808年）四月，为制策考官，二十八日，又拜左拾遗。这一年白居易已经37岁了，还未结婚，母亲以死相逼，白居易不得已和朋友杨虞卿的堂妹杨氏结了婚。白居易考进士前在宣城认识的杨虞卿，当时杨虞卿16岁，比白居易小12岁，杨氏更小，因此白居易和杨氏结婚时杨氏也就20岁左右，正是貌美如花的年纪。白居易十里红妆迎娶杨氏，面对如花似玉的娇妻，再想起湘灵，心里不知是何滋味。白居易婚后不久给妻子写了首诗，名为《赠内》：“生为同室亲，死为同穴尘。他人尚相勉，而况我与君。黔娄固穷士，妻贤忘其贫。冀缺一农夫，妻敬俨如宾。陶潜不营生，翟氏自爨薪。梁鸿不肯仕，孟光甘布裙。君虽不读书，此事耳亦闻。至此千载后，传是何如人？人生未死间，不能忘其身。所须者衣食，不过饱与温。蔬食足充饥，何必膏粱珍？缯絮足御寒，何必锦绣文？君家有贻训，清白遗子孙。我亦贞苦士，与君新结婚。庶保贫与素，偕老同欣欣”。这首诗表达了愿意和妻子白头到老死后同穴的誓言，同时希望妻子能和自己同甘共苦、相敬如宾、安贫乐道。这首诗说明白居易是尊重认可妻子的。第二年，生女金銮子。白居易虽然对湘灵有着刻骨铭心的爱，但分开这么多年，在京城做官见识了三千繁华，周围朋友都和大家闺秀结婚，在这种环境下，白居易违背初心，弃湘灵娶杨氏，是妥协也是现实需要。只不过白居易结婚后并未忘却湘灵，元和六年四月，白居易母亲去世，十月，白居易回符离迁父坟与母合葬，欲再见湘灵，湘灵却离开了符离。原来白居易痛别湘灵回长安后，湘灵不堪乡邻的流言蜚语，一家人搬离了符离，投奔亲戚去了邯郸。白居易想去邯郸寻找湘灵，然而爱女金銮子夭折，使他断了这个念头。但是对湘灵的思念却时不时涌上心头，元和七年，白居易写了两首诗怀念湘灵。一首《夜雨》：“我有所念人，隔在远远乡。我有所感事，结在深深肠。乡远去不得，无日不瞻望。肠深解不得，无夕不思量。况此残灯夜，独宿在空堂。秋天殊未晓，风雨正苍苍。不学头陀法，前心安可忘。”一首《感镜》：“美人与我别，留镜在匣中。自从花颜去，秋水无芙蓉。经年不开匣，红埃覆青铜。今朝一拂拭，自照憔悴容。照罢重惆怅，背有双盘龙。”