唐宪宗对女人也是予取予夺。正妻郭氏虽出身高贵，但也只是个正妃，并未被立为皇后。原来唐宪宗为了不让皇后干涉自己任意宠幸女人，明确表示不立皇后。《旧唐书·后妃传》记载宪宗说，“帝多私爱，以后门族华盛，虑正位之后，不容嬖幸，以是册拜后时。”从宪宗开始，穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗相继效法，也都没有立皇后，原因与其类同。这一时期史书上所称的皇后，其实都是她们的儿子当上皇帝以后加封的。唐宪宗有一个文学史上很有名的宠妃秋妃，就是写《金缕衣》的杜秋娘。杜秋娘金陵人，从小就能歌善舞，少女时做了歌妓，会写诗填词，15岁时就很是出名，镇海节度使李锜以重金将她买入府中为歌妓。在一次为主人献舞时，杜秋娘唱了自写自谱的曲《金缕衣》：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时；花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”一曲听罢，李锜对她刮目相看、大为欣赏，随后把她收为侍妾。唐德宗驾崩，李诵继位为顺宗，在位仅八个月就禅位给儿子李纯，是为唐宪宗。唐宪宗试图削减节度使的权利，李锜不满，起兵造反失败，在战乱中被杀身亡，杜秋娘作为罪臣家眷被送入宫中为奴，因善歌舞成为了宫廷里的歌舞妓。有一次杜秋娘为宪宗表演了“金缕衣”，宪宗被深深地感染，两人马上陷入爱河，杜秋娘被封为秋妃。杜秋娘不仅是宪宗的爱妃，还是他的机要秘书，杜秋娘以女人的柔情和宽容弥补了宪宗年轻气盛、性情浮躁的缺点，宪宗常常与她讨论治国大事，二人过了十几年同心协力的日子。不料元和十五年，宪宗突然不明不白地死在宫中，有人传言是内侍陈弘志蓄意谋弑，但当时宦官专权，此事不了了之。

二十四岁的太子李恒嗣位为唐穆宗，杜秋娘无儿无女，被任命为皇子李凑的傅姆。李恒好色荒淫，沉迷于声色犬马，不满三十岁一命呜呼。十五岁的太子李湛继位为唐敬宗，他只知道打猎游玩，不理国事，不久又在宫中被刺身亡。这时，李凑已被封为漳王，杜秋娘眼见三位帝王连续暴死，必为宦官所弑，于是与宰相宋申锡密谋，决心除掉宦官王守澄，立李凑为帝。岂知宦官的耳目众多，计划被宦官王守澄所知，结果是李凑贬为庶民，宋申锡则谪为江州司马，而杜秋娘也被削籍为民，赐归故乡。晚唐诗人杜牧经过金陵时，有感于杜秋娘的年老贫困，作了《杜秋娘诗》，其序简述了杜秋娘的身世。

裴度作为元和中兴的重要功臣，任将相二十余年，荐引过李德裕、李宗闵、韩愈等名士，重用李光颜、李愬等名将，还保护过刘禹锡等人，但从不荐引无才的亲友为官。在唐朝后期，朝官结为朋党、相互援济的情况下，他能反对权奸，坚持唯才是荐。裴度一生，为了维护和巩固李唐王朝的统治，坚持与权奸、宦官、割据势力进行斗争，并在反对藩镇割据势力取得巨大功绩，先后平吴元济、李师道之乱，最终实现了“元和中兴”。史称其“出入中外，以身系国之安危、时之轻重者二十年”，被时人比作郭子仪。后人赞叹评价颇多，苏辙：“玄宗初用姚崇、宋璟、卢怀慎、苏颋，后用张说、源乾曜、张九龄；宪宗初用杜黄裳、李吉甫、裴垍、裴度、李绛，后用韦贯之、崔群。虽未足以方驾房、杜，然皆一时名臣也。故开元、元和之初，其治庶几于贞观”。辛弃疾：“淮蔡之功，裴度用而李师道遣刺客以缓师，高霞寓败而钱徽、萧俯以为言，宪宗信之深、任之笃，令狐楚之罢为中舍，李逢吉之出为节度，皆以沮谋而见疏。故君以断、臣以忠，而能成中兴之功。”裴度有很多轶事典故，后人还以其为原型塑造了《裴度还带》这一文学形象，剧情是：裴度未做官时，因父母双亡家境贫寒，又不肯跟随姨父王员外做生意，只得寄居在山神庙中，幸有一白马寺长老供他斋饭。有一道人为裴度相面，断定他命该横死。此时另有韩太守因廉洁为官被国舅傅彬诬陷入狱，韩夫人与女儿琼英辛苦筹资以救韩太守，幸得朝廷采访使李邦彦赠玉带相助。琼英路过山神庙时不慎失落玉带，被裴度捡到。韩氏母女正要绝望自尽，裴度将玉带归还，韩太守一家三口性命皆得救。就在裴度送韩氏母女出门之时，山神庙倒塌，裴度得以逃脱横死厄运。后裴度赴京赶考，得中状元，并与韩琼英结为夫妇。