次日，朵儿竟然老老实实陪着阿布、额吉和哥哥们去送了天可汗，她其实是为了她的新朋友八阿哥，其他人她并不在意。两个阿哥身着白衣护甲领头骑马跟在天可汗的马车后缓慢前行。她目送着八阿哥不时回头的身影渐渐消失在了天边。

八阿哥走后，少女的生活又恢复到草原生活的日常中，那些听过的关于京城的热闹和有趣，似乎都变成了遥远的梦。就在朵儿开始明白并不是所有美好希冀都可以实现时，传来了一个意外的消息——她要进京了。

这是阿布在家宴上公布的，说是突然下的圣旨。圣旨中说的是皇帝要为成年的几个皇子选福晋，为了讨个好意头特别集中安排了一次，草原十几个部落和八旗的适龄贵族女子都必须参加。朵儿年岁虽不足，但也时常听琪琪格念叨说要是到了十三四岁就要如何如何，如今她不过才满十二，按理还轮不到她。阿布说完后，整个毡帐中大家都愁容满面，几个哥哥似乎还有些生气，但都没有说话。

直到散席后，她折回去找她落下的手环时听到了额吉和阿布的话。

“不是适龄女子吗，怎么会朵儿也在内？”

“朵儿是我最大的公主，只有她能代表我们部落。而且……”

“而且什么？”

“而且听说皇后还特别向皇上提了朵儿，皇上似乎对那日归京宴上见到朵儿的那一面印象深刻。”

“这……”

额吉半天没再说话，反是阿布安慰道：“我也一万个不愿意，但你也不必担心，除了朵儿，单子上还有好几个近龄的女孩，这些孩子圣旨上说了是陪同族的适龄姊妹进京见见世面学些东西，并不在甄选之列。总之无论如何，我会尽我所能在朵儿婚配前让她回来，我也不想我最疼爱的女儿离开我们嫁到那千里之外的牢笼中。”

睡前她将听到的话说给了琪琪格听，琪琪格听了也只是锁着眉头。

“为什么阿布说京城是牢笼呢？八阿哥说的京城，明明有这么多有趣的事和人。”

琪琪格斟酌了一会儿后说道：“公主，我也没去过京城，但也听我的阿布说过京城的许多事情，也听闻过陪嫁去京城的姊妹的经历。我想汗说的牢笼或许是指京城人住的屋子吧，那些屋子都是用砖瓦围起来的，有很高的墙，只能看到墙上的四角天空，没有草原这样辽阔的天地。街道上跑马很容易碰到人，所以不能随心所欲的策马奔驰。总之，就是没有这里的自由自在。”

琪琪格的话一下子把朵儿微微有些期盼的心风凉了大半。那些有趣的人和事似乎没有从前那么大的吸引力了。

然而不管朵儿是否愿意，进京的日子还是来了。额吉和她嘱咐一路上的事情时，一说到要至少去个一年半载的才能回来，朵儿就伤心起来。乌兰一把抱过女儿安抚到：“你别担心，待到甄选结束了，阿布就会派人把你接回来。而且，”乌兰抬起女儿的小脸，给她擦了擦眼泪，“你是陪娜仁托娅去的，如果她选上了，今后就一辈子都不能再回草原了，你要做个好妹妹，好好的陪陪她，她才是最伤心的那个人呢。”

这话让朵儿止住了眼泪。

“娜仁姐姐要是选上了，就是要嫁在京城了吗？”

“是的呀，女子出嫁本就不能随意回家，京城离她的家这么远，什么时候回来谁也不能知道了。”

乌兰下意识地抚摸着女儿的头发，思绪似乎已飘到了别处。

“那，那我去看看娜仁姐姐。”

到了娜仁托娅的毡帐，朵儿却没看到她丝毫的悲伤，反而是一脸兴奋地亲自安排准备着各种衣服饰品。

“朵儿快来，帮我看看要选哪套首饰。”

朵儿一边帮着挑首饰，一边好奇地问道：“娜仁姐姐，去那么远的地方你那么高兴吗？”

娜仁托娅停下手中的活若有所思道：“我也不舍得阿布和额吉，还有兄弟姊妹们。”

她沉默了好一会儿，低头摩挲着腰间的小刀。

“但是额吉说，女子总是要嫁人的，要是能嫁给自己的意中人，那便能一辈子都幸福。所以我一定要努力嫁给那个人。”

“那个人？是谁？”

“小妮子你是故意的吧，之前你不是还让我下不来台吗？”

朵儿这才想起归京宴那夜的事情来，忙装作不记得道：“哎呀，我是真不记得了，那人叫什么来着了？”

“你装，你再装。”娜仁托娅故作生气地来挠她的痒痒，两人相互打趣着开怀大笑起来。

一队车马浩浩荡荡从草场出发了，朵儿从泪眼中看着阿布和额吉慢慢变成了远处的几个小点。身后娜仁托娅靠在她肩头安慰道：“别伤心了，过个一年半载，等我的婚事办了，你阿布就会派人接你回去了。我才是那个再也回不了家的人。”

车队穿山越岭也不知走了多久，一路上的风景渐渐变了，不再有草原，树木多了起来，耕地也多了起来，陪行的阿巴嘎说这里算是中原了，中原的地一般都用来耕种，这里的人都不靠放牧牛羊生活。

又不知走了多久才陆陆续续看到了城，高高的城墙要把头抬很高才能看到上边的天空。

“琪琪格，城里的天真的变得好小。”

“公主，这还没到京城呢。”

待又过了两座城池，才终于进了京。还未进城，一路上已不时见到人来车往，待到见到城墙，朵儿觉得京城的城墙更高了，但城墙下方的路上却是热闹。阿巴嘎说，他们要从北边进城，北边的内城住的都是旗人，贵族居住的多，高门大院的，平头百姓也不好随意走动，要说热闹还要数南边的外城。听到这里，朵儿有些失望，她还挺想看看八阿哥说的那些好吃好玩的。

沿着城墙走了许久后他们终于进了城，一进城果然如阿巴嘎说的那样，大街上立马安静下来。街道两旁都是一排排高墙，要走好一会儿才能看到一家院门，有的大些的气派堂皇，有的小些的庄重严肃。但不管是哪一家，朵儿都看不到那墙后的风景，只偶有一两枝争着向天长的树杈，才勉强能从那高墙上头的天空中冒出尖来。

好在进城走不太远，便到了此行的目的地——正白旗护军统领富察?荣安的府邸。进京参选的女子都安置在各自近亲的府邸，只待宫中传出消息再依规矩和要求装扮进宫。富察?荣安的大福晋是朵儿的姑姑乌日娜，统领府上人丁较少，两个孩子的到来让姑姑欣喜万分，一早就派人在城门守着了，还没等她们的车马到统领府邸正门，姑姑早已领着家中的仆妇在门口候着了。

朵儿不曾见过这个姑姑，但一下车便看到一个和阿布长得几分相似的贵妇人正上下打量着她们俩人。一看年龄乌日娜便心理有数了，忙上前先拉了朵儿的手。

“敖其哥哥，这是朵儿吧，那这就是娜仁托娅了。”

姑姑言笑晏晏，拉着朵儿一路穿过正门、前院，向后院走去。

“平日府上就我和侧福晋两个，侧福晋身体不好，今日我就没让她出来了。你们美铃姐姐出嫁了，两个哥哥一个进宫伴读，一个和你姑父一样都是常驻军中难得回来一趟。这下好了，我们府上总算能有些生气了。”

到了特别打扫出来给她俩住的院子，姑姑还热情的仔细问了两人的起居习惯，又介绍了一下府中的日常。

“京城生活确实与草原生活差异很大，你们也不要忧虑，若是有不习惯的只和我说，我定让这些下人们就着你们的方便。但今后还是要慢慢习惯起来，特别是娜仁托娅，今后若是嫁到哪个皇子府上，那就必定要按着王府的规矩来行事了，要早早习惯起来。”

说着让人将几件新制的旗装呈了上来。

“旗人的衣服和我们部族的虽看着有相似但还是不同，既然进了京，正式场合还是要着旗装的，娜仁托娅住在这的事情已经在宫内记录了，你们一到，我这边也会回信给负责甄选的内官，到时候便会派有教仪嬷嬷来。我寻思着宫中的嬷嬷来的时日不会很多，我会另请宫内执事的老人来专门教你们，好让娜仁托娅更有胜选的机会。”

“谢福晋。”娜仁托娅和福晋毕竟还隔些亲，没想到福晋这么照顾她，她也很是感激。

“原本按理说应该安排到你本家那边，只是那家的福晋上几个月没了，实在不方便。想着陪你来的朵儿还有我这个姑姑，你父亲便和我哥哥商量着，让你们到我府上来了。你放心，不管如何我们也算有亲，在我这儿就当家中一样就好了。”

又闲话了一些家常后，姑姑将打听来的关于甄选的事情和两人说了说，待最后看到朵儿有些犯困的模样，方嘱咐仆妇们帮两个孩子安置。

“你们先休息，我去忙了，晚饭时候我再让人来领你们去我屋里吃饭。”

福晋走后，两个女孩才终于吐出一口气。虽然姑姑热情亲切，但毕竟是长辈。说的京中之事两个人也是一知半解，只得端端正正地听着。这下终于可以松动松动了，朵儿反而没了困意。两人便聊起了她们唯一能听明白少许的甄选的事情，此次可以参与婚配的皇子共有五人，其中前三人年纪较长已娶了大福晋，此次再选便是纳为侧福晋。这五位皇子中便包括了三皇子旻极。

“娜仁托娅郡主，怎么不见有八阿哥的份呢？他不是也到了定娶的年龄了吗？”

因八阿哥和朵儿交好，琪琪格格外关心起八阿哥的事情来。

娜仁托娅看了看在一旁一同睁着好奇宝宝眼神的朵儿，犹豫了一会儿还是决定说出实情。

“据说是前些年就定好了八阿哥的大福晋人选了，是礼部尚书齐佳?满泰的二女儿。如今齐佳氏还未及岁，要等明年再行婚礼。估摸着是既定的大福晋尚未入府，也就不安排给他纳侧福晋。”

琪琪格略有些失望，担心地看了看朵儿。但朵儿却没有什么异样，反问道：“那个齐佳格格漂亮吗？人怎么样？”娜仁托娅看她没有丝毫醋意，琢磨着是不是朵儿年岁还小、情窦未开的缘故，便接着道：“这我就没太在意，这齐佳氏虽也是大姓之族，但实际算不上显贵，他家此次也没有什么人在甄选之列，也就没什么关于他家的消息。”

“娜仁姐姐，你是要做三贝勒的大福晋吗？你这么漂亮，一定能选上的。”

朵儿没在八阿哥的问题上再多问，反而关心起娜仁托娅，这问题却让娜仁托娅有几分落寞。

“不能叫三贝勒了，要叫睿亲王。睿亲王早已有了大福晋，娶的是镶黄旗钮祜禄家的长女。但无论如何，只要能做睿亲王的福晋，不管是什么身份我都愿意。”

参加甄选的少女被称为秀女，大部分参选的女孩都在京中长大，只她们草原一系的少部分是从部落里到京的，就如朵儿和娜仁托娅。且她们俩是此次参选最远的一支，她们到京时已临近甄选日子。当日下午，姑姑派去宫中回信的人回来时便带来了传信的小公公，说是次日便会派来教仪嬷嬷。为了给宫中的嬷嬷留个好印象，姑姑拉着她们俩晚饭后便先教了一些需要注意的事情。

“这些嬷嬷虽是来教授，也知道你们不懂宫中规矩，但这些嬷嬷回去后必定会对秀女们的表现有所评价，若是皇后娘娘甚或是皇上要询问秀女表现做个参考，保不定会问到她们头上，因此不可掉以轻心。再者按皇上旨意，陪送进京的姊妹也是来学习闺仪的，所以朵儿你也要认真对待，否则也会影响娜仁托娅。”

姑姑说得严肃认真，但朵儿实在听得糊涂，原本以为不过是说给娜仁托娅听的，方才还心不在焉，哪知最后还提到自己，回过神来后就好是发愁。

“姑姑，我又不参选，学来有什么用呢？”

“一则这是宫中的安排，是推拒不了的；再者若是今后你嫁人了，还是要懂些规矩，学了总没坏处。”

任朵儿平时在草原上如何撒欢，到了这方方正正的京城，姑姑虽亲实则才初见难免陌生，朵儿只得满脸愁容地听着教诲不敢再反驳。

而后几天，朵儿经历了有生以来最漫长的煎熬。学习规矩的日子仿佛把人扔进了一个奶油池子里，想挣扎又攀不到边沿。特别是那两位教仪嬷嬷板着的脸，看似毫无情绪，但总能让人感受到她们周身散发出来的严厉和威慑。