没一会儿，赵氏母女俩听完前因后果，赵氏气得头更疼了，发作道：“这事是谁传出去的，去查！”

林兰伺候她娘喝药，说道：“这件事对谁最有利，就是谁传的呗。”

很快，嬷嬷来回话，“这几日谢姨娘那边的院子没人出门，也没给外面递过消息。”

“这就怪了，”赵氏原也不觉得谢姨娘有那么大的本事能影响京城的舆论，又想不出其他缘由，“难不成真是她走了狗屎运。”

京城世家众多，每天发生的腌臜事不计其数，怎么就偏偏轮到谢姨娘占了这个便宜。

林兰原先不觉得她娘霸占林珑的嫁妆算什么大事，但现在事情闹大了，她怕这件事影响她嫁进侯府，便劝道：“娘，不如你就把三妹妹的嫁妆还给她算了。”

赵氏是真的恨，也是真的不愿意把林珑的嫁妆还给她，半响不说话。

凭什么……凭什么谢氏那个贱人把所有好事都占了。

林兰看出母亲的不愿，又下了一剂猛药，半是劝半是提醒：“娘，这件事已经闹得全京城都知道了，以后大哥和三弟都是要考科举当官的，若因这件事影响了他们的声誉，就不好了。”

赵氏当即变了脸色，忙说：“兰儿，你说得对，是我糊涂了。”

尽管还是不甘心，但赵氏终究松口了，厌厌道：“明日让谦哥儿媳妇理事，我乏了。”

“正好我要过去看荣哥儿，顺便过去跟大嫂说一声，”荣哥儿是林兰大哥林蕤谦的儿子，“娘您早点休息。”

离开正房后，大丫鬟夏荷忍不住开口，“姑娘怎么还替三姑娘说话，要我说，不把嫁妆还给她才好呢。”

“你也是个没长进的，”林兰生气道，“现在外头传得多难听，她这嫁妆钱就跟烫手山芋一样，硬拿得燎掉一层皮。”

上次他们家去侯府拿嫁妆就遭了侯夫人一阵奚落，这次又因为嫁妆的事闹得丢了名声，侯夫人还不知道要怎么看轻他们林家呢。

她还能嫁进侯府当世子夫人吗？

林兰越想越心烦，索性连她大哥的院子都不去了，回了自己院子里，又看什么都不顺眼，噼里啪啦摔碎了一堆东西。

丫鬟们个个噤若寒蝉，不敢发出半点动静。

***

临近入冬的夜黑得特别快，书房内点了四五盏蜡烛照明，随从掀开门帘带了一股冷风进来，禀报道：“公子，那丫鬟已经带着嫁妆离京了。”

书案后的男人没有抬头，视线没离开过手中的折子一分，他的发髻梳得一丝不苟，没什么情绪的五官深邃俊美，只听他“嗯”了一声，又吩咐道，“派人暗中护着点。”

随从领命，又汇报道：“夫人说表小姐明日要来府里小住。”

“不用管她。”这次新政改革波及全国，他必是要争取外派的，在家待不了多久。

随从退下。

冯弈清处理完公事，起身从身后的书架上取下一卷画轴，平铺在桌面上。

画卷上的女子眉目精致灵动，像做了坏事被人发现，受到惊吓的兔子。

他指尖轻抚着画上女子的眉，低声呢喃：“珑儿，再等等我。”

自沈沐重回朝堂，朝中局势瞬息万变，特别是在皇帝用雷霆手段处理了一个旧臣后，朝堂上阻挠新政的声音变少了，沈沐组建新政班子顺利了不少。

下朝后，沈沐被太监留住，“沈大人，皇上请您到勤政殿。”

沈沐在下首行完礼，皇帝就跟他诉苦，叫他评理，“沈爱卿，如林又找朕要银子了，你说他真有那么缺钱吗？朕的私库都快被他薅光了。”

沈沐笑道：“臣来京之前，他也找臣借钱呢，说要给辽北的将士置办冬衣，可惜臣也没钱借给他，他为了补贴臣，反倒还亏了一百两。”

“如林是好的，朕知道。”皇帝转而问起沈沐新政的进展，沈沐详细回禀，这一聊就到了饭点，皇帝留他用膳，“如林从镇江给朕寄了新吃食，说是配螃蟹吃最好，沈爱卿也留下来尝尝。”

沈沐：“谢皇上。”

伺候用膳的太监把拆好的螃蟹肉放到皇帝面前，皇帝夹了块蟹黄，沾上香醋品尝，“确实不错。”

“沈爱卿在镇江可曾吃过？”皇帝问。

沈沐放下筷子，“臣家内人擅料理中馈，但臣却未曾吃过这酸酸甜甜之物，不知此物是？”

“此物名叫香醋，”皇帝指了指装着香醋的瓷白色碟子，“如林说是特意为朕寻来的新鲜吃食，看来不是哄朕的。”

沈沐也笑，“皇上明鉴。”

待沈沐离开后，皇帝吩咐大太监，“取两万两银票送去给如林。”

***

香醋厂围墙全都建好后，林珑准备招工，开始生产。

招工前两日，林珑找殷侗借人，“公子，后日我打算招人开工，想请引墨帮忙筛人，方便吗？”

“方便，”殷侗先回答她，又说，“往后不必如此生疏，叫我如林就好。”

如林？

原来他叫童如林。

林珑想了就问：“如林是你的名字？”

如林是他的字，殷侗“嗯”了声，“此次你打算招多少人？”

“第一批应该要二三十人，”林珑抿了口他倒的茶，“打算招些有力气的汉子。”

酿香醋是个体力活，没点力气的人压根干不好。

“除了招酿醋生产的醋丁，”殷侗看着她，“其他的呢？”

林珑没反应过来，“什么其他？”

殷侗提醒道：“这么大的香醋作坊，安排些人手巡逻守卫会安全些。”

林珑确实漏了这一点，思索道：“守卫恐怕得去别的地方招，村里人大多是种地的，让他们酿醋可以，看家护院还差些。”

招守卫，得找身手好的练家子。

“你若是放心，不如把这事交给我？”殷侗询问她的意见。

当初契约上写明了他只负责投资和销售，作坊内的一应事宜都由林珑管理，他担心她觉得冒犯。

“放心，你是香醋作坊的大东家，”林珑是不介意的，“不信你，还能信谁。”

殷侗看着她笑，手指无意识摩挲着腰间的麒麟玉佩把玩。

林珑走后，他写了封信寄出去。

从军队里退下来的老兵，过来香醋作坊做守卫再适合不过了。

……

到了招工这日，基本上整个十塘村的人都来了。

村民们围在工厂门口，郑赵两家的男丁今日没去收糯米，帮忙在门口维持秩序。

“都排好队，不要挤。”

香醋厂门内的小房间，引墨坐在书案后筛人面试，他常年跟殷侗在战场上厮杀，气势刚摆出来，原本进来还闹哄哄的男丁，马上就禁声了。

有引墨坐镇，招工的进程特别快，不到半日，就选出四十个符合条件的男丁。

这四十人被引墨带去仓库，林珑得了消息过去筛第二轮，殷侗正好有空，便陪她一起，“这香醋可能做成什么便于保存携带的吃食？”

他已经基本确定了林珑做的饭菜对身体有益，若是边关的将士也能吃到，兴许能减少许多伤亡。

“香醋是调味品，它本身就是能长时间保存的，便于携带的话，”林珑回答，“可能不行，除非把它加到熟食里头，你问这个是打算？”

“想让更多人吃到它。”殷侗如实说。

噢，是想扩宽生意渠道啊。

“等香醋作坊走上正轨了，”林珑很开心殷侗跟她一条心，想把香醋厂做大做强，“我琢磨看有什么办法实现。”

到了仓库，林珑第一句话就惊到了所有人，“把衣裳都脱了。”

“林娘子……”引墨小声提醒。

殷侗也看着她，知道她跟别人不一样，却没想到这样不同。

其他人的视线林珑倒没觉得有什么，让她有压力的是殷侗的目光，那种熟悉的压迫感又出现了。

林珑尽量忽略那抹迫人的视线，“酿香醋是个体力活，让你们脱衣裳是要看你们有没有力气，够不够格留在香醋作坊里帮工。”

冬日衣裳厚，不容易看出人的身材。

憨直的汉子闻言，就开始抽裤腰带，林珑余光瞥见刚要阻止，视线就被一个高大的身子挡住了。

是殷侗。

林珑正要抬头，耳边擦过他的气息，“男女有别。”

林珑尴尬。

喉咙哽住，说不出话。

直到引墨都检查了一遍，选中了最终的三十个人，让他们先走，明日再过来报道，林珑才找回声音，小声辩解，“我没想让他们全脱了。”那也太不像话了。

她只是想让他们脱掉厚衣裳。

殷侗轻轻“嗯”了声，听不出什么情绪。

算了。

现在怎么也解释不清了。

回宿舍路上，林珑埋头走路，也不说话，无聊了就踢石子。

在她又踢了一块石子后，走在她身侧殷侗开口，问她：“生气了？”

“没有。”她只是不知道说什么。

殷侗没再说话。

到了宿舍二楼，经过殷侗门口，他又开口问，“我新得了一块茶饼，进来尝尝？”

林珑的情绪消化得差不多了，看着他笑，“你不必这样。”

她只是有点尴尬，并不是生气。

殷侗逼视她，“那你希望我怎么样？”