片刻后，玉真便端着水和刀回来了。同觉让他帮着掐住同惠的胳膊，毫不犹豫在他伤口处划了两刀十字，用力往外挤着毒血。

等再挤不出来了，便用拧干的汗巾按在伤口处，一次次用力往外吸血，直到彻底干净。同觉长吐一口气，将被染红了的汗巾丢在盆中。

先前去取药的小和尚也回来了，照着同觉的话，将一块牛黄塞进了同惠嘴里含着。

玉真才敢问：“四师伯，究竟怎么回事？”

“伤如针孔、毒发状如蛇咬——”同觉沉着脸，给昏迷不醒的同惠盖上了被子，“是‘伏虎’一等刺客‘锦蛇’的看家本事，其毒名……便是‘蛇咬’。”

“伏虎？那是什么？”玉真问。

同觉看他一眼：“你久在寺中，自然不知，这是近几年在江湖上声名鹊起的一个杀手帮派，足迹遍布关内、河东数州，只要肯付钱，什么人都肯杀。其中‘一等刺客’共有三名——螳螂、樵夫、锦蛇。樵夫好取人首级，每每杀人，必斫其头颅；锦蛇擅用毒和暗器，手下的死者……”他摇头，“形容可怖，死状凄惨。”

“螳螂呢？”

“未曾在江湖上传出过消息，但就是人人知道，有这么个人。”同觉起身，在禅房之中凝神静思，“怪哉……这帮刺客缘何来此？又为何盯上了住持师弟？”

玉真也不解：“师父怎样了？毒可全解？”

同觉更是面如土色：“我无法全解……”

“那该如何？四师伯……”

“莫急。”同觉想起什么，“你速速派人去州城，请‘通明观’的空尘子到此一观。他乃修长生的大家，精通毒理，就说起峰寺同觉相请，烦劳他尽快跑一趟！”

为避免恐慌，同觉让玉真把实情压了下来，只对其他人说“住持同惠夙夜修行、以致感染风寒”。为此，起峰寺上下今起闭门，不接待外客。

夜里同觉只睡了两个时辰，又来禅房看同惠。他眉头紧锁，摸着同惠的脉门道：“气脉虚浮，不是好兆头。玉真徒侄，派下山的人几时能回来？”

玉真一夜未睡，脸色铁青：“昨夜连夜骑马走的，幸好州城不远，最迟应当今后晌能回来。”

同觉叹了口气，不忍地垂下头。

一名弟子进门来，对玉真附耳道：“师父，东禅院有位借宿的客人，说有话要对你说，正在外头等着。”

“何人？”

“是位女客，名叫锦娘。”

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天气凉了，山上的草木仿佛一夜之间就变得枯黄了。寒风整日吹号着，人人都添了衣裳。

匡静垂眼摆弄着手上的一片红叶，听见脚步声，回过头来看见玉真，忙问：“出什么事了，这么多人？”

他先行礼，而后才道：“师父昨夜忽然感染风寒，四师伯正在里头照应。这两日我得在师父身边陪着，你……”

匡静能感觉得到他对自己笑了笑，但那笑太过短暂，转瞬之间就被担忧和伤感取代了。四下无人，她便用左手牵住了他的手：“照应你师父要紧。人现在怎么样？”

看见她戴在左手腕上的那串念珠，玉真感激地回握了一下，只说：“尚未转醒。”他惦念同惠，说了这几句，便频频回头往出来的月洞门里看去。

“罢了，你快回去吧，我就不叨扰你了，瞧你担心的。”

“嗯。”犹豫了片刻，他还是将她拉近了，轻轻抱了一下，而后又焦急地回去了。

待他走后，匡静才不着痕迹地揉了揉被他抱过的右肩处。

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到后晌，派下山去的那名弟子便带着空尘子回了寺中。

空尘子与同觉一般年纪，留着齐胸的长须，身着宽大道袍、银冠束发、手持拂尘，乍一看，颇有仙风道骨之相。同觉来不及寒暄，便把他请到了须弥殿的禅房之中，叫他细看同惠的状况。

看过那伤口，空尘子同样神色凝重：“确是‘蛇咬’之毒，好在兄为住持放过血，能延缓几分毒发之势。”

“可有救法？”

空尘子摇头：“亦只延缓。根绝之法，唯有解药而已，当今要务，还是要找到下毒之人。”

玉真急道：“这要去哪儿找？”

空尘子道：“‘蛇咬’有剂量之别，快毒只消一炷香，人便如中毒蛇之咬，当即毙命；慢毒乃用作折磨和拷问的，一日间浑身僵硬发麻、两日间痒痛异常、三日间看似恢复正常，然若当日还不服解药，便熬不到第四天了。前任黄门侍郎于黄门，就是身中此毒，第三日以为大好，不想却……欸——”

他摇头叹气：“既然刺客给住持下的是慢毒，那便是有所求，而不只为杀人而来。如此，他定会再来！我可为住持施针开药，能拖上一拖，最终还是得想法子，从刺客手中拿到解药。”

“先施针吧。”同觉沉痛道。

空尘子一番施救，同惠的脸色果真开始有好转，皮肤从伤口处扩散开的青紫，也有了放缓的趋势。总算稳住了局面，众人都松了口气。

正在这时，却听一小和尚来报：“不好啦！有位小师弟忽然七窍流血晕倒啦！”

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那位晕倒的小沙弥，正是玉真的弟子仁源。

今日闭寺，众师兄弟都闲着，仁悟和仁源将前寺几殿洒扫完毕，便回了房中歇息。回去之后，仁源说累，就先上了榻，睡了一会儿。到时辰了，仁悟叫他一同去食堂，怎知叫了半晌没动静，掀开被子一看，才发现他口鼻处皆在淌血，人已经叫不醒了。

空尘子神情凝重，替仁源诊脉后说：“此乃‘七星蛛毒’，中毒者六个时辰无解则暴毙而亡！……同觉兄，你寺究竟与这锦蛇有何怨仇？”

同觉站在一旁，扼腕道：“我寺自祖师方丈开寺以来，从未与人结怨。住持师弟为人刚直、性情和善，并师从先师与‘大法净寺’方丈至能禅师——都是世间少有的高僧大圣，更加不会与人结怨了！”

“归海游龙鞭……”玉真捻开了一张小指粗细的字条，看着上头的字喃喃道，“是为归海游龙鞭！”

“什么？字条是哪儿来的？”同觉忙接过那张字条，“求取归海游龙鞭……”他怒极，“猖狂！太猖狂了！此等穷凶极恶之徒！……”

玉真一直蹲在榻前，摸着仁源的额头，痛心非常，一时福来心至，翻找了下仁源身上，便见他后颈扎着一根细针，上面钉着这张字条。因被领口挡住了，故而之前谁都没有察觉。

“归海游龙鞭？”空尘子脱口而出，“此等宝器竟在你寺？”

同觉沉声未发一语，忽然想起什么：“快！快回去看师弟！——”

须弥殿的禅院门大敞着，守着同惠的几个和尚全都倒在了地上，屋里呛着一股浓烈的白色烟尘，榻上的同惠已不知所踪。

“诶呀！”同觉后悔不迭，“竟被调虎离山！”

“你怎知那人会擒你师弟？”

“寺中规矩……”同觉愁眉始终不展，“宝器神鞭所藏之处，只有历任住持才知。这下完了，要去哪儿救师弟……”

“我知道！”玉真忽地出声，“我知道……该去哪儿救师父！”

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黑衣蒙面的匡静一路劫持着虚弱的同惠，按照他的指引，来到了后山的“日曜光塔”。

方才她用迷药迷晕了那些守卫和尚，再用沾了一点解药的银针刺进同惠咽喉处，等他醒来的第一句，便是告诉他：“六个时辰后，那个叫仁源的小沙弥，就要为你的‘信守诺言’付出的代价了。”

同惠沙哑着嗓子，低声念了句“阿弥陀佛”，随后说：“神鞭在……日曜光塔……”

他一路指引着她，在一层拿到了祖师方丈的禅杖，再上到空荡荡的四层，让她在墙上摸索，直至摸到一处尖孔，将禅杖头上的尖形饰物刺了进去。接着用力扭动禅杖，中央的木地板上，竟缓缓打开了一个尺寸见方的密格，里面装着一只小一些的木盒。

匡静上前打开，从里面拿出了一条两指粗细、六尺长短的铁芯皮鞭来。

那皮鞭足有六十余年了，但皮子仍光亮饱满，柄上烫金的“归海游龙”四个字，仍旧如新。就手一抖，鞭尾立刻“啪”一声甩在地上，弹性十足地被收回来，被她别在了腰后。

她志得意满，看向虚坐在地上的同惠，摸出了一只瓷瓶丢给他：“里头是解毒丸药，一会儿我放你出去，白色你吃、红色给仁源。”

“阿弥陀佛。”同惠掂了掂瓷瓶，把瓶子放在了地中央，低声问道，“施主……凡所有相，皆是虚妄。你可曾记得……向菩萨祷告？”

“你说什么？”匡静猛地回过头来，在银月照耀下，定定地看向他。

“贫僧少不能视，从来只靠脚步声与话音辨人，几十年自认看人无缺，然这一次，却犯下了弥天大错。施主心中有恨，亦有情，怪同惠不察，没能及早开解施主心结。”同惠提气用力，走到了窗边。

这座木塔的窗边没有围挡，只有一个半尺高的槛，只消一抬腿，便能站上去。

匡静心中再起杀意，却听他低吟：“我佛有慈悲之德，为救上下几百性命，同惠只得弃千金诺……有负故人与先师所托哇！实在不该。”他双手合十，“此身忘义、背信、不足之人，难明正身，无颜苟活于世……”

接着，他就在匡静的强烈注视下，没有丝毫犹豫，纵身从窗内跳了下去。

“师父！——”“师弟！！”

塔下传来此起彼伏的几声叫喊，匡静猛然回过神来，往前跑去。她双手撑在窗边，却只看见几人抱着摔在地上的同惠，痛哭流涕，其中一个，便是玉真。

玉真抬起头来，隔着几层之远，望见了塔上一个黑色的身影，大喝一声：“贼人还我师父命来！”便起身冲进了塔中。