顾妙舞出生后，顾颜子的表舅家来了人看望她们母女。刘仲庭专门在家陪她，顾颜子嫌他在跟前不好说话，便说自己陪着表舅，让他带着女儿出去晒晒日头。刘仲庭于是抱着出去尚在襁褓的顾妙舞出去，恰好碰到了也出来遛弯的时欢欢。

二人虽住在一座院子里，但有几个月没见了。刘仲庭高兴地给她看孩子，见那粉粉软软的一团，时欢欢忍不住心情大好，跟着笑了起来。

时清歌已经快四岁了，好奇地张望着襁褓里的妹妹，也来伸手想抱，却把时欢欢吓了一跳，一巴掌拍掉了她的手，骂道：“小心着些！”

刘仲庭却说她：“大惊小怪了，歌儿做阿姊的，想看看妹妹而已。”说罢便蹲下来，拨开襁褓给时清歌看，“这就是你的妹妹，是和你的血脉相通的亲人……”

时清歌头一回看见小孩，喜欢的不得了，那之后连着几日，一直念叨着说想再去看妹妹。时欢欢怕她惹顾颜子不高兴，便告诉她：“妹妹有大娘子照应，不是咱们说见就见的。阿娘不识字，你要把字写好、把书念好，将来别像阿娘似的，这样委委屈屈一辈子……”

可时清歌那时不过是个半大孩子，哪里听得懂这些？她一心记挂着顾妙舞，有一日，便趁照顾她的下人没注意，偷偷跑去了大娘子住的院儿里，路上还专门摘了花，说要送给妹妹。

顾颜子还没出月子，猛地一看见时清歌出现在女儿身边，还以为是哪儿来的小鬼，吓得尖叫一声。

时清歌被她这一声喊吓得哭了起来，手里的花都砸在了妹妹的脸上，紧接着，妹妹也扯着嗓子嗷嗷大哭i起来。

顾颜子惊魂未定，愤恨地走上前来，将她一把拉开，又把花摔在了她脸上，在她还没反应过来时，又接连打了她几个巴掌，嘴里骂道：“狐媚子生出来的也是下贱胚子！哪里来的野花，脏了我舞儿的身子！你存的什么心？……”

时清歌被打得一声不敢吭，愣在原地生生挨了十几个耳刮子，又听了一顿骂，好久才鼻青脸肿地被下人送回去。时欢欢为此同样大哭了一场，但她又不能对刘仲庭说——莫说如今顾颜子也有了孩子，便是从前没有小女儿的时候，刘仲庭也不曾真的为她做过主。

刘仲庭其实听管家说了下午的事，只让他给母女俩送些水果和布帛首饰当作安抚，又叫了郎中过来给时清歌看伤，但却压根没想着，亲自过去看看女儿。顾家表舅还在家里，就是装样子，他也得每日去顾颜子那儿照应着。

郎中给开了药便走了，时欢欢把自己关在屋里，更是哭得不能自已。时清歌脸上敷着药，却还是跑过来，用一双短短的胳膊抱住了她，不住地安慰着：“阿娘……歌儿不疼了，你别哭了。不信你吹吹，真的不疼了……”

时欢欢哽咽道：“歌儿……都怪阿娘没本事，护不住你……”

时欢欢懂事地摇头：“不是的阿娘，是我把大娘子吓着了，她责罚我是应该的。”她用袖子去给时欢欢擦泪，“别哭了阿娘……擦了药，你看——我真的不疼了……”

时欢欢忍不住地抽泣着，抱着女儿失声痛哭。她悔不当初，觉得若是开始的时候能硬气一些，或许如今不必带着女儿受这般苦楚。可她孤苦无依，既没有家里人能仰仗、自己也不争气，只能继续留在这让她无比痛苦的深宅大院里，过着心惊胆战的日子。

她甚至偶尔会怀念当初在乡下，跟跛子匡搭伙过日子的时候，那时虽然苦，可跛子匡待她们母女极好，凡是吃苦受累的事，都由他一个人扛下，可恨当初她不懂得珍惜，如今再想回去，是全然不可能的了。

时欢欢因忍气吞声许久，一直食宿不安，后来便开始肠胃虚弱、日渐消瘦，一直喝进补的汤药也不见起色。等到时清歌快五岁的时候，她便身虚血亏、香消玉殒了。

当时正赶上顾妙舞快过周岁，根本没人在乎时欢欢的死亡。顾颜子听说下人来报的时候，也只是冷笑一声，跟旁人说了句：“恶人自有天收，当初她勾引别人的时候，就该想到命至于此。”

刘仲庭正在外头忙生意，还是管家帮时欢欢操办了整个丧仪，将她拉到城外山上葬了。时清歌披麻戴孝，跟着乳母一路走出城、爬上了山。那么小的孩子，还不明白“死去”的意义，只知道今后似乎阿娘不能再陪着她了。

她照着乳母的指示，在时欢欢的坟前跪下磕头，连说了好几遍：“阿娘回来吧……”

---

时欢欢过世之后，顾颜子便一心扑在了女儿身上，再顾不上为难一个孩子。时清歌被乳母带着，算是无病无灾地长大了。

两个孩子虽然只差两岁半，可在府上的待遇却是天差地别。顾妙舞自然是众星捧月，时清歌吃喝上不至于短缺，可下人们总会在背后议论，说她是时欢欢跟外人生的，根本不是刘仲庭的亲女儿。

时清歌不想在意这些议论，可听得多了，也忍不住问乳母：“我真不是阿爷亲生的么？”

乳母骂道：“别听那些蹄子胡说，她们晓得个屁！平日里做点事都推三躲四的，能知道甚？你就是你阿爷、阿娘生的，任那些人怎么说都没变！”

听到这话，时清歌便沉默下来。她对小时候的记忆很模糊，可她总能记得，那个被她叫作阿爷的人，分明不是眼前的刘仲庭。

随着她年龄增长，她那一双眼睛越来越像时欢欢。偶尔沉默时流露出的哀伤和疏离，更是与时欢欢有九分相似。刘仲庭年纪大了，不常出门远行了，在家里每回见着她，都会觉得睹物思人，想起时欢欢对他的好来，便开始对时清歌极尽疼爱，不仅给她好吃好穿，还带着她去洛阳其他大户家作客，想着为她寻一门好亲事。

如此这般，顾颜子便忍不住为自己的女儿打抱不平。偶尔趁刘仲庭不在家，就对着时清歌撒气，不许下人对她上心伺候、甚至还辞退了照顾她多年的乳母。

迫于她的淫威，下人们都对时清歌敬而远之，伺候的时候也十分懈怠，甚至有势利眼的下人，背地里也有样学样给她气受。时清歌明白这些人是受了顾颜子的挑唆才这样的，也不跟她们斗气，就像从前的时欢欢一样逆来顺受、得过且过。

唯一让她觉得宽慰的，只有妹妹顾妙舞。

姊妹二人年纪相仿，且家里只有对方一个亲姊妹，互相还是很亲近的。

顾妙舞没有像顾颜子，她知书达理、性情温顺，知道姊姊的处境，也会有些抱怨母亲，时不常地私下去找时清歌，总是把顾颜子做的坏事揽在自己身上，说对不住她。有时她也会拿新得的好玩意给时清歌，时清歌没什么积蓄，就摘花朵编成手环给她。二人戴着别无二致的花手环，能拉着手乐乐呵呵聊上好半天。

顾妙舞也到了读书的年纪，顾颜子请了先生来家里教读书。刘仲庭当着先生的面提了自己还有个大女儿，说让时清歌也一起。顾颜子不愿在人前没气度，只好答应了，让姊妹俩一同跟着学。

姊妹二人每日结伴上下课，关系便又近了许多。

顾妙舞看时清歌做的一手好女工，于是也偷偷跟着学。哪知被下人告到了顾颜子那儿，她听说后大发雷霆，冲进屋来上手便撕烂了她绣了一半的花鸟，还骂：“顾家女儿将来是要做人上人的！要嫁得好，懂那些不入流的玩意没有用！世家出来的男人，哪个不爱爱附庸风雅？你要做他们想攀附的，而不是要卑躬屈膝、去攀附他们的！”

骂完自家女儿，她又瞥着时清歌冷冷道：“有人真以为……长了一张好脸就够了？我呸！迟早被玩厌了丢掉，就像你那个死了的下人阿娘一样！”

时清歌原本一直忍着，可在听到这句话的时候，一下子火气上涌，狠狠起身撞倒了顾颜子。

“我阿娘是这世上顶好顶好的人！不许你侮辱她！”她像只小兽似的，握紧双拳，站在顾颜子面前，怒气冲冲，呼哧带喘。

顾颜子这下气极了，命下人将她捉住，捆着双手吊在祠堂的横梁上，脚下放了铡刀，刀刃下头再摆上时欢欢的牌位。

她冷笑道：“绳子可不是死的，你要累了就溜下来，可你下来了，你那下人阿娘的排位就保不住了，明早正好拿着当柴烧——自己看着办吧！”

时清歌才只有十来岁，被吊了大半宿，胳膊就快脱臼了。又冷又饿，她实在坚持不住掉了下来，果真砸坏了时欢欢的牌位。

被派来盯着她的下人见牌位已经毁了，便打了个哈欠回房睡去了。时清歌抱起母亲的牌位，在祠堂灯火通明的烛光里痛哭不已。她一声声呼唤着“阿娘”，可却连一个回应都得不到，最后只能拖着疲惫的身躯和支离破碎的牌位，一步一顿地回到了自己房间。