她叫兰怀锦。爹说给她取这名没什么寓意，纯粹是因为她娘名唤素锦。老头子在皇宫里给娘娘们诊了大半辈子脉，却没安稳地把她娘保下来。

锦娘死于难产，血崩。

老头后来喝醉了说，“产婆问保大保小的时候我不在身边，很是后悔”。然后又低声呢喃，“爹不怨你，都是命，都是......命。”

兰怀锦天真懵懂，问，“什么是命？”

她爹却不回答，抱着酒坛子低头睡着了。

命这个东西很玄妙，好像冥冥之中有那么一双手操纵着人去做她该做的事情，不论这人是否情愿。

混进宫兰怀锦是情愿的。

她自小跟在她爹身边耳濡目染，久了便也精通药理，因着性子活泼大胆，稍大一点就想跟着爹进宫见见世面。

兰太医执拗不过，就许她女扮男装，佯装作聋哑药童跟在身边。

她在宫里见到一个非常美的女人，并将其暂定为大邵最美的人，反正她还没见过太多市面，等以后见过了其他漂亮姐姐再改也不迟。

然而事实上，兰怀锦的判断非常正确。

秦妃的确是美人，美得绝世无双，六宫粉黛在她面前尽失颜色。不止兰怀锦，凡是见过秦妃的人都会觉得她是大邵最美的女人。肤如凝脂，眉眼似画，皓腕凝霜，雪输她三分白，梅逊她一段香①，可惜美人虽美，性子却是桀骜。

绍安帝后宫里的女人都有御赐封号，贤，德，良，慧......唯独秦妃，却是亲自给自己取了一个封号。

她说，“臣妾记得陛下曾被封作秦王，不如唤我秦妃。”

这让绍安帝不可避免地想到了一点往事。当年先帝驾崩突然，太子未立，太后无子便扶植他继位，后续是同室操戈，刀光剑影，往事不好，绍安帝却没迁怒她，反而遂了她的愿赐号秦妃。

这代表着非一般的恩宠，再加上冠艳六宫的容颜，她在后宫树敌无数，无数的阴谋诡计此起彼伏。

但这些兰怀锦统统看不见，她只看见秦妃拖着石榴色的长裙，满头珠翠，见她来御花园就像投喂小动物一样给她端来各色糕点。兰怀锦吃得肚皮滚圆，秦妃笑笑，然后托腮看向西边。

那是太阳落下去的地方，也是她的故乡。

美人结局不好，兰怀锦砸吧着嘴可惜，听她爹说好像留了个孩子，但更多的就牵扯到一些皇家秘闻。

嫁给镇远侯兰怀锦是不情愿的。

兰太医入宫多年，自然是懂得审时度势。

获罪前夕，他把兰怀锦托付给镇远侯，叮嘱道：“那位侯爷是聪明人，懂得怎么明哲保身。你去了，好好的，别担心爹。”说着便老泪横纵，那时兰怀锦不知，这一去就是生离死别。

兰怀锦曾远远瞧过一眼镇远侯，年纪大她将近一轮，风华不在，但胜在气质清雅。

听说他常年礼佛，家里有恶名在外的小老婆，亡妻生的世子如今也有十余岁。在宁做百姓妻，不当公侯妾的兰怀锦眼里，这当然不是门好亲事。

成亲那晚，镇远侯同她约法三章。

娶她进门是因为早年受过兰太医恩惠，也因为她懂岐黄，无坏心，能照拂世子。再加上荣氏在侯府一家独大，忌惮其皇后表亲身份，他没法亲自做些什么，所以由她来办，会更加稳妥。

说完这人便抛下新娘急急忙忙赶去京郊佛堂，兰怀锦松了一口气的同时又忍不住想，他儿子真是他亲生的吗？

不过想想白天见过的谢辰，好像和镇远侯长得还挺像。

谢辰是个很有意思的小孩，浑身上下最硬的地方就是嘴。

一次兰怀锦给他处理手臂上的伤，看到有个齿印好奇询问，“这是谁咬的？”

谢辰神色恹恹，嘴巴一撇，“她。”

彼时说话还不太利索的秦苑桐闻言立刻反击，“哥哥，笨笨，狗狗，咬。”

谢辰一下被按倒痛处，在强忍下的痛呼声即将破功的前一秒，他听到身后的人笑了，遂化痛苦为愤怒，言简意赅地发号施令，“滚。”

秦苑桐就拖着一双稍大的鞋啪嗒啪嗒的跑了，临走时还懂事地把门给关好。

在兰怀锦开口询问之前，谢辰率先坦白，未了还要狡辩，“我当时看她尖牙利嘴，能和野狗抢食，就把人给捡回来了......被狗咬纯属是意外！”

反正绝口不提是因为他心软。

秦苑桐是被谢辰捡回来的孩子，也是兰怀锦收养的女儿，或者说如果她没猜错，这个连说话都需要人教的小女孩还有一个更尊贵的身份。

当年承了恩，如今归还她......不过这些都不重要了，今后秦苑桐只会是兰怀锦的女儿。

带女儿长大，再逗逗谢辰，兰怀锦在侯府的生活倒也算舒心。偶有不快，来自侯府的荣氏，也很快被解决。

明面上谢辰并不怵荣氏，他敢当着镇远侯的面和这个继母叫板；暗地里兰怀锦会给荣氏那院的人使点手段，比如说荣氏刚克扣完敛芳阁的例银，她那院的人就全都要上吐下泻好几天。

次数多了，荣氏明白是她在搞鬼，就闹到佛堂去。谁曾想镇远侯装聋作哑，只当她们在争风吃醋，什么都不管。

渐渐地，荣氏也不再生事。

侯府上下维持着一种微妙的平衡。

这么看来，兰怀锦不情愿的事未必是坏事。

但她不知道的是，其实命运早在暗地里安排好了筹码。②

于是在从避暑山庄回京途中，经南泽一地，马车被面黄肌瘦的村人拦下，兰氏虽不想停，但还是予了他们上前，看到有人被抬在担架上，医者仁心，她又忍不住上前查看一番。

上面躺了好些个死人，兰氏立马意识到不妙。随行的村人忽然跪倒一片磕头，求好心的夫人带他们进京讨饭，他们一伙都是流民，眼下已无处可去，听说邵京富饶，乞丐都能日进斗金。

兰怀锦压下心中不快，只捎了他们一程便赶人下去。

还未进京，兰怀锦就感觉到一阵头晕恶心，紧接着就是呼吸困难，还会咳血，她懂岐黄，却也不知这是为何，随行十几辆车上的人皆生此状。

兰怀锦强忍不快飞书一封给镇远侯，并即刻下令寻一无人庄园入住。

很快，兰怀锦身边伺候的四个丫鬟全都倒下，年纪大的粗使婆子已经是进气少出气多，兰怀锦这才反映过来，这恐怕是时疫，而且还是非同寻常的疫病。

那伙流民估计早就盯上了她们，就算没带他们去邵京，把这疫病传给京城里的达官贵人也是极好的。

......

谢辰听到这里忍不住质问父亲，“所以你就下令放火烧？”

镇远侯回答，“不，那是她自己的决定。”

“你们猜得不错，那场走水并不是意外。我去时，已经什么都不剩了，只有一个不惧火烧的漆器，里面有封信和一些零碎物件......”

“既然如此，你为什么不直接告诉我！她留下来的东西呢？”

“不是我不说，只是这件事知道的人越少越好。”镇远侯瞪了一眼自己的儿子，“你知道那是什么疫病吗？“

“是鼠疫！”

鼠疫，据说那是一种发生在很久以前的病症，感染者会有高热，胸痛，呼吸困难等症状，病人常因心力衰竭，出血而危急生病。

大邵在民间广施捕鼠器，灭鼠药，按理说这样的病症早就除绝。

如果大邵有人知道这种疫病尚存在世，免不了会引发一阵恐慌。

“既是南泽的流民，那南泽......”

镇远侯明白秦苑桐想问什么，立即说道，“南泽无事，事后我派暗卫秘密寻访这些流民的行踪，发现他们竟然消失的无影无踪，而且中招的不止我的侧室，边境也有。”

秦苑桐闻言心中警铃大作，“那段时间，大邵打了有史以来最惨烈的败仗......”

“你猜得没错，凌小将军正是因此而死，老将军对外说是战死。可如果真的是战死，为什么连尸首都没收殓回来呢？是他不想吗？”

谢辰皱眉，“若是如此，为何没有一点消息传来？”

“因为遭了鼠疫的不止大邵，有人想一鱼两吃。凌老将军曾七擒西戎主将，老子打儿子，哪能那么容易被翻盘？圣上是为了封锁消息，所以知道此事的人大多都已被灭口。”

秦苑桐迅速回想上一世，并没有发生什么鼠疫灾祸，而大邵也确实给西戎割了城池，还把永安公主送了过去。

她不经开始怀疑镇远侯此话真假，而谢辰当然也立刻想到了和亲一事，立刻开口询问。

“很简单，因为凌家手握虎符，把持边境太久了。你知道吗，边境的那些小城百姓，有些竟不知圣上的名号，却对凌家父子赞不绝口。”

功高盖主，这是让绍安帝更为忌惮的存在。况且永安公主生母不过是个婢女，身后没有显赫世家支持，她本人也不甚受宠。

许是乏了，镇远侯转身给自己倒了杯茶水慢悠悠道，“而且我那义兄，是真的老了。”

把前后的事情串联在一起，秦苑桐迅速明白了这一切的真相。

作者有话要说：①化用《雪梅》：梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香

②化用：《断头王后》：命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格