前隋大业九年，跟随父亲和阿兄职守涿郡的母亲忽然病重。

彼时三兄十四，我九岁。

北地的天在夏里更加干燥且酷热，上头还要差人筹粮，于是一片忙碌之中素有气疾的阿娘与二兄三兄同时患病，阿兄和阿耶白日又忙着打理政务，又要安抚渐渐暴动的民心，遂只得留下唯不那么忙的智云和我照顾阿娘。

说不那么忙，其实我最近除过睡觉并未闲下来片刻：阿兄最近中了暑热，头痛胃又痛，便将相较闲暇的我拉去夜夜和他对账;二兄素患风疾，嘴上骂着我不长眼，却毫不客气地差使着我代他照顾母亲;三兄这几日闷闷地没气力说话，我受了大兄阿耶和母亲的嘱托来回看过他几次，加上这酷热的天，整个人都要累得晕头转向了。

母亲最终还是不成，父亲和阿兄方才已抹着眼泪出去，此时榻旁唯杵着一个她不怎么待见的我，还有一个更不待见的“小妾之子”，连带着看我俩的眼神都是郁结的。

“你出去吧，我有事与他说。”

智云不出所料地被支使了出去，里头只剩下我和母亲。

她枕上转头徐徐开口：“晓得我要与你说甚……”

“你死后让我保护阿兄。”

她话还没落我便不假思索地答了上来。

好在她人也不见气，但也没有寻常母亲那么温柔慈爱不舍，不知嘲讽还是什么，忽然点了点我的额心：

“真是个小妖孽。”

她嘀咕罢，半阖的目里意味不明的笑。

小妖孽……嗯，这是母亲常呼我的外号，她讨厌我像个文盲似的不爱读书作诗，却也清楚我有着非同一般的才能，是以总爱如此唤我。

我安安静静地受着母亲的骂，她那一脸的傲气并未被病痛磨灭几分，既不见哀求也不见软弱，反过来轻笑着拍拍我的脸蛋：“你这个小煞星，出生时我便知道你是我儿的劫难。眼下天下将崩，我只盼你日后记得他抚养你的恩德，在大事上莫给他拖后腿，知道吗？”

我这母亲口里的“我儿”，自然是心里最为放心不下的大兄。

当年她本不欲养我，大兄为了我和母亲发生争执，说自己不怕什么劫数，而我毕竟是血脉相连的亲弟，说什么也要将我留下来。

母亲被倔强的大兄气得半死，却也拿他没辙，于是那股子气便撒到我头上，以至于每每看到我便没什么好脸色。

看我不顺眼时便挑起了刺，什么傻气，粗鲁，莽撞……我怀疑她老人家将这辈子骂人的话都奉献给了我。

不过她现下终于骂不动了，隐约的催促里我撇撇嘴应承下来：“兄自然是我要保护的人，这个不必您提醒。”

“还有你那二兄和三兄，”母亲舒了口气，又想到什么似的轻叹道：“一个娇生惯养，一个体弱多病，不知道他们俩能活成什么样来。只你那二兄的性情我有所了解，我劝你少招惹他。你年纪小性子直，有些事上总要吃亏些。”

她最后那句是何意我没明白，只好歹还未泯灭最后一分为人母的善良，虚弱地咳嗽两声，临阖目时握住我的手：“四郎真是越发像我……我若是你就好了。”

我如何也想不出来和母亲她老人家有何相似之处，只人之将死其言也善，她就这么勉力地看着我不愿阖目，是野心被埋没的不甘，是希冀归于虚无的遗憾。

我目中渐渐酸涩，眼泪吧嗒吧嗒地落在母亲没了生气的脸上，她死了，室内终于一片寂静。

“阿娘！”

门扇终于“哐当”一声，我被人蛮横推开，二兄伏在母亲的身上嚎啕痛哭，身后跟着是被他拉来面色惨白的三兄。

……

除过这张乌鸦嘴像母亲之外，我再找不出和她半点的相似之处，也不知她老人家作何说我像她来着。

谈到大业年间的那次辽东之役，父亲自然心事上来，许久后才看向我们：“阿母和文献皇后为同父姊妹，元吉随了母亲，长得和杨昭相像些不足为怪。”

说道他为何今岁不到九月便回了宫，自然是因听了我七月告阿兄的状，此时看着我俩安然自在地一个枕着一个吃着葡萄，煞有其事地琢磨起了我和阿兄的脸。

两张神似母亲和自家娘子的脸凑在一起，此时阿兄阿弟亲亲蜜蜜地蹭来蹭去，也着实看得人不大自在。

可怜的阿耶，这辈子都逃脱不了母亲和娘子的阴影。

好在我俩的脾气并不像那两尊大佛的，眼下只消对他笑一笑，便又成了他的亲亲好儿：“不过你阿娘呼你为‘小妖孽’倒是半分不假。我儿智算卓绝，当年小小年纪便能帮父兄的忙，要是放在太平年间，大小也算得那什么‘神童’了。”

什么童，我都二十多的人了。

我放下手里的账簿翻了个白眼：“我算得什么神童，人家神童哪像你儿子这样读书念诗一团糟的？我也就是医工算数这些偏门擅长些罢了，这点伎巧哪入得人家帝王眼。”

表叔那种嫉贤妒能的当年见了我都窒息地劝我好好读书的那种糟。

毕竟也不是谁都有八九岁还把诗经拿倒的本事。

我自个儿摇摇头很是自卑，阿耶和吃葡萄的阿兄却俱是“诶”了一声。

“自然不是！”“怎么可能！”