村子里没有旅馆，两人又在车里将就了一宿，翌日一早便出发，向着下一个目的地前进。
“咱们接下来去哪里？”东方皱着小脸，一副精神不佳的样子。
“困吗？困再睡会儿。”曲泱笑眯眯地说。
“不困。”东方低头瞟了一眼自己的手腕，药布又洇出了一团紫红色的血迹。
这种寄生孢子比想象中更加难缠，似乎就要在他的皮肉里扎根。一连几天，都往出渗这种紫红色的液体，像是血，又比血清亮，很诡异。
曲泱空出一只手揉了揉东方的脑袋，用温柔的声音说，“车程很长，你睡吧，或者泡一点东西吃。”
“咱们现在去哪？”东方按压着发麻发紧的额头，靠在车窗上看着曲泱。
“焦土。”
“直接去？”
“不，不会，”曲泱笑着说，“咱们先去橡木桶城。”
“橡木桶城？”东方并不熟悉中心城之外的世界，“那地方是盛产朗姆酒吗？”
曲泱愣了一下，似乎并不了解两者之间有什么关系，“这我不清楚，但是橡木桶城离焦土很近，一般去焦土历险的人都会在那里落脚采补一下，再尝试穿越焦土，寻找霜花城。”
东方点点头，他缩在车子的一角，懒洋洋的。
“小老板，你听说过洗土吗？”曲泱突然问。
“洗土？”土有什么可洗的。
“橡木桶城的居民大多都会干洗土的营生，”曲泱叹了口气，“就是把焦土下层的土壤采掘出来，然后用人工或者机器进行翻洗。”
“哦，挣钱吗？”东方语气随意地问。
“很挣钱，”曲泱叹了口气，“但常年和污废土壤接触，身体很快就会撑不住，生病、残疾、死亡根据体质不同分别降临在每个人身上……所以橡木桶城的人虽然有钱，但大多都不健康。”
“他们除了洗土，还能做什么？”
“紧邻着焦土，就像住在地狱旁边一样，什么都做不了，只有等死。”
“那为什么他们不去其他地方生活…”东方支撑着困倦不堪的身体和曲泱聊天，声音已经有些发飘。
曲泱的语气有些无奈，“不是那么简单的事，很多人没有选择的权利，或许对于他们来说死在故土，总好过死在他乡。”
“大作家，你不应该写儿童文学，你这么有人文关怀。”东方不咸不淡地说。
“人文关怀教育要从娃娃抓起，是吧嘿嘿。”曲泱笑得一脸痴傻。
“橡木桶城，”东方喃喃着这个名字，“如果能喝上一杯纯正的朗姆就好了。”
“如果那里卖酒，我肯定请你喝个够。”
“你有没有听过橡木桶巨人的故事，我小时候伞姨总给我讲这个，搞得我一听到这个橡木桶这几个字就觉得自己喝醉了。”
“没有欸，”曲泱兴致勃勃，“你给我讲讲呗，我可喜欢听故事了。”
“咳，我给你讲啊……”东方并不会讲故事，语气干巴巴的，但曲泱还是听得津津有味。
橡木桶巨人的故事从一个遥远的国度开端，传说这个国度长期被两方势力割据，分别是喜欢吃糖的首领一和喜欢喝酒的首领二，他们常年为了争夺国内的甘蔗地而发动战争。
首领一手下都是爱吃糖的士兵，他们大腹便便、满口蛀牙；首领二的手下每天都喝得醉醺醺的，别说打仗，连走道都成问题。就是这样两队人马天天打得不可开交，可苦了两方驻地的平民，时不时被流弹中伤。
喝酒地的平民中有一个巨人，他每天辛勤劳作，性格憨厚温驯，也从来不喝酒。平民们恳求他参与战争，平息这旷日持久的闹剧，但巨人不肯答应。
平民们只好想出了一个恶劣的计谋，他们把巨人灌醉，给他穿上了厚厚的橡木酒桶做铠甲，把他送到战场。
巨人的出现让首领二实力大增，很快就战胜了首领一，统一了国度。喝酒地的平民欢呼雀跃，但他们很快就再也发不出欢呼——因为巨人死了。
厚厚的橡木桶确实保护了他的身躯，但他的四肢被斩下，巨人因身残而自尽……
“呜哇…巨人太惨了，这些人太坏了，巨人就不是人吗？”曲泱难过地抽着鼻子，又悲又愤。
“都说强者不懂同情弱者，弱者不也从来不会同情强者吗？”东方冷冷地说。
曲泱擤了擤鼻子，“哎，这种事情说不清楚，所以说人类的历史就是战争的历史嘛。”
“我不感兴趣，我知道自己想要什么就够了。”
“小老板，你就是嘴硬罢了，明明是个很善良的小孩，非要装得冷漠无情。”
东方没有说话，他摸了摸自己的额头，不知什么时候，他开始发烧，眼前发昏，他抬起手腕，上面的紫红色更深，几乎把药布浸透了。
这样下去不行，他可不想走在曲泱前头。
于是东方伸手推了推曲泱的胳膊，把手给曲泱看，他想说些什么，但声带好像被打了一针麻醉，半天调动不起来，只能发出呜呜的声音。
曲泱看到那片紫红色吓了一跳，脑袋撞上了车顶。
这个缺、缺心眼的……
连吐槽都变得迟钝了，或许是脑神经也在渐渐麻痹。
他觉得自己慢慢地沉下去了，但沉到哪去，他也不知道……
“你别动，千万别动啊！”曲泱焦急的声音在他耳边，有些聒噪。
东方昏昏沉沉地靠在一边，他隐约能感觉到伤口上有温湿的感觉。
那只“小动物”又在咬他……他睁不开眼睛，也发不出声音，只能模模糊糊地感受着。
如果他还有意识，他会觉得这样的场面绝不是简单的处理伤口。
曲泱低头用嘴唇紧紧地覆盖着他手腕上溃烂成一团的伤口，正在缓慢地吸吮、吞咽。这种可怕的孢子毒素正在被他一口一口吞进肚子里。
“你忍忍，会没事的。”曲泱说。
他紧攥着东方的手腕，从靴管里抽出一把窄刃的折刀。
刀刃割开伤口上方的皮肤，在完好无损的皮肤下，竟然长出了一根青紫色的血管，正在用和正常血管不一样的频速，缓慢而用力地收缩着。
曲泱的刀尖精准地扎入这根血管下方，东方的手臂忽然狠狠痉挛了一下，但被曲泱紧握，几乎纹丝不动。
刀尖飞快地把血管从头划到尾，然后轻巧地一挑，这根青紫色的血管竟然活生生地“跳”了出来，在空气中迅速萎缩。
“好了好了，没事了。”曲泱一边安抚着昏迷中的东方，一边给他重新包扎好伤处。
东方没有反应，只有眉头紧紧皱着，还是那副脾气不好的样子。
曲泱点了点他稚气未脱的脸颊，有些疲惫地轻声说，“没保护好你，对不起，以后不会了。”
东方醒来的时候，时间已经从白天跳到了夜晚。
他有些恍惚地看向车外，不远处有一片灯火，已经到橡木桶城了吗？
“曲、曲泱。”他第一次叫曲泱的名字，声音沙哑，语气也生疏。
“哎！”曲泱非常愉悦地回应。
哪里怪怪的。
“咱们到木桶城了？”
“人家叫橡木桶城！”曲泱纠正他，“没有，你需要治疗和休息，所以我们先在这个小镇落脚。”
“让我看看，它叫什么名字……”曲泱在车窗的边框上按了一下，车前窗竟然跳出电子信息成像，满满当当一大片，都是关于眼前这个小镇的介绍。
好家伙，这辆破车还能有什么惊喜？
“这个小镇叫‘蓝天’，蓝天镇，听上去还不错，你看有娱乐、医疗、饮食，今晚就在这里吧。”
蓝天镇和蜜糖镇功能相似，但建筑风格完全不同，到处都是棕色的砖瓦房子，顶砖则是绿色的，远远看去很像是挂满灯火的人造树林。
曲泱把车停下在小镇的公共停车坪，他跳下车，绕到另一侧。
东方刚打开车门，就被突然凑近的大脸吓了一跳，“你、你干嘛？”
“我、我抱你啊。”
“不要，滚开。”东方的语气凶巴巴中又略带些羞涩。
“可是你才醒过来，肯定很难受吧，能走路吗？”曲泱执着地伸着手臂。
“不要，不行，不。”拒绝三连。
两人一顿僵持，曲泱先败下阵来，瘪了瘪嘴，“好吧，那你要小心点哦。”
东方跳下车，不动还好，一动那股晕眩劲儿立即涌上来，他腿一软差点趴在地上。
“嘿，我说什么了？”曲泱一把抱住东方，他低下头，看着怀里有些虚弱的小朋友，小朋友尴尬地偏过头。
小朋友板着脸，但此时身体支撑不了他的倔强孤傲，只能任由曲泱抱起来，往蓝天镇深处走去，他想得说点什么掩盖自己的尴尬。
“你…你别把我摔了。”
“你别捂脸啊。”曲泱憋笑。
不捂脸怎么办，丢脸吗？这可太丢脸了……
大杀四方、力拔山兮，让无数机器人闻风丧胆的前五星探长东方，人生第一次被人公主抱，他面无表情地捂着自己的脸，内心羞愤欲死。