兰诺趁着地面雨水刚干，泥块还能软软地踩在脚底，溜去了沃野地周围的森林里，寻找瓠蛇的踪迹。

近年来，城里人都喜欢到贫民窟开农家乐，瓠蛇是只在崇山地带出没的野味，能卖个好价钱。

瓠蛇因其笨重的脑袋形似瓠瓜得名，无毒，性喜阴冷、潮湿。雨后的阴天，是它们出来觅食的最佳时节。

兰诺虽然长得瘦，胆子却不小，才几岁的光景，就敢光着脚在泥塘里伸手抓泥鳅。

滑溜溜的长条，广聆笑最讨厌了，兰诺爱玩闹没底线，抓着去吓她玩。

不小心抓了只瓠蛇幼崽，兰诺也张牙舞爪地送到广聆笑面前，吓得她当场犯了哮喘。

自那以后，兰诺就再也没捉弄过广聆笑了。

“往哪儿跑！给我进来！”

兰诺举着根分叉的瞿树条，充当捕鱼叉，正巧遇见瓠蛇开会，兴奋地跳进了冰冷的池水里。

一时间漫天的泥点飞舞，刚才洗干净的粉嫩脸蛋，又覆盖上星星点点的污渍。

他的头发卷卷的，像小小的羊角，一簇簇顶在脑袋上，被阳光折射出茶灰色的光芒。

柳条篓子里没一会儿就装了半桶，兰诺蹲下，伸头一根根地数。

算了算，还不够一趟去『上星联』的单程车票。

他知道侃塔肯定会为广聆笑支付交通费用，但是回程的钱，他得帮忙攒起来，也能提醒广聆笑常常回来探望自己。

顺着池塘的水流往破开的岸口边走，四处掏掏，果然在流水处，发现了一口湿泞的洞。

兰塔连忙躺下，用身体堵住缺口，防止流水继续溢出。

再用火石点燃树枝，堆在洞口的石块上，不住往里添加干叶片。

他趴在火堆边，卖力地鼓起嘴巴，将烟灰都吹进洞里。

腮帮子一鼓一鼓，仿佛一只小青蛙。

此情此景，童真趣味十足，却把不放心，跟着找过来的广聆笑吓破了胆。

她急步奔跑上前，大声警示：“小小！兰诺菲尼克斯！你怎么又在玩引蛇出洞！不要命了！”

兰诺呛了一鼻子烟，打了个惊天动地的喷嚏，灰都反扑进眼皮里。

他只好坐起来揉眼睛，被广聆笑拎着胳膊拽出池塘。

“你忘了你的凝血障碍吗？！被蛇咬一口就完蛋了！”

广聆笑装出恶狠狠的样子凶他，心有余悸。

兰诺委屈道：“我只是想给你捉几条瓠蛇……”

“上次你也这么说，然后拿着蛇和钱叔叔换了一袋糖果！”广聆笑气急，干脆坐在塘边生闷气。

兰诺这么顽劣，还对自己罕见的病状置之不理，等她去了『上星联』，还怎么放心地读书？

他的六个兄长和姐姐，杜远林、小H、泰理、约书亚等，有的已经成家，搬离了沃野地，有的在外打工挣钱和息壤，有的尚在念书。

家里只剩下了10岁的姐姐杜梓，和成天惹是生非的兰诺。

父母完全放养，连兰诺凝血障碍的罕见症都是广聆笑发现的。

兰诺嘴上认错，眼睛却盯着洞口不放，见那大条长虫被熏得探出脑袋，他抄起坚硬的瞿树条，用力一掷！

砸得极准，但是没正中七寸，而是穿透了瓠蛇的尾巴。

瓠蛇感知不到疼痛，可烟熏火燎下，它却没法挪动，便不住地吐着蛇信子，面目狰狞。

广聆笑没抓住一跃而下的兰诺，又不敢下去，担忧地紧盯男孩的双手。

兰诺不是傻大胆，他年纪虽小，行事放纵，心中却有数。

他牢牢握紧瞿树条，将成年瓠蛇扎在原地，然后慢慢下蹲，试图抓住这冷血动物的命门。

“嘶嘶——嘶嘶——”血红的舌性子阴恻恻地吐露着，广聆笑的心都被拧起来了。

她不住呼唤：“小心点，小小！慢一点。”

兰诺没有抬头，信心百倍地回应：“没事的，笑笑姐姐，我可以抓住它。”

越靠近瓠蛇的头，兰诺的声音越小，慢慢的，像是说给自己听，鼓舞自己。

手腕细瘦的男孩，小手还没一张枫叶大。

他突然从心底涌现出前所未有的勇气，镇定且迅速地出击，将那不停乱窜的蛇头紧紧攥在掌心。

瓠蛇剧烈地扭动起来，比树枝还粗的肢体盘成一团。

兰诺不得不用另一只手掐住它的七寸，再两手合拢，向广聆笑喊道：“笑笑姐，把瞿树条拔出来！往我手的位置刺！”

广聆笑深吸一口气，对兰诺的担忧占据上风，她一把将深扎进泥土中的瞿树条拔了出来。

用干树叶粗略擦了擦尖端，此时兰诺已经将瓠蛇按回石块表面。

“笑笑姐！扎进去就行了。”兰诺扬起天真稚嫩的小脸，充满希冀。

“他要是在『上星联』出生就好了。”望着眼前天使般的面孔，广聆笑的脑海突然冒出如此感慨。

在弟弟鼓励的眼神中，广聆笑握紧手中的树条尖头，粗粝的树皮磕得手疼，但全都被抛在了脑后。

她冷静且精准地向下甩力一刺！

没有眨眼睛，全程目击了成年瓠蛇被自己刺死的过程。

一阵扭动后，瓠蛇总算失去了生命力，败下阵来，一动不动了。

“它死了吗？”广聆笑紧张地询问，不敢松手。

兰诺开心地叫起来：“它死了！笑笑姐，你太棒了！”

得到肯定的回答，广聆笑才算松了口气。

她叉着瓠蛇，极为嫌弃地扔进柳条篓：“蛇皮真的太光滑了，真丑！我再也不要看见这种动物了！”

“兰诺！别再玩了，跟我去找钱叔叔，然后回家。”

广聆笑碎碎念着，到池塘边一遍接一遍洗手。

她虽然生在贫民窟，却有着很多贵族小姐才有的毛病，比如胆小、洁癖、懒动。

妈妈说，这是因为她身体不好造成的。

只有广聆笑自己知道，她并非表面那样乖巧，和放任自由的兰诺在一起玩耍，她才能找回片刻的放纵。

但也只是片刻而已。

青蛙要回到池塘，雨水要汇进小溪，她也得时刻谨记，做一个不惹事的好孩子。

胡思乱想之间，广聆笑总觉得有什么不对。

聒噪的小兰诺怎么这么安静？

祥和的宁静中，突然袭来一阵尖利的鸟类啸叫声，如闪电般划破青空，抬头望去，却不见其踪影。

广聆笑甩甩手，在身上拍干净，走到蹲在柳条篓边的兰诺身旁，闻到一股烧焦的糊味。

“怎么了，兰诺？”她狐疑地抬起兰诺的下巴。

兰诺的手还伸在篓里，原本把玩着战利品的手腕无力地垂下。

他的眼睛还未闭紧，湖水般清澈的冰蓝瞳孔正急剧收缩，变成幽深的靛蓝色。

广聆笑颤巍着跪倒，摇晃兰诺的肩膀：“小小，你怎么了？小小？！”

慌忙中，拎起兰诺的手腕一看，俨然两个骇人的齿洞，正噗噗地流着热血。

那瓠蛇没死！

广聆笑踹翻桶篓，尖叫着用石头将还在艰难挪动的瓠蛇脑袋砸了个粉碎！

兰诺还存有一丝意识，喃喃地胡言乱语：“笑笑，笑笑姐姐，换钱……”

广聆笑也很瘦小，无法背起毫无意识的兰诺，她又急又怕，泪水瞬间沾满素雅的脸颊。

她将柳条篓里的东西全部倒空，平放在地面上。

再一咬牙，用力抱起兰诺，将他的双腿塞进篓内，再用背抵着一推，篓子立起来，兰诺的身体也滑了进去。

所幸还有绳索，广聆笑将带绳挂在自己胸前，学着曾在岸边看过的纤夫那样，一步一步，将篓里的兰诺，拖出了森林。

身后流水潺潺，自顾自地流淌，万般静谧。

只余一方稀烂的，看不出原形的蛇肉，和一条被扎穿成破洞的尾巴。

-

艰难地将兰诺送回家，简单做了止血处理，广聆笑马不停蹄，飞奔去了驻所找侃塔。

因为她的营养液细胞可再生，政府没有为她免费配备专用的营养液数据监督手环（俗称『岁锁』），至于通讯设备，他们家三个人也只有一部。

“侃塔大人！侃塔大人！”

驻所周围的居民区很少，占据了一块独立的平地。此刻院子大门紧闭，两层小楼里也没人应声。

焦急的广聆笑一时情急，顾不上事后解释的麻烦，输入自己偷偷记住的密码。

“叮叮叮咚——欢迎您，来访者『广聆笑』小姐。”

她已经来过多次，对这里的地形颇为熟悉，上楼拐了两个弯，开始用力拍侃塔的接待室房门。

“啪！啪啪——！”她还没来得及叫喊，门就从里面打开了。

谢天谢地，是侃塔。

他身披暗黄色的斗篷，头戴黑色盘帽，打扮十分庄重。

广聆笑擦擦汗，心里暗叫糟糕。

侃塔在室内还戴盘帽，可能正在参加例会。

“你怎么了，广聆？有什么事情不能让你父母发消息给我？”侃塔率先堵住小女孩的嘴，把她拉到走廊上，顺手关门。

“唔——”广聆笑扒拉他的手，满眼慌乱着急。

“侃塔大人！我能预支我的岁锁吗？我的弟弟兰诺正在流血！我需要息壤！”

她一口气说完，紧张地仰头，哀求的眼神令人不忍拒绝。

“是你那个有凝血障碍的邻居小芭比吗？”

凝血障碍之所以是重症，不仅在于血液难止，还在于营养液将随着血液迅速接触空气，丧失活性，从而危及生命。

侃塔首次见广聆笑这么慌乱，平时她都是一副小大人的模样，说话也彬彬有礼，完全不像个贫民窟里养大的土孩子。

出于对这个小弟子的偏爱，侃塔原谅了她的鲁莽。

“岁锁要登记你的身份信息，恐怕你没法立刻领走一个。另外，息壤也不是有了岁锁就能立刻买到的，他的父母呢？他们家中竟然没有备用的息壤？”

侃塔没有回去继续参会，而是直接到自己的卧房中取了一个包裹，跟随广聆笑回家。

“他们家买不起……”广聆笑低头带路，含糊不清。

“那以前经历这种事情，是怎么解决的？送去医院吗？”去医院的花费就更大了，而且路途也很远。

如果连备用息壤都买不起，更遑论去医院了。

试管培育的婴儿，政府统一登记，定期分配营养液，一般只要按时注射，不会有情况紧急的缺失。

若非营养液的短保失活特性，每个家庭中，就都能保持充足的营养液储备了。

幸好，息壤是可以储存的。

息壤的转化效率低，且价格昂贵，大量的息壤才能抵得上一滴营养液。

可是息壤，能够阻断基因和生殖隔离，在不同人种间普遍自适应。

更重要的是，每个人，都可以生产息壤，区别只在于数量多少、质量优劣。

共工，这一被全体克劳仰望推崇的群体，正因此，高高地站在基因链的顶端。

“兰诺的爸爸，是『天炉座』的流放浪人，他能够给儿子提供息壤。”广聆笑两相权衡，如实托出。

她迫切需要侃塔的帮助，这时候若还遮遮掩掩，反而对不起侃塔的好心。

下面的话，不需要多说，侃塔也就明白了。

看来，H·博那罗蒂的罪名，与他的分泌腺，脱不开干系。

二人赶回破旧的砖土房时，兰诺的家人还在矿上，没赶回来。

广聆笑的母亲——连缘，正用棉纱布紧紧捆住兰诺的手，一点不敢松。

即使如此，鲜红的血液仍是一滴滴地渗了出来，几乎快打湿连缘的胸襟。

“妈妈！兰诺怎么样了？他说话了吗？”广聆笑带着哭腔，冲到母亲身边，抬起兰诺的手，紧张检查创口是否出现青紫色。

那是营养液的颜色。

侃塔也从背包里掏出注射剂，无色无味的液体宛若云烟般在管子里流动。

这就是息壤，但是，看起来不多。

连缘知道女儿的性格，略微害怕地问道：“文官大人，广聆笑说了什么吗？她是个孩子，不知道轻重。”

说完，小心翼翼地观察侃塔的神情。

侃塔躬身，用桌边早就准备好的棉布蘸取沸水，将兰诺的脑袋微微侧开，擦拭他泛着淡淡烟紫色的脖子。

“没事的，这没什么。我对博纳罗蒂并不关心，只要广聆好好跟着我去『上星联』，别的我都不会过问的。”

有了这番话的保证，连缘才总算把心脏吞回肚子里。

克劳修斯们通过岁锁，提前预定营养液，同时，还能购买息壤，驻所便是分散在各地的『全星系注册共工管理协会』（Certified De-Entropiers Management Institute-CDEMI-共协）下属派送机构。

侃塔虽然只是小小的驻所文官，但因为职务便利，能直接接触息壤，找他来帮忙，总比等博纳罗蒂来得方便。

随着息壤的效用发挥，兰诺腺体周围的那股紫色也渐渐消散。

这便是『救命水』的作用，从一定程度上，息壤是注射营养液的最佳替代方案。

同时，它能加速创口的愈合、病变细胞的清除，使人体的免疫力和自愈能力得到瞬间的巅峰加强。

普通的克劳修斯躯体，一辈子能生产出来的息壤，寥寥无几，可能还没有这一管注射剂来得多。

而共工们，一旦腺体潜能被激发，便能在特定情况下，爆发出巨大的息壤狂潮，这一过程的学名为『失代偿型伴减退熔核式息壤聚变』（Living-Dust Fusion），『共协』将其官方命名为——『平川』。